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写至此，上下文连贯起看，立时便显出了毛病表白卖弄。慢说两广总督任缺远不及两江任缺，即使真的是“天下第一难”，也不宜说得非自己莫属。他嘬吮着：嘴唇仰身出一阵子神，又提笔疾书。
奴才质本愚鲁才具中平，历任封疆，皆蒙天语谆谆教诲，书简密折事无巨细直通九重，皇上宵旰余绪朝夕指授方略，始得差使粗具无虞，然离任细检，遗误失漏之处在所皆有，近当赴阙面君，一则以喜，又得慰奴才渴想恋主之情；一则以愧，恐奴才平日错失之处，致劳主上之忧。荒寒郊驿青灯孤影，临颍念主之恩，不禁慨然涕下
他又看看，满意地放下了笔。听听屋外动静，仍是一阵一阵的风，呼呼的声音似乎大了些，时而有细沙撒在窗上一样的屑细沙沙声，窗纸都有点发潮，灯下看去颜色黯淡。惟其如此，更显得静谧安宁，祥和温馨，暖烘烘的催人欲眠。他伸欠了一下，说道：“不早了，我要睡了”
李侍尧多年养成习惯闻鸡即起，早课也有一成不变的章程，起身先读半时辰书，打一套长拳，吹一曲洞箫然后办事，因此寅初就起来燃烛读书。一群随行戈什哈素知他的规矩，都齐整站在厢房檐下屏息待命。寅正时牌李侍尧准时出院来，在清冽的寒风中伸开双臂深深呼吸几口，拉开架势正要冲拳，听到前店有人声，想是和来了，便吩咐“和来了叫他外头等着。”话刚说完人已进院，却不是和，原是自己在京府中管家李八十五和先期回京的师爷张永受联袂而入，来接自己的。李侍尧皱皱眉头道：“昨晚小吴子没说么叫你们在家等着。万一大内有什么旨意，你们都出来了，难道：叫女人们接旨传话”
张永受和李八十五赶着：几步上来给李侍尧请安。李八十五笑道：“桂中堂府里传过来话，说傅相爷今天回京，已经到了潞河驿。万岁爷有话，李侍尧要到京，先见见阿桂，然后引见。纪中堂接傅相去了，军机处没人，桂中堂说偏劳李制台径直去军机处，万一主子要见就不费什么事了。和张师爷商量了一下，我们就来给您报信儿了。”李侍尧听乾隆有话，垂手一哈腰道：“是。”回身叫道：“小吴子！”
“在！”
“套车，进城！”
“喳！”
一阵马嘶骡踢腾人忙乱，骡车已经停当。蔡老板一众伙计也都赶来开门送行，李侍尧也不再坐骡车，骑马从东大车门出来看时，天色微曙而已，巷道：里和派来的营兵提着：灯笼星星点点，仍在来回巡弋，满街的车印泥迹都住了，几个起早背书的举人站在街边远远地看。李侍尧也不理会，鞭梢向后一扫，车队便望崇文门辚辚萧萧而来。返谈店和崇文门其实只是咫尺之遥，出门向东一箭之地再向北约许半里便是。李侍尧犹恐进城迟了误事，紧赶着：催骑，顷刻便到崇文门，只见城门已经开了，拉水拉豆浆的车、柴炭煤车、烧土车、运萝卜车吆吆喝喝隆隆轧轧时断时续往城里运，几个当值税丁坐在门洞口，点着：气死风灯收钱，除炭车每车三文外，其余都是一文过门，虽说这么丁点的生意，收税也是正儿八经一丝不苟。李侍尧见税关衙门还没有开衙，便命李八十五和小吴子“你们去看看！”
“是！”李八十五忙应一声，便和小吴子赶过来。那收账的是两个人，见他二人过来，觑着：眼看时，小吴子鞭杆子在桌上梆梆敲了两下，说道：“喂！叫这些车让让道：儿。和你们和爷说过的，我们大人要过关！”收账的见他气势都吓了一跳，盯着：看时，其中一个认出李八十五来，笑道：“是八十五爷嘛！这么大早李大人就进城和爷昨晚交待有话，李爷跟别个不一样，叫我们小心侍候。他卯正时牌前一定赶到，亲自送李大人进城。”李侍尧在马上勒着：缰绳，暗中看不清什么脸色，语气却甚平和，说道：“等到卯正就太迟了，我要赶着：进军机处。你们和大人来，代我致谢就是。”李八十五也笑道：“阿桂中堂专候着：我们爷呢。”说着，不言声给两个税丁各递一个小包，挤眼儿道：“格舒老弟，回头这里弟兄，我还有点意思。”
那个叫格舒的似乎是个头头儿，手指掐破纸捏弄一捏弄，便知是小金饼子，嗫嚅了一下，冲守护栏的税丁喊道：“有官车过——前头的进去，从这辆车拦住！给李制台让道：儿，哎！你干什么退后一点，老子不收税你敢过这道：门喂，瞅什么说你呢！把你那头老叫驴往后拖——快！”说着：冲李侍尧龇牙一笑，说道：“和爷说过亲自来接您进城的。您这都是官中银子，抽税也有限，请爷先带车进去，回头我们和老爷再去找您，按账本子结算得了——”他话没说完，城门里边一串四盏灯笼，都可有西瓜大小，灯笼上写着：碗大的“和”字，逶逶迤迤蜿蜿蜒蜒近来。格舒一笑，说道：“和爷来了。”李侍尧“嗯”了一声，看着：灯影里和哈腰下轿，趋前参拜，说道：“生受你了，起这么大早来接我。”
