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“反正我一直在听。”
“咱们早应该知道。”路易似是很遗憾。山峰之间的豁口越来越近。他突然有股冲动，不由语速放快，“环形世界的工程师根本不会在这儿修如此高的山。想想两堵一千英里高的边缘墙，那才是山，加起来该有一亿多英里呢！”
“但上帝之拳确实是在这儿，路易。”
“不，不，不。它只不过是个壳。往下看，你看到了什么？”
“环形世界的构成物质。”
“乍看，咱们以前都认为是脏冰！真空里的脏冰！全忘了吧？你记不记得那晚你研究环形世界的巨型地图？你怎么也找不到上帝之拳，为什么？”
这克孜一时无语。
“根本就不存在，这就是为什么。当制作地图时，上帝之拳根本不存在。波儿，你在吗？”
“我在。我为什么要离开呢？”
“好。关上密封舱的门，重复一遍，现在关上密封舱的门。别让线划伤你的手。”
“这线是我们的人弄的，路易。”波儿的声音受静力影响有些变音。
——过了一会儿，她又说道：“两扇门全关上了。”
现在，“不可能号”正穿行在崎岖林立的岩片之间。路易已经紧张得不能再紧张了。从潜意识里来说，路易倒期望这山峰之间是个山谷或者通口。
“路易，你期望能在上帝之拳的火山口里发现什么？”
“群星。”路易答道。
这克孜也是相当紧张：“别唬我！以名誉——”
——两人一晃而进！哪里有什么关口！眼前就是一个破裂的蛋壳——环形世界的构成物质受极大压力的影响，形成了一个蛋壳状，而那壳只有几英尺厚，裂开了口——这便是上帝之拳的火山口！
两人在往下坠！火山口内尽是熠熠的星辰！
路易·吴有着非凡的想像力。在他心中，整个事情的来龙去脉已是清清楚楚。
他仿佛看到了贫瘠、光滑、整洁的环形世界，除了G2星、相互牵连的影块、环形带外，空荡荡俨然什么都不存在。
他仿佛看到一个外来物体逐渐靠近、靠拢环形世界。他仿佛看到那物体从星际空间中坠下的轨迹，看到它下坠的轨迹被环行世界生生截断。
想象中，那外来物体的规模该和地球的月亮相仿。
最初的几秒钟，两物体相撞肯定会形成等离子区。流星体由于表层融化、蒸发，逐渐冷却。但在环形世界的内部，蒸发的气体无法释放，只能把环形世界的板面扭曲，形成袋状。地形由于扭曲而往上凸起。环形世界本身精心计划的生态系统和降雨类型侵蚀、冲刷这比地球面积还要大的凸形面。那片沙漠……想必环形世界异常坚硬的板面抬升了足足一千英里高，最后终于裂开口子，让那火球喷涌而出。
上帝之拳？奶奶——一点不错！路易·吴早在环形世界监狱的地牢中看到过。那时，他心里就已经有了数。要是站在两边的边缘墙上，这种情形肯定能看得到：来自地狱的火球冲破环形世界的板面，就像是一个人的拳头击穿了纸板箱！
幸亏这裂口大小足以让郁积的气体喷泻不出——如果不是这样，环行世界的居民可就要遭殃了；即便如此，这山也有千里之高……
火山口里星辰闪烁。
事情远超出路易所料。这里竟然没有任何重力，而且“不可能号”的悬浮马达根本找不到任何倚靠。
“抓住东西。”路易叫道，“贴紧！如果掉出凸形窗，老天爷也救不了你。”
“当然不会掉下去。”议长答了一句。他握紧一根光滑的铁架子，身子贴紧地面。路易赶忙握住另一根。
“我的判断不错吧？是不是群星？”
“倒是，路易。不过，你怎么知道？”
正说话间，一股强大稳定的拉力作用在这“不可能号”上。可怜这残骸倒转过来，凸形窗朝上。
——“开始拽了。”路易紧咬牙关，挣扎着把身子压在横梁上，“这样更好些！但愿波儿捆好了安全带。否则的话——靠线把船拽进这火山口，她可要吃一番苦头——然后——”
两人抬头望望环形世界的底部：全是一眼望不到底、粗糙不平的表面。就在中间部分，竟然插着一根巨大的锥状流星柱——那柱的底部发出幽幽的光。此时，“不可能号”如同钻锤一样，垂在环形世界下晃来晃去。
突然，火山口的底部太阳光线一闪！
