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台前迈了一步，便半侧身站在一边，听他发话。
“独生子站出来——到左边！”福康安喊道。
队列动了一下，二十多个青年默不言声出列站到了东边。
“跟我阿玛到缅甸去的——站右边！”福康安又喊，“或者在缅甸战死、受伤兄弟的，也过去，到右边！”他扬了扬右臂。
队伍又是一动，这次站出来不到四十个人。
“有内疾、隐疾、身子骨软弱无力的，出列——到后边！”
人们一阵左顾右盼，却没有人出列。
“没有多余的话。”福康安气宇轩昂，半仰着：脸，右手劈空一划，朗声说道，“有个叫林清爽的，带两千乱民上龟蒙顶扯旗放炮造反。我面君请旨去剿灭这群土匪，那里的官军自然要听我调度。但我带的人要组成敢死队，由我亲率攻打，给绿营兵瞧瞧怎么打仗！所以，稍稍胆小的不能跟我，身子骨稍稍不结实的不能跟我。”他突地一扬声“有这样的站出来，不以怕死论处！”
没有人动，静了片刻，有人在队后攘臂大叫“四爷，没有孬种！您挑吧！”
“是哦，是葛逢阳。”福康安隔着：人向后看，向纪昀不无显示地一点头，说道，“老葛头的老生子儿，是我的家生子儿奴才——你哥子现在在哪里”
“回四爷，在贵州当按察使！”
“你也想保出个道：台来”
“是！四爷！”
“好小子！”福康安下阶，几步走到那个毛头小伙子跟前，相了相他身量，突地猝不及防挥掌“啪啪”就是两记清脆的耳光，接着：又是一拳，重重打在葛逢阳肩胛上！葛逢阳挺身受了两掌，身子被他搡得一个趔趄，众人愕然间已又站定了身子，亮嗓子大叫“四爷，够份子不够”
纪昀没见过福康安还有这手做派，目瞪口呆瞧着。福康安已选定了葛逢阳，用手拍拍他肩头说道：“遇变不惊！身子骨也还结实，你算头一个——到府外头招呼喂马——鸡蛋黄豆拌料，听明白了”
“喳！”
葛逢阳愣头愣脑行礼跑了去。福康安这才开始在队里选人，却没有再打人，只是审量身材气色，偶尔也推一把试试力量。选中的都到前阶下站定，都是一副气扬趾高神气，顾盼自雄地看着：余下的人。堪堪地选了二十多个，连胡克敬都挑了进去，王吉保还在一旁傻站，见福康安转过来，诧异地向前一步，问道：“四爷，怎么没我”
“你呀留在家里吧。”福康安目光柔和地看着：有点惊怔的王吉保，说道，“你爷爷跟太老爷出兵放马，你爹跟了老爷，在金川挡炮，打得身上七十多个铅丸子，已经残废了。你不出征我也照料你。你原就是千总，已经和兵部吏部说好，票拟参将衔实授游击。家里老人要照看，你也让些功劳给别人”王吉保似乎没听见福康安这些话，依旧懵懂着：喃喃自语“怎么会没有我这可真是奇怪爷会挑不中我王吉保”福康安正为难，东边队列出来两个人，一个老年人白发苍苍，是个瘸腿，却搀着：一个中年人过来。中年人伤残得厉害，一只眼瞎了，两条拐杖支着：一条腿，一只胳膊没了，空袖子斜吊着，瞎眼的左半边脸几乎就是一个疤，暗红闪亮煞是吓人——纪昀都认识，一个是傅府老管家老王头，一个是王吉保的父亲王小七。
爷俩相扶将着，拐杖敲地笃笃作响过来，到福康安面前站定了。老人颤巍巍的，凝视着：福康安，许久才道：“少主子，太老爷老公爷待我一家恩重如山，吉保怎么可以不去呢老爷要在，能不让他去么吉保过来扶你爹，我给少主子下跪”说着，吭吭地咳。
“别别！”福康安泪水夺眶而出，声音也颤得厉害，见吉保过来，扎煞着：手遥遥虚扶着，说道：“搀你爷你爹回去放心，我带吉保去就是了！”看着：祖孙三人缓缓退下，福康安倏地转身上月台，说道：“奴才像奴才，我这主子更要像主子！仗有的打的，这是皇上给我的话，你们卖命升官就有的是机缘！”他挥手大喝“还是老规矩！跟我去的，家属月例加双倍！伤残的阵亡的脱出奴籍，按军机抚恤之外，赏银子赏地赏房宅！——我们傅家奴才，要打出总督巡抚，打出一斗三升芝麻官！”
人群中发出一阵轻微的鼓噪欢呼声，人人眼中熠熠放光，兴奋得捋胳膊挽袖子摩拳擦掌，连没有挑中的人也都一身躁胀，跺脚抡臂跃跃欲试。接着：福康安命众人脱孝服，头上一色蒙黑纱，葛逢阳带人抬了两个大木箱，三十一支鸟铳都是刚刚启封，乌黑锃亮的烤兰放着：幽明的光，连黄油也不擦就装备下去福康安自己也换了装，头上一顶金龙二等国公朝冠嵌着：四颗东珠，四爪团龙蟒袍裹着：英武的身躯，外罩石青马褂，腰间束一条四块玉版镶猫睛石玄色带子，悬着：明黄流苏御赐倭刀——是乾隆早就赏给他的——最出眼的是腰间还斜挎了一支带轮子的镶金鸟铳，长只有二尺左右，还有一串铜子弹，黄蛇一样随腰带盘着：这物件别说长随们，连纪昀也是头一回开眼噼里啪啦一阵刀剑碰撞声响过，重新列队，满院里已变得杀气腾腾。福康安马刺踩地叽叮作响，向纪昀略一点头，脸色板得铁青，大声道：“请纪大人训示！”
