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但接着，歌声又响了起来。
“声音有点拖长，”泰莉说道，“唱得不齐，听起来好像全都有所降音。”
不过，这歌声倒令路易吃惊，比他料想的要好听得多。
他估摸他们在以十二音阶演唱。人类世界的八音阶这里是十二音阶——难怪泰莉听来有点降音。的确，声音也是有点拖长。这是一首教堂音乐，缓慢，严肃，回旋，没有和声，但却非常肃穆凝重。
广场相当开阔，几乎盛得下上万人，现在只站着千把人。乍一看这么多人，路易觉得眼睛都不好使唤。场上中心有一个平台，一个人正站在上面挥舞着胳膊，想来是在指挥唱歌。台下谁也不看他，全都注视着飘然而下的路易。
虽说人们心不在焉，但那合唱听来倒挺悦耳。
泰莉难说听过这种仙乐。她对音乐的体验只是听听磁带，弄弄麦克风，扯上几嗓子。她从来没有体验过现场音乐——那种即兴音乐。
路易有过这种体验。他减缓飞轮的速度，调匀气息，慢慢顺和了合唱的节奏。他记起在克拉斯蓝城的露天合唱。数千人聚在峭壁之上，群情激奋，震天动地，路易更是热情洋溢。此刻，音符在他体内震颤，耳朵渐渐适应了那低沉的音符，那模糊的声音，那声音的回旋，体会到圣歌所带出的凝重。
听着听着，路易禁不住哼出声来。他把握住心神，向着广场驶去。此刻可不是欣赏音乐的时候。
广场中心的平台想必曾有一座塑像，因为上面有脚印，每个一尺长，样子跟人的类似。现在摆着一个三角形的祭台。那个人背对祭台，挥舞手臂，似乎正指挥人们合唱。
黑袍上面有一块粉红……路易觉得那人戴着头罩，或许是粉红色丝制的头罩。
他直冲着平台飞去。就在他要触地的一刹那，那人猛一转头，唬得路易差点撞坏了飞轮。
这个人的头皮竟然是粉红色的！再看台下，攒动的人头犹如朵朵金花，毛发长满了全脸，眼睛闪来闪去像是在偷窥人。只有这个人与众不同，头皮粉红，脸跟路易的一样干净。
瞧此人手臂伸起，掌心朝下，仿佛定住了最后的音符……数秒钟后……突地一挥，戛然而止。合唱的余音飘过广场，又传了回来。莫非这是牧师？
那人直冲着路易，一句话不说。
那人和路易差不多，但比其他人要高，脸部和头部的皮肤一片苍白，像一个白化病人。他肯定刮过脸，不过胡子碴又蓬勃而出，显得有点发黑。
那人终于开口讲话，听起来好像有点责难的味道。
路易的翻译器迅速提示：“你最终还是来了。”
“我们可不清楚别人正等着我们。”路易实话实说。单凭他个人，说啥也拿不出那股装神弄鬼的劲。毕竟活了多半辈子，经验使他懂得要想不留破绽地撒谎实在难于上青天！
“既然你头上长发，”那牧师不苟言笑，“那么，谁都能看出你的血液并非纯正，哦——工程师。”
看来的确如此，环行世界的工程师全是秃头。这位牧师肯定是邯郸学步，弄把钝刀在自个的嫩肉上滑来磨去。或许一一不知那些工程师是不是使用除发剂，或诸如此类简便的东西呢？如果不是时尚，谁会剃秃头呢？这牧师看上去倒与宴会厅里的头像长得非常类似。
“我的血液纯不纯不关你的事！”路易不卑不亢，转了个话题，“我们正在去边缘墙的路上。你能告诉一下该走的路吗？”
那牧师显然有点发蒙，问道：“你向我问路？你，工程师？”
“我不是工程师。”路易边答边把手放到消音器上，做好预防不测的准备。
但那牧师更是摸不着头脑：“那么，为什么你的头秃了一半？你怎么会飞呢？你是不是偷了天堂的秘密？你到底想做什么？到这里来抢我的信徒？”
末尾这个问题似乎最为重要。路易重申：“我们只是去边缘墙。只想打听一下路。”
“毫无疑问，答案就在天堂。”
“别不识抬举。”路易很平静，不动声色。
“但是你来自天堂！我亲眼看到！”
“哦，是那城堡！我们不过是途经而已，看不出有什么东西，比如说吧，那些工程师真的不长头发？”
“有时我想他们不过是刮胡子，跟我一样。但是，你的脸看上去根本不长胡须。”
“我拔光了。”路易环顾一下周围。无数张金色如花的面孔敬慕地望着他，“这群人相信什么？看上去他们无法理解你的问题。”
“他们觉得我们正用工程师的语言谈话，很平等。如果你喜欢，我倒也乐意奉陪。”此刻这牧师言语有点谦和，不是那么充满敌意了。
“这会提高你在他们心中的威望吗？我想会的。”路易一语中的。这牧师确实担心失去他的信徒——假如上帝现身来亲自管理的话，想必任何牧师都会这样忧心忡忡。“他们听不懂我们说的话？”