“——然后继续往下掉。咱们被系在‘谎言者号’后边。‘谎言者号’又会恢复每秒七百七十英里的速度，驶向清凉太空。要是靠这线把咱俩弄上去，恐怕得费些时间。如果真不管用，咱们还有乃苏的飞轮。”
“我怎么知道？我一直都给你说这事儿，议长。难道我没提到过那地形吗？”
“没有。”
“一切都成定论。所有环形世界山峰的崛起、文明的衰败，不过是一千五百年的事儿！全都是因为这两个流星柱弄糟了这里的地形。你没有意识到咱们过去所走的旅程大多都是在这两个流星体之间吗？”
“不是怎么直截了当的推论，路易。”
“但挺管用。”
“是。看来我还能活着看到日出。”这克孜柔声说道。
路易心神为之一震：“你也想看日出？”
“是的。我偶尔会看看日出。不过，咱们还是谈谈‘冲天号’吧。”
“……你说什么？”
“如果我真的从你那儿偷走‘冲天号’，我们的人就会控制已知太空——除非一个更强大的种族再来凌驾于我们之上。我们或许会忘记我们现在历经苦痛才换来的教训——这就是同外星人和平共处。”
“正确。”路易脸冲着阴影处说道。此时，来自影子广场的拉力已经非常稳定。看来“谎言者号”肯定正沿着上帝之拳十度的斜坡往上爬。
“我们或许不能得手，因为地球有许多像泰莉·布朗这样的人幸运的保护。然而，荣誉让我不得不做一番尝试。”这百兽议长说道，“我怎么能引导我们的人不走为荣誉而战的道路呢？耍木偶人的神会骂我背叛。”
“我早提醒过你装神要付出代价，有时的确很痛苦。”
“幸运的是，目前困难还没有出现。你说过如果我要是硬偷，‘冲天号’会被我毁掉。这险是太大点儿。不过，我们以后也会需要耍木偶人的巨型飞行器——来逃避银河系核心爆炸所造成的辐射。”
“非常正确。”路易答道，心里想：要是这克孜真想半途偷走，说不准他就会掉进临近的重力井中。
路易心里有了数，故意问道，“但是，如果我撒谎呢？”
“我可不敢在你这等智慧的人面前班门弄斧。”
太阳光又在上帝之拳的火山口闪现。
“想想咱们抄了多近的路。”路易嘴上说着，肚子里盘算：五天走了十五万英里，要在过去可得要两个月呢。这不过是横穿环形世界近路的七分之一。不过，泰莉和搜索客可要绕远路喽。
“傻瓜。”
“咱们从未亲眼见过边缘墙。他们却会。我想不出咱们会错过什么东西？如果环形世界的冲压式飞船真的到达过地球，他们或许带回来蓝鲸，或是抹香鲸——那时人类还没把它们赶尽杀绝。很遗憾我们从未到那海上去瞧一瞧。”
“想想他们会碰上的人吧。文化的延续方式多种多样无止境，这么大的空间……环形世界真是太大了……”
“咱们无法回去了，路易。”
“当然是不回去了。”
“要去的话——那只有等到咱们把秘密透露给各自的世界，再弄上一艘完美无瑕的飞船。”
《环形世界》作者：＇美＇ 拉里·尼文
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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目 录
主编前言 本书介绍
第 一 章 路易·吴 第 二 章 探险伙伴
第 三 章 泰莉·布朗 第 四 章 百兽议长
第 五 章 星云岛 第 六 章 圣诞彩带
第 七 章 踏碟 第 八 章 环形世界
第 九 章 影子广场 第 十 章 环形滑地
第十一章 天堂之门 第十二章 上帝之拳
第十三章 星空草 第十四章 太阳花
第十五章 梦幻城堡 第十六章 地图室
第十七章 风暴之眼 第十八章 泰莉遇险
第十九章 身陷囹国 第二十章 饱餐一顿
第二十一章 天外娇女 第二十二章 搜索客
第二十三章 孤注一掷 第二十四章 上帝之拳
《环形世界》作者：＇美＇ 拉里·尼文
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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