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一股不安详的预感依然萦绕在乌瑞亚的心间，他面带忧色地看了前方的索福科主教一眼，大主教仿佛感受到了什么一般，也在这个时候回过了头。
虽然没有表情，但索福科的脸上却散发着平静与安详。
“记住，无论是仙境还是炼狱，用宁静的内心去面对。”索福科对乌瑞亚说道。
乌瑞亚点了点头，每当自己的情绪出现波动，脾气变得暴躁，索福科总是会向他说这句话，不厌其烦。
但到了真正踏入永恒之城的那一刻，乌瑞亚却发现自己无论如何都宁静不下来了。
虽然这一路，乌瑞亚已经见识到了瘟疫对人间的肆虐，但将所有悲惨的景象都集中在一座人口密集的大型城市之后，它所带来的震撼是年轻的乌瑞亚无论如何都难以承受的。在他的眼中，永恒之城绝不是商人口中的那座人间天堂，而是一片巨大的墓园，死者已然死去，活着的人正一步步迈向坟墓，无数痛苦的灵魂在其间漫无目的地游荡着。
当瘟疫的阴云最初笼罩这座城市的时候，人数众多且贫穷的下城区率先遭到打击，几乎在一夜之间，借助着秋日的寒潮，原本游荡在大街上的流浪汉们永远地躺在了街角小巷当中。那时的人们以为是秋日的流感和严寒杀死了他们，所以并没有将流浪汉的死亡放在心上，政府官员在简要的统计了死亡人数（七百二十六人）之后，便在城外的荒地中将这些流浪汉草草埋葬了。
但没过多久，下城区的居民们也开始相继死去，很多时候，人们前一秒还在谈笑，下一刻就身体一阵摇晃，倒在了地上，伴随着脸上出现红色的斑点。
每一天，下城区都有接近一千人死亡，生活在永恒之城的居民们这才发现，这座城市发生了不得了的事情。由玛尔科夫临时选取的护民官派出了大量的人员去统计和埋葬死去的居民，但当统计的数字到达了惊人的十四万的时候，所有的统计人员也都感染了瘟疫死去了，到了后来，护民官本人也死了。
没有人再愿意去下城区了。
下城区挖起了一个又一个大坑，用来掩埋死去的尸体，后来当这些坑被拥挤的尸体填满后，人们便将尸体埋葬在自己的院落之中，当院落也被填满后，他们不再掩埋尸体，而是集中将尸体堆放在巷角街尾，任其腐烂。
老人的尸体，男人的尸体，女人的尸体，孩子的尸体，他们混合在一起，交错堆叠，虽然气候已经渐渐转冷，但没过几天，一股强烈的尸臭味还是充斥了整个永恒之城。
生活在上城区的贵族们瑟瑟发抖地躲在了自己的宅邸之中，他们之间很少有人被感染，大部分人侥幸活了下来，但只要一个家庭中出现了一个病人，那么，整个家庭都会在不久后灭绝。他们的宅邸已然草木繁盛，鸟语花香，只不过房屋的主人已经永远地停止了呼吸。
然而，上城区最终也没有逃过毁灭的命运，由于下城区居民的大量死亡，原本从事商业好农业的人员也在这场瘟疫中丧命，而永恒之城又是一座极度依赖进口的城市，失去了这些人，永恒之城的食物与生活用品来源很快中断。
原本躲过了瘟疫的上城区居民在随后而来的饥荒中丧失了性命，而那些积攒了足够粮食的大户则成了饥民们围攻的目标，但夺得了食物的饥民们在吃过一顿饱饭后也很快会被瘟疫杀死。
后来，某位幸存下来的艾科洛历史学家这样记载道：
“我曾一直坚定地认为众生是不平等的，一些婴儿降临在贵族巨富之家，另一些则降临在肮脏的巷口；有些人安逸地躺在天鹅绒制成的棉被中，另一些人则在暴风雪中用破布御寒；有些人藏在深宫，神态自若的玩着权力的游戏，另一些人则在战场上抛洒鲜血和汗水。但讽刺的是，在这场瘟疫面前，一切都平等了，无论是住在别墅的富人还是栖居在街头的流浪汉，当灾难降临后，他们的脸上都会长满红色的斑点……”
护民官死于瘟疫之后，整个城市都没有了任何法律和秩序可言，为数稀少的守城士兵为了不染上瘟疫而龟缩在驻地，人人自危。
其实，在共和国境内不止是永恒之城，几乎所有大型的城市和大多数村庄小镇都受到了瘟疫的影响，两周后，当一群凯卢特士兵惴惴不安的叩开牧兰市的大门后，展现在他们眼前将会是一座死亡之城，他们那时候会疑惑：为什么曾经那个横扫整个环海的艾科洛共和国如今会落到这部天地，当所有人都认为她将在奥卢斯，玛尔科夫，拉肯瑠斯的带领下重回巅峰时，她却忽然将自己撕裂成一块块碎片。
乌瑞亚心情沉重地行走在满是落叶的道路上，整座城市如此之大，却又如此空旷，他看着街道两旁整齐漂亮的建筑，这原本应该是一副让他这个从乡下来的铁匠大开眼界的画面，但配合着阴影中偷偷摸摸的眼神，房间内低声的啜泣，这幅画面却又充满了凄惨悲凉的色彩，让乌瑞亚想起了冥神莫尔斯统治的炼狱。