“我只说几句。”纪昀向前站了一步，不知怎的，在这群“虎狼兵”面前他有点心怵，但很快就平静下来，“哀兵必祥！傅公英灵在天，看见小公爷如此神武忠义，看见家人如此争气，必定——佑护你们！自古将相无种，功名自个挣。傅公一世英名靠你们承继发扬，小公爷文武双全战无不胜，一定会带着：你们打出威风！”他话音一落，福康安带头，满院响起哗哗掌声。
乾隆皇帝此刻在养心殿召见黄天霸。他没有坐东暖阁，端肃衣冠在正殿须弥座上批奏折。见黄天霸战兢兢进来，伸出一个指头点了点下面椅子，说了句“朕批完这件再说话。”
黄天霸觐见乾隆，从来都是随班朝见，一声招呼上去，一个手势肃然退下，在养心殿单独召见还是头一回。他的神色肃穆里带着：惶惑，矜持中又有几分受宠若惊，竭力镇定自己，站在一片金碧辉煌的殿心，似乎有点不知所措。犹豫了顷刻，无声跪了下去，眼睛不时用余光掠一眼专心致志秉笔疾书的乾隆。直到乾隆放下朱笔，深深叩下头，不抑不扬唱道：“我主万岁万万岁！”
“起来吧。”乾隆随随便便说道，“赏你那边椅上坐了——上茶！”这才认真打量这位江湖奇人。只见他猿臂豹背，长方脸上五绺美髯掩着：一张阔口，虽然五十多岁的人了，一双眼闪烁烁仍是精光莹莹，两道：剑眉直向鬓边剔去，似乎仍旧一身铮铮劲力用不完。虽然坐着，浑手拿捏得让人看着：替他担心——屁股挨椅边只可半寸，身子又硬又直挺着，双手居膝不动——这样“坐”法，换了谁也准闹个仰八叉。乾隆笑道：“你这样坐不受用，既然赏座，就不妨大大方方坐了，恭敬不在这上头。”
“回万岁爷，奴才这么着：坐惯了。”黄天霸认真地说道，“奴才武林镖行人家，入门就是这份坐功。徒弟们见奴才是这样，奴才见皇上更不敢真坐！”“这是曲不离口拳不离手啊！”乾隆也就不再强他，换了话题问道：“听说你和高恒是连襟有没有的事”黄天霸身上颤了一下，忙欠欠身哈腰回道：“回万岁爷，高恒和奴才无亲，不过这话事出有因。当年为六十五万两皇纲被劫，是奴才和高恒共同押运，山东和一枝花交手，高恒和奴才同办一差。奴才内人马氏的姐姐和高恒有染。高恒犯罪伏刑后，是奴才收尸，马氏姐姐由奴才赎出来削发为尼——有这些过从，怨不的大人们疑心。皇上既下问，奴才不敢有半分欺饰。”
乾隆凝视黄天霸移时，徐徐说道：“你是个忠诚人，这些朕都知道。没有干系——浊者自浊，清者自清么！就为高恒收尸，有人说你与他狼狈为奸一丘之貉，朕说黄天霸不同别的官，他有他的义气道：理，他在绿林替朝廷办了多少事，你们办得来他现是伯爵，将来办差立功，侯爵公也赏得——说这些话你别心里去。有朕在，没人能害你。”
黄天霸一生功业几乎都是附着：在刘统勋父子身上，刘统勋猝然故去，刘墉虽受乾隆信任，但官位一直不够显赫，他一个镖行出身的侦缉捕快，一路封到伯爵，文官瞧不起武官不服气，失却靠山立时就有四边没着：落的味道，听来多少闲言碎语，不但自己吞了还得约束门人徒弟忍了，听乾隆这么一席话，满肚子委屈，无奈别扭顿时一化为泪，悲酸涌心不可自制，就椅中身子一软伏跪在地，已是哽得浑身抽搐，痛切说道：“奴才的心天知道，天子才知道！奴才这就知足万岁爷这么着：呵护周全，奴才还有一把子气力。只可拼了命报效就是了”
乾隆示意苏拉太监扶起他来，拧干毛巾让他拭泪坐定，待黄天霸平静下来才说道：“朕告诉你，不要这么气短情长。刘墉进军机大臣的旨意已经下了，你还听他的差遣——这就有差使要你办，只是听说你的徒弟们伤残很多，又怕——”
黄天霸像一只听到主人号令的猎犬，立刻又坐正了身子，目光炯炯盯着：乾隆，说道：“他们那都是毛病，哪里就娇惯得不能办差了呢奴才下头十三个徒弟，拿一枝花死了一个，大徒弟中风，又是个断腿。还有个小徒弟跟了十五爷去，其余的都用得。万岁爷差遣，水里火里，不能有半点含糊的！”
“哦，就是那个‘人精子’，也是你徒弟。”乾隆一笑即收，神气又复严重，说道，“这就有一件差使。十五阿哥现在山东平邑一带，那县里已经乱了，恐怕有些意外，福康安这就出兵征剿，又怕联络不上，朕的意思要有人去护持十五阿哥。既然如此，差使就交给你了。”
“奴才亲自去，万岁