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晚上，奎元喊郭杆子去大队部开会。郭家的窑门从里面插住了，拍了半天门，竟无人应声。
从裂得很宽的门缝里，飘出一缕缕诱人的粮食的香气。
在村街上，他遇见了陈成。两条汉子在相距十几步的地方站住了。默默地互相打量着，僵持了好一会儿。
没有缘分就不迈一个门槛，奎元突然发现，眼前的这个比自己小20岁的外乡男人极像自己的父亲壬清老汉，有心机、出手辣，不仅敢谋事，而且敢谋人。女人谋食，男人谋人。谋人的男人，其结局就是为人所谋。
“你吃过饭了？”陈成先开的口，声调平淡、客套。
奎元点点头：“吃过了。你也吃了吧！”
“还没有。灶上的粮食不多了，晚上没有做饭。”陈成说这句话的时候，尴尬地笑了笑，显得极真诚。
奎元又是点点头。他注视着这个年轻的对手，但是饥饿使他那双金黄色的眼睛显得淡而无光，眼神松弛、散漫，几乎难以集中在一个目标上。他叹了一口气，然后，挺直腰板，高傲地扬起头，向沟北慢慢地走去。
住在沟北的赫老婆子，刚刚死了。老人活了78岁，无疾而终；在临终前的十几天里，她一脚阳问一脚阴间地等了十几天，只要有一把粮食，她就能不死。
知青灶上有粮食，但他们不肯借给她。她只是一个孤老婆子，没有影响没有势力，人微命轻。
奎元曾揣着一块喂牛的麻饼去看赫老婆子，他把麻饼搿碎、濡软，用手抹着往老婆子的嘴里填。但是到了那时，她已经什么东西都咽不下去而且也不不愿意再往下咽了。
老人临死前神态安详而满足。她说，盼了一个甲子，现在总算可以回到那边去了。娘娘沟的人，都是要回到那边去的。
奎元知道，“那边”是娘娘沟人的祖籍地，贺兰山深处那些神秘沟壑。
陈成说的不完全是谎话，知青灶上的确没有做晚饭。
不是因为没有粮食，而是因为申金梅。
天已黑透了，申金梅和钟伟光还没有回来。宣红红张罗着要做饭，陈成心烦意乱地一脚把水桶踢翻了。
中午吃饭时，申金梅告诉陈成她下午要去韩家梁供销社，因为听说那里宰杀了两头病牛，正在卖肉。申金梅说，沟北的赫奶奶快死了，临死之前，她一直念叨着要喝一碗牛肉汤，陈成是皱着眉头同意了。最近，这类关于卖肉的荒讯听得太多了，但哪一次都是兴冲冲地跑了去，又垂头丧气、饿得口吐白沫地走回来。他对申金梅说：“你去吧，顺便，再买几尺白布回来。”
“白布？干什么用呀对申金梅不解地问。
“不是你奶奶要死了吗？你应及早做些准备。”他冷冷地说。
韩家梁在毗邻的内蒙境内，翻过娘娘沟的北坡，再走15里地就到了。申金梅走了以后，陈成不放心，随即就又派钟伟光追了去。
但是。这两个人竟如撒出去的鸟，谁也没有回来。
陈成心急如焚。他狂躁地在灶间里走来走去，后来又抄起一截粗木棍，愤愤地骂出些不堪入耳的粗话。“申金梅，小妖精，她只要回来，我就打死她！‘‘”打吧！“宣红红说，”不过，别用棍子，应该用刀子，刀子解恨。“
陈成是走出十几里地以后才迎见他们的。
当时，他惊叫了一声，腿一软，一下子瘫坐在了路中间。他以为申金梅死了。
申金梅已经完全没有了知觉。她俯伏在钟伟光的背上，脖颈软得毫无支撑力，眼睛半睁半闭，嘴里淌出一些红糊糊的汁液。
钟伟光背着申金梅，脖子上还吊着两只特大号生铁壶，一步一挪艰难地走过来。
他们两个人的身上，有一股令人作呕的醋酸气。
陈成接过申金梅，把她的头紧紧地搂在怀里，哑着嗓子干嚎了两声，再也说不出话来。
钟伟光和申金梅在韩家梁供销社没有买到牛肉。供销社里倒是有白砂糖和粗粉条，但是说破大天，人家也不肯卖给他们。他们是外乡人，不属于供应范围。转悠了好久，舍不得回去，最后，申金梅建议买两壶醋。醋的原料是粮食，里边应该有维持生命的物质。她说。
于是就买了酷。回来的路上饿得心荒气短，两个人就不停地喝醋。则走出韩家梁不远，申金梅就不行了。
摔倒在地上，喝进去的醋又全吐了出来。不仅仅是醋，还有血。
陈成用双臂托举起申金梅，把她抱回了娘娘沟。她的身子轻飘飘的，绵软顺服，好像即没有血肉也没有骨头。他捧抱着的，只是一个令人战栗的心灵。
当天夜里，娘娘沟知青组吃了下乡多半年以来最丰盛的一顿晚餐。15斤小米面窝头，一大盆醋浸野山芹，两只肥兔，3瓶劣质私酿白酒。