第176章 秋尽（5）（）
乌瑞亚可以想象在瘟疫来临之前这座城市有着怎样一番热闹的景象，但他不愿这么去想，因为一想到其间的差距，乌瑞亚就会感到莫名的伤悲。
一阵风吹过，配合着那副凄凉的画面，乌瑞亚感到十分寒冷，他将自己的头缩进了围脖中，加快了脚步，来到了索福科大主教的身边。
乌瑞亚可以看出，虽然索福科的眼中多了一分怜悯，但他的内心始终是宁静的。看着主教镇定的目光，乌瑞亚起伏的心跳也平复了少许，他小声地向索福科问道，“我们现在该去哪里？”
“公民广场，在广场旁建立有教堂。”索福科淡淡地说道。
乌瑞亚点了点头，没再言语，但他的心里却又些许疑惑：在这样一个人人自危的环境下，人们还肯将心思放在信仰上吗？
到了公民广场，乌瑞亚终于看到了少数的居民，但这些居民每个人都分散的很开，并将自己裹得严严实实的，所有人都在躲避着对方的眼神，脚步匆匆，仿佛想要尽快回到自己的屋子。
有人在不经意间认出了索福科，那人是个年过四十的妇女，虽然一身的衣服比较精致，但头上栗色的长发却显得乱糟糟的，当她看到索福科之后，嘴里发出了一声惊呼，迈着笨拙的步伐来到索福科的面前，双膝着地，然后伸出双手，用力地搂住了索福科的腰部。
乌瑞亚犹豫地将右手放在了腰间长剑的剑柄上，却看见索福科对他轻轻摇了摇头。
“索福科主教大人，请救赎我们吧！真神降下了罪罚，整个艾科洛都在受到他的制裁，请您让他原谅我们吧！”那妇女嚎啕大哭道，很快吸引了广场上其他人的目光。
“索福科主教？”人群中发出了质疑的声音。
但当他们认真地看向索福科之后，原本稀疏的人群突然间喧哗了起来。
“索福科大主教！是圣克罗斯教堂的索福科大主教！”人们高声的叫嚷着，路旁原本紧闭着的房门也被打开，大批的人朝着索福科所在的方向拥了过来。
原来这位主教先生这么著名啊，在遥远的永恒之城都有人认得他。乌瑞亚看着汹涌而来的人群想道。
“索福科大人，真神是否因为圣克罗斯大教堂被焚毁而降罪于共和国？可是我们是无辜的啊，焚烧教堂的人是拉肯瑠斯，是那群布里斯人，到头来受苦的人为什么会是我们？”人群中传出了一个愤怒的声音。
“是啊，我们是最虔诚的信徒，我们每天都会向真神祈祷，我们是无辜的！”很快就有不少人附和着他。
“救救我们吧！大主教！我和我的后代们将永远追随真神的光芒！”人们一边抱怨着自己命运的不公，一边祈求着怜悯。
索福科表情平静的环视着忽然围过来的居民，听着他们的呼喊声。他开口了，说道，“对不起，我救不了你们，我没有那个能力。”
原本嘈杂的人群在听到索福科的话语之后瞬间安静了下来，刚才还叫嚷着的众人此时如死亡一般寂静。
“我救不了你们。”等所有人都安静下来之后，索福科再次重复着这句话，“我也不知道这场灾难为何会降临在这儿。但，真神是仁慈的，他不会降罪于任何人，哪怕是曾经伤害过他的敌人。”
“你不来救我们，那你来这里干嘛？”人群中一个男人仿佛鼓起了勇气一般，大声地质问道。
“让你们坦然的面对一切，如果一切都无法改变的话。”索福科微微一笑，说道。
“说得好听，得了瘟疫的人又不是你！”又有人发出了不满的声音。
“如果前方等待着的一定是死亡，那么微笑着死亡和痛苦抱怨的死去，哪一个更好呢？真神是无私的，如果你的这一生没有任何的罪过，那么死后，真神会为你打开通往天堂的大门。如果你曾犯下过罪恶，那么，请虔诚的向真神忏悔自己的罪孽，请求他的原谅，真神仁慈的，他同样会为你打开通往天堂的大门。”索福科加高了自己的声音，“热爱自己的家人，忏悔自己的罪孽，原谅自己的敌人，珍惜生命，坦然面对死亡，那么当你们面对他的时候，就会受到最公正的裁决。”
原本有些浮躁的人群，在索福科的这一番宣讲之后渐渐平息了下来，每个人眼中悲伤的色彩渐渐被狂热和感动所取代，有些人的嘴角甚至扬起了笑容。
看着眼前的这幅场景，乌瑞亚有些悲伤地想道，众神信仰会被真神所取代是有原因的，众神只是保佑着人们此生的幸福平安，而真神却向人们许诺了来生。
两百年前，共和国国力最为强盛的时期，艾科洛的军队横扫环海，在整个日落大陆所向披靡，整个世界千奇百怪的商品源源不断地流向永恒之城，而丰盛的粮食也从伊吉特由一艘艘货船拉到永恒之城。那时的艾