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不久之后，牡丹就一脸轻松的走了出来，面对仙德瑞拉发愣的眼神，牡丹高举双手，手上比出象征胜利的手势，灿烂的笑容仿佛在天空绽放的烟火一般。仙德瑞拉有些吃惊，她清楚的知道牡丹能够通过考验，但整个过程如此迅速，这就大大出乎她的意料之外了。
她低声问：”你捣了什么鬼？“
牡丹故作神秘，她笑着说：”今晚我会向你俩开诚布公的，但现在还是让我们恭候茉莉的好消息吧。“
她们等了很久很久，一开始两人有说有笑，丝毫不怀疑茉莉能够顺利过关。可过了半个小时，焦急和不安袭上了她们的心头，她们陷入了沉默，开始哼着不知所谓的曲子，听着周围风吹草动的声音，最后百无聊赖的数着天边的云朵。
仙德瑞拉注意到：一朵黑色的如同鸵鸟屁股羽毛的乌云笼罩在她们头顶，除此之外，天空的白云纯净的像雪一样。
她忽然想起来：几年前，当那要命的瘟疫在乡里肆虐的时候，天上不也有这样一朵古怪的云吗？
她确信自己有好几年没有见到这样的云了，这是山谷中奇怪的现象，也许这不祥的乌云正是可怕瘟疫的征兆呢。
当茉莉终于出现在她们眼前的时候，她垂着脑袋，双手紧贴着双腿，浑身血污，脚步沉重，双目茫然而落魄，有如丧了魂一样。
仙德瑞拉以为她受了什么伤，赶紧上前轻轻的扶住茉莉，牡丹出现在茉莉的另一侧，她心里憋不住话，用轻柔的声音问：”发生了什么事？“
茉莉咬着嘴唇，双目中流下泪水。她没说一句话，可仙德瑞拉与牡丹知道——事情不妙了。
她们事后询问了庙里主管考验的长老，他说——茉莉顺利的通过了历史知识的试炼，可在稍后，当面对着战斗试炼的对手时，她舞动着长剑，在一次格挡的时候用力过猛，直接将她的对手劈成了两截，鲜血从那句残缺的身体里溅了出来，洒满了茉莉全身。
她眼睁睁看着那位熟悉的对手惨死，嘴里发出了骇人的尖叫，双眼中充满着惊恐万分的神色。
长老们花了很长的时间评估了发生的惨剧，最终勉强认为茉莉依旧具备资格参与信仰的考验，可茉莉却并没有接受，而是凄惨的转身离去，回到了她伙伴的身边。
仙德瑞拉与茉莉同时感到不寒而栗——她们知道茉莉的剑术出类拔萃，常常出人意外，但仔细想想：试炼时所使用的武具可都是些钝剑啊。
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茉莉整个下午都郁郁寡欢，试图将自己封闭在孤独的空间里，但仙德瑞拉对付这样的人可有一套——她弟弟比茉莉的状况要严重得多。
牡丹也想陪着茉莉，可她被长老们缠住，她必须参与成为祭司的冗长仪式——听着令人昏昏欲睡的演讲，接受一套难看的长袍与斗篷，同时还得记住更多令人哭笑不得的苦修规矩，于是她与仙德瑞拉约好——晚饭后在后院见面，她们要带茉莉去散散心。
仙德瑞拉苦口婆心的劝慰茉莉，抽丝剥茧般的一点点儿除去她精神上坚硬的外壳，这是一项非常考验耐心的任务——需要软硬兼施，百折不挠，将口才与智慧完美结合，并且准确抓住对手的心灵弱点，在最短的时间内抵达茉莉的心灵深处，从而瓦解她这一次信仰危机。
听起来就让人头疼的工作，但她可是仙德瑞拉·仙树，对付自闭症患者的专家！虽然她的上一位病人至今未能康复，但她从中也摸索出了万花筒般的窍门，她知道自己会面临怎样的抵抗，也知道这种抵抗越是强烈，她就越不能放松警惕。她死皮赖脸的与茉莉待在一块儿，在她耳边唠叨了整整一个下午，直到她从茉莉的脸上露出了一丝笑容，她才真正感到安心。
茉莉最后问：“你说，我能不能控制住自己的力量？他们不停的朝我脑子里灌输那些增强手腕爆发力的诀窍，但我似乎做过头了。”
仙德瑞拉说：“越是困难的事，越是有去尝试的价值。如果你连自己的才能都要害怕的话，世上还有什么东西是你真正值得依靠的呢？”
茉莉捏捏她的手，仙德瑞拉望着茉莉俏丽的脸庞，那张脸庞上终于露出了熟悉的表情，于是她满意的站了起来，望了望天边，发现太阳已经快要落山了。
她们匆匆用了晚餐，却没有瞧见牡丹与隆李斯特。仙德瑞拉有些气恼，因为她那位令人操心的弟弟显然将她的话当做了耳边风，又跑去深山老林里开独奏会去了。
____
黑夜中的后院一如以往，虫子在草丛中低吟，夜莺不时发出鸣叫，月亮圆得有些反常，但却也让周遭的一切都清晰可见。