陈成端起一碗酒，哽咽着对大家说：“从现在开始，我们不再限量分食了。因为我害怕，怕我们之中的哪个人会突然死去。而且我们很快就有粮食了，很多很多的粮食！”
谁也没有问这些粮食将从哪里来，他们嘴里塞满了食物，不想说话，只想吞咽，还想哭。
历时40天的粮食管制结束了。自此，娘娘沟知青组有了自己的第一笔积存——整整400斤黄澄澄的小米。
以后，他们又积累了更多的干净的或不怎么干净的物质财富，并以此作为象征，在异乡土地上站住了脚。
在娘娘沟，谁有了粮食，谁就是王。
那天夜里，申金梅端着一碗兔肉汤去了沟北，赫奶奶却已经死了。
老婆子换了一身素洁的白色衣裤，额上扎着一条黑丝头巾，黑得发亮。她的脚下燃着一盏祈福长明灯，灯火摇曳，老人的神态从容而又平静。
申金梅把兔肉汤供在了老人的枕旁。她鞠了一个躬，刚要退出去时，老人的右手和右脚突然急遽地抽搐了一下，似乎她要挣扎着坐起来。脸上的神态也大变了，变得狰狞、刻毒，充满仇恨和愤怒。
守候在一侧的奎元一掌把兔肉汤打落在地上；汤碗啪的一声摔得粉碎。
老人的脸立刻又恢复了平静。只是她的嘴角微微有些歪斜，半合着，似乎想要诉说什么。
奎元说，她死了，守护她的精灵却没有离开她。它要保护她平安入土，而不受到坏人的亵渎和侮辱。
申金梅说：“是这样，她今天上午亲口对我讲过同样的话。她说，她就是死了，也要张开口吃下我送来的肉汤，这样，她将一生无憾事。”
“可是，她没有吃呀。”
“那是因为，有坏人守候在这里。”
17
胖子是九点钟准时进入娘娘沟的，他穿了一身笔挺的毛料制服、胖脸刮得圆光滑润，头上也抹了过多的油。人显得精神、富态丽又体面。
‘这是他犯下的一个错误。在饥饿的农民面前炫耀自己，必然招致怨毒和暴虐。
在大青石壁障前，他停下来张望了一阵，但没有看见兰女，又往前走，终于撞上了预伏着的郭杆子和他那伙民兵，胖子刚开始并没有胆怯，他甚至根本没有把这些衣衫褴褛的土民放在眼里，用膀子横晃开一条路，他还想继续向前走。他今天是来会兰女的，没有见到兰女，他不会回去。
一块土坷垃准确地飞砸在他的后脑上，碰溅得粉碎。
他愣愣地回了一个头，另一块更大的土坷垃又正直地砸在了他的脸上。
他这时才想到要向回跑，但是已经晚了。民兵们恶狗般猛扑了上去，把他死死地捺在了土窝子里。他曾狂喊乱叫，高声讨饶，人们就往他的嘴里大把地填土。
在大队部那两间通连的窑屋里，胖子受到了一次传统的审讯。先是剥光了他的上衣，后来连裤头也给他扯了下来。刚开始，人们望着他赤裸的、白净润滑的肥胖身子惊得发呆，但是，啧啧称羡很快变成了莫名的愤怒。几乎没有人说过一句话，只是用长长的棘刺和烧得贼烫的烟锅头朝那堆肥肉上发着狠地捅。
不要求招供，只要听他的惨叫。
人们后来又把胖子驱赶到村街上。全沟的人都涌出了家门，老人和孩子，男人和女人，唾骂、嘶喊、殴打、施虐，宣泄着内心深处积存日久的怨毒和憎恶。
那一天，是娘娘沟的节日，但是，参加狂欢的人中却少了两个人，陈成和南奎元。陈成躲在灶间窑屋的院门内，悄悄地注视着一切，奎元却在悄悄地注视着陈成。
中午，郭杆子把浑身涂满粪便，闭着眼装死的胖子扔在了兰女家的门前。他揪住兰女的头发把她往那个臭烘烘的躯体上猛搡，厉声问她：“你想要的野男人，就是他？”
兰女表现得极冷静，她说：“我不认识这个人。”
“那么，你认识这个吗？”郭杆子用木棍拨动着胖子的生殖器。
“认识！”兰女突然尖声嘶叫了一声：“我还认识你的！”她扑向郭杆子，伸手攥住了他裤裆里的物件，张嘴就咬了一口。
胖子是被陈成用木轱辘车送出沟去的。躺在车厢里，他还是一动不动，闭紧眼装死。直到陈成告诉他，村里马上就要派人去他的工作单位反映他的问题时，他才像孩子似地呜呜哭了起来。
“我不能活了。”他说。
“你还能活下去，而且可以活得很好。兰女能够永远和你在一起，人们也将永远忘记这件事。”陈成缓缓地说。
胖子睁大了眼睛。
“因为，派去反映问题的那个人，就是我。”
一直到了20年以后，申金梅仍拒绝对兰女事件做出自己的评价。在笔者的一再追问下，她也只是用冰冷的商业语言概略地叙述了事件的发生过程：“在终端买主收到兰女之前，陈成强行对这件待发货品采取了一次加价行动，取得了对她的部分所有权利，然后就是促销了。交易完成，他拿到了应得的利润。”
“利润？”我惊骇不已。
“典型的利润，数额不大，3100公斤标准面粉。”申金梅的语调刻板