“这是卑职的差使，从来不敢怠慢的。”和面带笑容，不卑不亢站直了身子，“请大人衙门里奉茶说话。”
“我急着：有事进城。万岁爷有旨着：军机处叫我进去。”
“大人要进城，没说的。”和将手一让，说道：“您驾请了——不过，骡车要留下验关缴税。”
李侍尧腾地红了脸，按捺着：火说道：“车里是海关厘金，是皇纲——你懂么”
“大人，除了军饷，有兵部勘合皇封标印，其余都要验——这是卑职职责所在。”和目光游移看着：别处，脸上仍旧带着：牢不可破的微笑，徐徐说道：“昨晚卑职请示了内务府堂官赵畏三，他兼着：户部侍郎的职。老赵说，海关厘金可从免验，从内务府和户部折算输赢账，但其余财物还是要查。单说大人，原没说的，但这里差使直对万岁爷负责，每隔五天养心殿来提银子都要一一查账。您这么大官，断没有不问的理。再者说，大人这次不查，下次再来总督巡抚也没法查。卑职只是皇上在崇文门的看门狗，自有不得已的苦楚，请大人务必鉴谅。”说完，舐舐嘴唇垂手低头。
李侍尧看过铁头猢狲一副刀枪不入架势，很想夹头一马鞭打将去，嘴角肌肉抽搐了几下，阴沉沉问道：“这里头没有我李侍尧一文钱私货，我也不像有些个狗杂种，头削得竹签子似的四处钻刺。除了厘金，都是内务府交办下来的，给那拉主子娘娘，钮贵主儿采办的东西，难道：也由着：你搜捡抽税”
“大人请看，”和似乎压根没听见他话中讥刺意味，手指向排成长龙的车队后边，“那几车猪，几车羊，还有那水车活鱼，进城就拉东华门进大内，御厨里当天用的，也都要缴税。这是内务府请旨定的规矩，卑职不敢孟浪。”
“我要不肯呢”
“回大人，那卑职只好关门。请旨定夺！”
“妈的个蛋！”小吴子在旁耐不住，破口骂道：“别说你个狗颠尾巴小小道：台，就是直隶总督、巡抚，能把我们大人拦在城外吗吃草料长大的东西——给脸不要脸！”几个戈什哈早就烦躁得乱拧乱动，“刷”地卸下肩上火枪平端起来，一个戈什哈叫道：“给老子让路，不然就他妈牺牲了你！”跟车的亲兵们也都用手扣刀，稀里哗啦一阵怒目盯视着：和。税丁们平素只会对老百姓吹胡子瞪眼，哪里见过这阵仗，一时都傻了眼，有个提灯笼的忘神，一松手灯滚落地下，其余的税丁都缩到门洞边儿，一个个脸色煞白腿肚子抽筋。只有刘全十分野性，双手叉腰一个虎步挺身出来，冲众亲兵大喝道：“北京城还轮不到你们！——妈的，有种就开火！”
和眼中闪过一丝怯懦，旋即冷静下来。他自己就曾跟着：阿桂当过亲兵，不过阿桂为人平易，不似李侍尧在外久任封疆，自负文武全才，养得一身骄悍跋扈之气。思量着，喝退刘全，对李侍尧又一躬，说道：“我也是当兵出身。在西大口跟阿桂中堂剿过马贼。但请制台约束下人，不要无礼。这里是我的辖地，验关又是我的差使，卑职不敢难为大人，大人也不必让卑职过于难堪。这里多少人看着，失了官体大家不好看相。”
李侍尧在马上回头张望，其时已近卯时，天色渐渐朦胧清亮，果见不远处人头攒动，拉货、进城的乡民被税丁拦着，痴痴茫茫伸脖子瞪眼看着：这边。他绷紧了嘴唇，从鼻子里透一口气，说道：“这个你看看。”说着：从袖中抽出一封明黄缎子小包递给张永受。张永受捧转给和，和展开看时，是李侍尧奏说广东任上百姓私自勾结西洋人，学说西洋话的折子。尾处敬空赫然写着：御批。和忙跪下展读，上边写道：
览奏甚慰。丈夫一怒，血溅明堂五步，卿之诛刘亚匾一举何伟哉！今广州之屑小匪类，罔顾天朝体尊，蔑视理法政令，或图斗升小利，或存枭獍之志，乃效鹦鹉学舌于西夷，擅自教授外人华语。事虽琐细而体大，卿宜防微杜渐，卿之斩刘某，圈禁洪仁辉于澳门，处置甚善，非惟无须请罪，朕且发旨礼部、四夷馆着：天下周知，恩旨表彰矣。卿其来京再作详奏。钦此！又，圣母皇太后七旬华诞，为铸发塔所用黄金白金，卿可于海关厘金中可动用者，暂行兑换一二千两，以资急用，由户部盈余补出。此事宜密，慎勿外泄，切切。
下面钤的是乾隆随身小玺
长春居士
和心里轰然一响，大冷天儿，额前蓦地冒出一层细汗，原以为自己占足了理的，这一道：密谕，把自己的“理”剥得精光。这怎么处！他毕竟是天分极高机警过人的人，心知李侍尧有意给自己穿小鞋，但此时只要一开口，说什么都是错的。“宁肯不说，绝不说错”八个字在脑海中一划而过，因什么话也不说，头轻轻在地下碰了三下，双手捧还折子。
“