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曹霸接道：“最佳的一组匠人也要三个月才能够造好一具火炮。”
常护花道：“欧阳绝的手下绝无疑问都是最佳的匠人。若是万事俱备，图样一到，所有人全力进行，时间应该会缩短很多。”
曹霸道：“我们以五十人为一组。”
常护花道：“曹霸的手下应该有七八组人。”
“问题是他们对火炮的构造完全陌生，欧阳绝纵然聪明，也要一段时间才能够完全明白。”
曹霸笑接道：“图样虽然很详细，有些简单的部分我们并没有写上去，那份图样到底是给我们的匠人看的。”
龙飞点头道：“在你们来说简单，在别人来说可就不简单了。”
曹霸说那虽然简单，却是绝不能缺少，火炮到底是复杂的东西，结构必须完整，每一部分都缺少了一点儿，加起来便很严重了。
“那会有什么结果？”火狐插口问。
曹霸道：“火药可能在火炮内爆炸亦可能跑离角度出现问题不能命中目标。”
龙飞道：“霹雳堂那份名单我看过了，也派人去调查过，这附近一带的都没有出事。”
曹霸道：“欧阳绝这人一向自负，相信他是认为以他的才智足以应付有余。”
龙飞道：“京师那儿退休的几个老师傅也没有出事，我离开之前已经吩咐了人严加保护。”
曹霸道：“司马纵横也很自负，他与欧阳绝混在一起，就是没有考虑到图样之外的问题也不足为怪。”
龙飞道：“可是以他们的才智，有部份亦已考虑到，若是真的弄出了一具能够发射的火炮亦未可知。”
曹霸道：“你这是说无论怎样也要将图样拿回，杀掉欧阳绝一伙才安心。”
龙飞道：“这个人非杀不可，就是没有火炮他也有很多杀人的机关消息，对我们始终是一个严重的威胁。”
他是又想起了长风借的死，长风僧是死在欧阳绝的机关下，这个人当时并不在现场，而虽然有内奸，但是，要在白马寺毗卢阁布置一个那样的机关并不容易，也可见他心思的巧妙，同样或类似的机关不难又出现，防不胜防，惟一的办法就是杀尽这一群人，永绝后患。
与天地会对抗以来，龙飞终于明白一个道理，对这种人绝不能姑息仁慈，必须斩尽杀绝。
曹霸听罢沉吟了一会，叹息道：“这个人绝无疑问是个天才，可惜被司马纵横捷足先登。”
龙飞摇头道：“好像他这种天才并不多，你以为朝廷没有在意？”
曹霸道：“难道有人不赞成招揽这种天才？”
龙飞道：“只是他不答应，你大概没有忘记这个人有一个外号叫赛卧龙。”
曹霸道：“也是说你们已做到三顾茅庐的了。”
龙飞道：“他却是一些兴趣也没有，综合有关的资料看来，应该是一个不喜欢受拘束的人。”
曹霸道：“不受拘束的也有不受拘束的做法。”
龙飞道：“对于环境我们已尽量造就，但他就是拒绝，可见得并不是完全因为不能够自由发展。”
曹霸道：“那会是什么原因？”
龙飞道：“唯一的解释就是：他并不是我们这种人，根本不喜欢与我们混在一起。”
曹霸道：“正道的工作有时也的确是苦闷一些，但对一个他那样的天才来说，只要有适合的工作，应该就不会有苦闷的感受。”一顿，接叹道：“这的确除了他并非我们这种人之外，没有其它更合理的解释。”
龙飞道：“正道的人大都能够忍受刺激的诱惑，只有邪道才追求那样刺激，快感。”
曹霸大笑道：“这一点我绝对同意，我也有几样别致的火药玩意很想在人潮中试一试那种杀伤力，但结果都忍下来。”
龙飞微笑道：“你的确比欧阳绝危险得多，幸好到现在为止你仍然走正道。”
“幸好我现在已经是一大把年纪了，又有种种的开解办法，不会再受外界任何诱惑的了。”
龙飞道：“那你替我将欧阳绝抓起来，看看能否以你的办法将他开解一番。”
曹霸大笑道：“这个险还是不要冒的好，我现在完全同意你的办法。”
龙飞道：“这个办法虽然残忍，却是简单有效。”
曹霸目光一转，大呼道：“小伙子，我们还不动身去实行这个简单而有效的办法？”
龙飞笑了笑，显得有些儿感慨，好像曹霸这种身份年纪的人若不是一腔正义，无论如何是绝不会冒这个险的了。
这时在一旁的常护花轻拍香芸的肩膀，说道：“放心。”
香芸回一句：“小心——”少女的柔情蜜意已尽在其中。
曹霸看着二人，笑笑道：“你们其实可以多说几句的，我们也可以暂时回避一下。”
香芸身子一缩，躲到常护花身后，龙飞即时道：“他们年轻人哪有我们这些老头儿噜唆。”
曹霸道：“你就是骂我老糊涂也不用绕弯子的。”