“或许十个词中能懂一个吧。”
到这一步，路易的翻译器还没有确定这牧师是不是说的淄那科雷克城的语言。如果不是，搞清两种语言之间的分歧，说不准就能确定这环形世界文明衰落的日期。
“这座被称为天堂的城堡用来做什么？”路易问道，“你清楚吗？”
“好多传说都讲到淄勒神，”这牧师说道，“还讲到他控制天堂之下所有的土地。这个土地上面曾有淄勒神的塑像，根据他实际身材塑立的。土地给天堂提供各种珍味美餐。那些美餐的名字我们全记住了，如果你喜欢，我可以给你列举一下。不过，土地现在却长不出来了。我……”
“别了，谢谢。发生了什么事？”
那牧师的声音一转，竟然连说带唱起来。想必他听过了很多遍，讲了不知多少遍：“工程师们建造拱门时顺便修了这座天堂。天堂归淄勒神管，所有的土地也由他说了算。惹着他生气，他就从天堂里往下扔太阳火。后来，人们怀疑他不会再有太阳火了。
“人们便不再服从他的命令。他们不再贡献食物，推倒了他的塑像。淄勒神的使臣往下扔石头，人们躲开，还嘲笑他。
“一天人们想利用升降梯夺取天堂。淄勒神想法弄断了升降楼梯。接着，他和天使乘着飞车离开了天堂。
“后来，我们因为失去了淄勒神而感到后悔。天空总是阴云密布，庄稼长得矮小，我们一直祈求淄勒神回来……”
“你觉得这种可能性有多少？”
“如果今天早上你没有从天堂飞下来的话，我根本不会相信这种胡诌。哦，工程师，你让我极度不安。或许淄勒神的确想回来，先派他的天使前来清理那些伪牧师。”
“我完全能刮刮头。那会起作用吗？”
“不管用。别介意——问你的问题吧。”
“你能告诉我有关环形世界文明衰落的事吗？”
这牧师看上去局促不安起来：“这文明要衰落？”
路易无奈地叹口气，转回身端详着黑木做成的祭台。
“难道文明处于危机中么？怪不得发生这么多事。瞧这太阳丝，还有你的到来——是不是太阳丝？太阳是不是冲着我们砸来？”
“我也不清楚。不过，你指的太阳丝是不是一大早就往下落的东西？”
“是的。我们的宗教教义里说太阳用很结实的线拴在拱形门上。那线相当结实，这我们知道。”这牧师说道，“我们有个女孩想拾起这线，解开系着的结，谁知她的手指却被切断了。”
路易知道那东西的厉害，点点头。“不过，太阳不会往下掉。”他安慰这位牧师，心里暗想：别说太阳，影子广场都不会往下掉——即便割断所有的绳线，影子广场也绝不会撞到环形世界。那些工程师想必早就有适当的安排。
他又问了一句，没指望牧师会答复：“关于边缘墙上的交通系统，你知道什么？”
话一出口，他便意识到惹出了麻烦。他隐隐约约觉得什么事要发生，灾难性的事——会是什么呢？
那牧师追问了一下：“你介意重复一遍吗？”
路易孤注一掷，又重复了一遍。
那牧师答道：“你这会说话的魔鬼，你竟敢谈论严令禁止的东西。”
“真有趣。”路易装作满不在乎。他的翻译器开始发出声音，但声音挺怪。
“你正在使用一个禁止使用的波长——我记不清下面了。”那牧师言语之中充满恐惧，“我们最好结束这次谈话。你已经弄醒了某种古老的东西，某种邪恶的东西——你违犯了法规第十二条，干扰了维持生存的能量——”
那牧师说的什么再也翻译不出来。
突然，那小玩意儿在路易手里发红变烫！他狠劲扔了出去，看到它落在人行道上，没伤着谁。但路易疼得牙关直咬，泪水几乎迷糊了双眼。
那牧师冲他点点头，样子郑重而威严。
路易也点了点头，脸上同样毫无表情。他一步也没离开飞轮，便就势按动开关，升向天堂。
一旦别人看不到他的脸，路易就再也忍不住疼痛，哇哇直叫——仿佛一个男人不小心摔碎了千年的水晶。
《环形世界》作者：＇美＇ 拉里·尼文
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第十七章 风暴之眼
离开天堂后，飞轮驶往“港口向”。铅灰色的云朵罩在头顶，俨然是这一区域的天空。那云朵曾经挡住太阳花的强光，救了他们的命，但此刻看上去却只让人沮丧泄气。路易摁了盘面上的三个钮，锁定住现有的高度。现在他可得小心行事，因为右手几乎没了知觉。每个手指肚都烙起一个白色的水泡。虽然喷了消毒液，抹上了药，好像不管用。他若有所思地盯着自个儿的手——该不会这么严重吧……
百兽议长闪现在盘面上：“路易，难道不升到云层上面去？”
“那咱很可能会错过什么东西。那里看不到地面。”
“咱们有地图。”