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像小户人家的人物。不过那警士当时并没有仔细留意，只见那少年走进弄里去，后来却不曾注意他出来。姚署长认为这一着对于霍先生假定有人上楼去的理解，或许有些关系，故而特地叫我转告霍先生，但我还没法通知他哩。
这消息当真重要。姚国英还不知道甘汀荪是被人谋杀的，只以为这西装少年有到过甘汀荪卧室里去的嫌疑。其实这个人还有着凶手的嫌疑哩！这少年是谁？莫非就是丽云的情人？如果是的，他在这个当儿到发案地点去，岂不是有行凶的可能？不过从时间上看，他进弄时只有七点半钟，那时候丽云的舅舅高骏卿还没有动身，甘汀荪也许还没有起身洗脸。这样，时间上不是又有些地冲突？我思索了一回，又成立了下面一种结论。
“他许在七点半时进去，乘着没有人瞧见，在什么地方——或许竟就在丽云的卧室中——暂时藏匿；等到那高骏卿出门以后。他才溜进去动手。这个假定，在时间和情势上都可以合符。”
这结论我自己认为非常满意，但不知道霍桑在什么地方，我竟没法通知他。可是不到十分钟工夫，霍桑的电话来了。他的电话很简单，叫我立刻到花衣路北口的乐意楼茶馆里去。我知道这案子已一定有了进展。霍桑是难得上茶馆的，此刻竟在茶馆里等我，莫非他另有别的人约会？
我费了二十分钟工夫，便找到了花衣路北口的乐意楼。这茶馆的地点，和甘家后门的那条小弄距离只有七八家门面。茶馆中的茶客，各等人都有，大概以劳动阶级居多，不过这时候晚茶时间没有开始，有许多桌子依旧空着。我在楼下寻了一会，不见霍桑，就一直走上楼去，才见霍桑靠阳台坐着。他身上已换了一件灰色绔纱的长夹衫，脚上也穿了缎鞋，他的桌子上没有别的人。
我坐了下来，问道：“你等谁？”
霍桑喝了一口雨前，又给我斟了一杯，含笑道：“我等你。其实，今天我已喝了两次茶，我刚才从湖心亭来。”
“你到湖心亭去？干什么？”
“喝茶。”
“不是。你平日常诅咒那些喝茶的人的无聊，你自己决不会无缘无故去做菜馆撑头。你是去探听甘东坪的吗？”
霍桑嘻了一嘻，点点头，便摸出纸烟来烧吸。
我诧异道：“你想这老人也有关系？”
霍桑吐了一口烟，答道。“我为周密起见，对于任何一条可能的线路，都不能轻视忽略．不过我调查的结果，在时间上这老人并无关系。我知道他真是湖心亭的常川的老顾客，每天一清早就到，到十一点钟才回去，的确是风雨不更。今天早晨八点九点之间，他正和另一个老茶客着围棋，不曾离开过一步。”
我道：“唉，这就是你半天工夫的结果？”
霍桑吐出一缕烟雾，仍安闲地答道：“你还不满意？……哼！你的眼睛里在告诉我，你有更好的消息给我？是不是？”他的头凑近我。
我微笑着答道：“正是，我所知道的消息，比这个也许高出十倍。不过这不是我直接得来的。”我随即把施桂告诉我的消息说了一遍。
霍桑听了，反不及先前那么起劲，仍自顾自地吸烟，分明绝不认为惊奇。我倒有些儿失望，摸出纸烟来解闷。
我又道：“这消息你莫非早已知道了？”
霍桑仍缓缓地点着头，答道：“是啊，我知道得比这个还详细，并且是直接得来的！”他说时瞧瞧他的手表，又侧着身子向阳台下面瞧了一瞧。
我问道：“你不是在等候什么人吗？”
他仍没精打采地说道：“是，我等一个卖豆腐花的朋友。”
我烧着了烟，笑道、“哈！你调查的成绩，一定不止于你刚才所说的一点。你还卖关子！”
“我可曾卖关子？你自己心太急了啊。刚才我只说出了一点，你的脸上就表示不满。”
“唉，不错，我承认太冒失。现在请你告诉我，你查明了些什么？”
霍桑点点头，又吐吸了几口烟，才开始陈说他的调查经过。
九、青鸟使
他说道：“姚国英所报告的，今天早晨有一个西装少年到那小弄里去，我也已知道，但我所知道的，比他更确定和详细。这少年就是丽云的情人，我敢说也就是画那几张催命符的主角。他在今年夏天，差不多每晚上都去和丽云厮玩的。在最近的两三星期中，他忽绝迹不来。今天早晨七点半左右，他又来过一次。他今天穿一身藏青有白线细条纹的西装，分明又是来瞧丽云的。”
霍桑说到这里，又略略停顿，重新把身子凑近阳台边去，向街面上探望。
我乘势道：“这消息当比较详细了。但你从哪方面探出来的？”
霍桑把右手张开了五指，向我演了一个手势，答道：“我化了这个代价买来的。刚才你总也瞧见那小弄里有一个粘火柴匣子的老婆子里？”