话说完他又大笑起来。虽然是一个成名的老前辈，仍然是如此豪放。火狐宗萨巴也似乎被这种笑声将壮志刺激起来，一个个神采飞扬。
八
（缺二页）
香芸道：“之前司马纵横也喜欢以隐秘的地方做巢穴，这一次应该也是的。”
龙飞道：“我们却没有认真考虑到火炮的运送问题当真是先入为主……”
香芸道：“司马纵横只怕也无意欺骗我们，黑罗刹的生死并非完全控制在他手上，有可能一句话也未及出口便已被火狐射杀。”
龙飞道：“那是我们本着以往的经验，以常理推测自己走错了路。”
香芸道：“是错是对目前还是不能够肯定。”
香芸道：“义父是不是要将常大哥他们叫回来？”
龙飞道：“那两个地方是司马纵横制造火药的地方，只要我们严密的监视，除非他们不将火炮运出来，否则都难以避免被发现，这也要一段长时间，我们用不着这么快有所行动。”
香芸点头道：“相反司马纵横的所谓太阳谷是另有所指，又另有一套计划，我们的注意力集中在太阳谷太阳湖不难便为他所乘，到时只怕来不及补救的了。”
龙飞道：“这还是其次，我们有这个意思，一定会小心防备，最怕就是他现在已有一个计划，而且已经在进行。”
香芸道：“可是我们现在仍然没有任何消息。”
龙飞道：“有了。”目光霍地大亮。
香芸循视线望去，只见两个侍卫匆匆从外面奔进来，两个的手中都捧着信鸽。
那是名种的“千里还”，鸽腿缚着一支铜管，另一条却裹上了一条红丝布。
龙飞目光及处，面色微变，消息以“千里还”送来，已可知是要事，红丝布更就是象征要事中的要事。
这两个侍卫还未进来，又有两个侍卫出现，一样是手捧信鸽。
龙飞的面色更凝重，这样不停以“千里还”将消息送来，当然是为了避免失误，而消息的重要亦可想而知了，香芸亦心中有数，侍候在一旁的龙飞三个义子，不由亦上前，四个人分别接下了那四只鸽子，将一卷字条从铜管中抽出来。
与之同时，又有两个侍卫捧着鸽子奔进来，龙飞不由得变得双眉深锁，摇头道：“到底是什么事这么严重？”
香芸立即将纸条递上，龙飞抖开一看，沉声道：“霹雳堂两个退休的老师傅在京师已经给人抓去了。”
“我们不是有人严密保护？”
龙飞道：“保护的四十个我们的人三十七个被杀，剩下的三个亦重伤，来抓人的人留下七十二具尸体，有二十三个负伤的亦被他们的同伴在途中击杀，一些线索也没有。”
香芸嘟喃道：“那是志在必得，一定要成功的了。”
龙飞道：“他们在那个时候才动手抓人，可见得司马纵横选择建造火炮的地方并不在太阳湖与太阳谷，要知道发生了这件事朝廷方面一定会全面封锁搜索。”
龙飞点头道：“京师一带容易设置关卡，他们要将人送离不容易，最快的马匹也快不过我们쒵飞鸽传书。”
一个义子插口道：“这张字条写的是军兵已完全出动，在京师百里外布下了天罗地网，截查所有进出的人，稍有怀疑即将之拘捕。”
龙飞转向其余两个义子：“你们的又是什么消息？”
“就是这两件事。”
龙飞舒一口气：“还不太坏。”
香芸这时已从另两个侍卫手中接过另两只信鸽带来的字条，一看面色便变了。
龙飞看在眼内，急问：“又发生了什么事？”
香芸道：“京师震远营失去了一座火炮。”
龙飞大吃一惊：“什么？”一顿又道：“震远营防卫森严怎么会发生这种事？”
香芸道：“被盗去的是一座废炮，与其余十一座被弃置在一座废营内。”
龙飞沉吟道：“在一般人眼中那应该是堆废铁，就是我们也想不到司马纵横会打这一堆废铁的主意，防守自难免会疏忽，而本来当然也甚弱的了。”
香芸道：“也是那天晚上发生的事，司马纵横绝无疑问是早有预谋的了。”
龙飞道：“之后难道一直没有那座火炮的消息？”
香芸道：“发现失窃是次日清晨的事，此前并无任何发现。”
龙飞道：“那么重的火炮他们居然能够悄然送走可见必定花过一番心思。”
香芸道：“也必然在当夜安排妥当，否则怎能够不惊动那附近的人？”
龙飞叹息道：“欧阳绝手下有一批熟练的匠人，懂得制造种种不同的工具，他们要将火炮弄走应该是一件很容易的事，有欧阳绝与这些人为助，还有那两个霹雳堂的老师傅，再加上那份火炮图样，修好那座火炮该不会有什么困难。”
香芸点头道：“说不定在图样送到之前，他们已经在那两位老师傅的指点下冶炼好需要修理的部份，图样一到立即可以修正，将火药放进弹丸里便可以发射。”
龙飞道：“打造一座火炮要相当日子，修理一座却简单得多，司马纵横一着的确在我们意