她们瞧见牡丹像一阵风似的从住所的方向跑来，她跑的极为匆忙，脸上的表情惊惧异常，她冲到两人跟前，不等两人和她打招呼，一把拉住仙德瑞拉的手，用惶恐的声音说：“赶快，晚了就来不及了。”
仙德瑞拉以为这又是牡丹典型的心血来潮式的夸张表演，她总喜欢大惊小怪，借此来捉弄两位伙伴，可牡丹的下一句话让仙德瑞拉的心脏差点停止跳动，她说：“他们要烧死你弟弟！他们——乡里的所有大人——他们都发了疯！”
——
焚烧仪式打算在神庙之后的山脉深处举行，当她们三人竭尽全力穿过山谷的时候，牡丹将她所得知的消息一一说出：
原来牡丹发明的灵能陷阱有着另外的妙用，它既能够让周围的敌人行动迟缓，也能够充当奇妙的监听装置。牡丹在祭司考验的神秘考场内安置了一个灵能陷阱，从而神不知鬼不觉的窃取了当天考试的试题——那些长老习惯在那个考场内商量一切隐秘的事情。
今天晚上，当她终于摆脱了那些繁文缛节的纠缠，回到自己的房间内收拾行李的时候，她忽然产生了灵感：得知自己的陷阱周围有人密谈，她于是开启了陷阱，听见两位长老（一男一女）在单独谈话。
她露出了顽皮的笑容，猜想这也许是神庙中不为人知的桃色丑闻，既然遇到这样的机会，她自然是不能错过的。
她听见那位女长老说：“那个学徒叫什么名字？隆李斯特？”
男长老用惋惜的声音说：“没错，我们这儿一共只有两位学徒了，茉莉是位天才，令人感到畏惧的天才，而且她今天上午刚刚杀了人，她的灵魂无法平息墨丘利的怒火。”
女长老似乎抽泣了一声，她说：“那位男孩儿，他只有十四岁啊。”
“我们见到过更糟的情况——六岁、八岁、九岁、十四岁，通常都没有什么分别。只有无辜者的灵魂才能拯救村庄，这是神谕告诉我们的事儿，而且也是证明行之有效的事儿。要么烧死他们，要么全都完蛋，你认为我们还有什么选择吗？”
第197章 焚烧仪式（）
牡丹足足花了十秒钟，才意识到自己听到了怎样可怕的秘密。
那位女长老似乎黯然神伤，她说：“可隆李斯特，这位少年有着金子般的心灵，他是自愿这样做的啊！”
男长老沉默了一会儿，说：“我不知道他是从哪儿听到这些消息的，我们反复关照村里的那些家伙，不要在幸存的孩子面前说这样的事情。隆李斯特一定是从他舅舅那儿听到事情的来龙去脉的。”
“可他们知道的也不多啊？天哪，隆李斯特，他甚至知道只有至高长老才知道的神谕中的说辞，‘幽鬼墨丘利’，他这样说，语气老成的像是饱经沧桑的老头，‘会很满意的收下我的灵魂的，我请求你们放过我姐姐，以及她的两位伙伴。‘他怎么知道我们正打算对这三位姑娘下手呢？”
男长老不耐烦起来，他站起身，走到女长老面前，压低声音说：“亲爱的，难道你忘了今晚我们是来干什么的吗？”
“可我。。。。心里一直好像压着块石头，我觉得我今晚没法干那事。”
“可我有。”
悉悉索索的声音传来，两人似乎在宽衣解带，女长老发出“呜呜”的抗议声，似乎被她的同伙堵住了嘴。
过了良久，女长老终于挣扎了出来，她哭着说：“对不起，对不起，我只是。。。只是害怕，我担心今晚会发生意外。”
“没什么好担心的，我们已经做了不下一百次了，除了瘟疫消失的好迹象，其余什么灾难都没有发生。我想，只要我们能克服最开始的心理障碍，明白这是亚山给我们的考验，那一切就能迎刃而解。
”可一开始是那些最年幼的孩子啊。。。。。。墨丘利的诅咒不会影响那些纯洁的心灵，只会吞噬那些不洁的罪人——隆李斯特是这么说的，那些孩子都是无辜替我们牺牲的，天哪，我们干了些什么？我们到底干了些什么？“
”该死，你为什么要提这些事情！你让我现在都没有心情了！我们好不容易等到机会，那些阴魂不散的家伙全都去参加焚烧仪式了，可你却偏要哭哭啼啼。”
女长老似乎突然情绪崩溃，她说：”可我始终不明白啊！我们可是阿瓦伦神族啊，我们是亚山治下最受宠爱的荣耀之民，可为什么我们会沦落到这样污秽的地方？为什么要受到这样的折磨？为什么我们必须亲手烧死自己的孩子啊？你想想吧，亲爱的，万一以后我们自己有了孩子，万一墨丘利的怒火始终无法平息，那我们又该怎么办呢？“
男长老用恶狠狠的语气说：”因为诸神就是这么捉摸不透，他们命令我们这样做，所以我们必须遵从——至高长老认为这是上帝给我们的最终考验，仅此而已，一旦我们顺从的接受了命运，我们最终将得到亚山的救赎。就像某些西方宗教的上帝那样，他命令自己那位名叫亚伯拉罕