“伊不是戴铜边眼镜的吗？”
“正是。伊姓毛，伊的儿子叫毛瑞龙，是做铜匠的。起先伊还假装不肯多嘴—一其实伊道道地地是一个喜管闲事的太太——一后来，我借重了一张花纸才达到目的。不过这代价也很值得。”
“伊还说些什么？”
伊在时间上不能怎样确定。伊说今天早晨伊刚才开门，便看见那西装少年从伊门前经过。伊见惯了他，故而并没有特别留意。他当然是到甘家里去的，不过什么时候出来，伊也没有瞧见。据伊说，当夏天夜里的时候，伊常瞧见丽云和这少年在后门口卿卿地密谈，所以他是伊的情人，已完全没有疑问。
“但这少年的姓名地点，这老婆子谅来不见得会知道罢？”
“这希望固然太奢，但伊已告诉我他们间通消息的方法。
“唉！这一点确有价值！他们用什么方法通信？”
“据毛老婆子的观察，丽云平日的确难得出门。我又曾到这里的第十一分局去调查过，甘丽云的信也实在少见。但那老婆子觉得有一点非常可疑，就是在近来几礼拜中，每天傍晚有一个卖豆腐花的人一到，丽云总亲自出来买一碗豆腐花。伊家里有不少仆人，伊何必亲自出来？这一点自然要引起人家——尤其是那毛老太——一的怀疑。并且有时候甘家后门关着，那卖豆腐花的无锡老头儿，总要在后门高声喊叫；假使不开门，他竟会上前去敲门。这一点，却是经过了我的提示，那老妇才想起来的。”
“你认为这个卖豆腐花的人，还担任了‘青鸟使’的兼职吗？”
“我料想如此，故而我定意在这里等候这一位非法邮差。无论如何，我总要试一下子。”
这时候我忽听得一种尖锐而延长呼“豆腐花”的城卖声音，从街面上直送到我耳朵里。霍桑急忙丢了烟尾，侧转了身子，把头伸到阳台外去。一会儿，他进来向我说话。
“果真是一个老头。”
“那声音真是无锡口音。”
霍桑忽举起一只手，似禁止我说话的样子。
“豆……腐…花”一阵悠扬而曳长的声浪从街上传进来。
霍桑点点头道：“这声调倒有音乐意味。是的——无锡口音！
我立起身来说道：“现在怎样？”
霍桑又作一个手势叫我坐下。“你性些，他决不会逃走、”他又到阳台边去探望。一会，他又回头来低声说道：“他果真进小弄里去了。你穿着西装，行动上不方便，让我一个人去瞧瞧。”他说完便立起身来，回身走下楼去。
我的纸烟也将烧完，一个人坐着，觉得躁急不安。这卖豆腐花的老人，果真是他们中间的通信人吗？那么，我们可能就从这老人身上查明丽云的情人的真相？再进一步，我们会不会就可以揭破这案子的秘幕？如此，这无锡老头儿正掌握着全案的枢纽哩！我又想到那人竟会利用这种小贩来通信，也可算想入非非，因此可以想见那人的工于心计。我因着希望的急切，越觉得惴惴不安，只怕这里面也许有什么误会。
我枯坐了一会，仍不见霍桑上楼。我走到阳台边去瞧瞧，那小弄口空荡无人，也不见霍桑，但那豆腐花担分明还在小弄里不曾出来。我等了十分钟光景，我的眼光一眨不眨地瞧着那弄口，仍瞧不出什么。忽听得霍桑在背后叫我，他已经回到茶馆来了。
他惊喜道：“包朗，我们下去吧。”
他且说且从一只小皮夹中摸出一张角票，又向那堂官招一招手。
我问道：“怎么样？你的想法已证实了吗？”
霍桑点点头道：“是，他们已‘交易而退，各得其所’了。那老头儿就要出来哩。”
我们下楼的时候，我觉得霍桑的精神上非常兴奋，他的眼睛闪闪有光，下楼梯时的脚步也特别轻松。我们一走出乐意楼的门口，我的眼光便向南面的小弄回瞧着。一个头发花白的老头儿，挑着一副豆腐花担已平稳地出了小弄回，我想急急追上前去，霍桑却伸手拉住了我。
他低声道：“何必如此？怕地插了翅膀飞去？”
我道：“你打算怎样？”
“我们慢慢儿走，等他走到比较冷僻的所在，再动手。若在这里附近闹起来，走漏了风声，反而不妙。”
我们已走到小弄回，弄口只有两个孩子蹲在地上玩玻璃丸，甘家后门口却静寂无人。我们继续前进，又走过甘家前门的那条花衣弄。我瞧瞧前面的那副豆腐花担又在另一条弄回歇住，那有音乐意味的“豆——腐——花——一”的声调，又抑扬转折地乘风吹进我的耳朵。霍桑故意放慢脚步，但并不停止。
我低声问道，“你想怎样动手？”
霍桑道：“第一步，不妨‘先礼后兵’，用碗和的方法和他商量。他如果不肯就范，那才不能不用些压力。所以我们谈判的地点，最好离警士的岗位近一些。”
那豆腐花招因着没有生意，略停一停，又继续前进。我们仍远远地跟着。
我又