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于妈问明珠道：“你服侍那些姑娘，觉得很累吗？”
不待明珠回答，妈妈自己给出了答案：“女人，就是来服侍人的。即使不在这里，在家里的，服侍长辈，服侍公婆，服侍孩子，哪个女人不在服侍别人？”
阁楼中，那些姑娘们正在接客，丑的要接，脏的要接，喝醉的要接，性变态的也要接，不管客人如何刁钻，她们都笑颜以对，明明是不愿意的，却还要陪那些男人喝下一杯又一杯的酒，任由他们毛手毛脚揩油。
于妈语重心长道：“如果没有桃花院，你在何处，如果没有桃花院，这些姑娘又在何处。请你服侍好我的姑娘们，她们有她们的辛苦。”
明珠沉默了，国土之大，地方之广，有时候找一个适当的容身之所却不易，她从东北漂到了京城，这些姑娘也是从他方漂过来的，在她们微笑的面容下也有难言的苦楚，明珠开始体会她们的不易，萌生了一种亲近的感情。桃花院，其实，对他们而言，或长或短都是一个家。
明珠依旧每天照去澡堂，给姑娘们烧洗澡水，倒洗澡水，看她们不断研发新的美容秘方。
那天，春娇拎着一只小竹桶来洗澡。明珠伸脑袋一看，白花花的一桶，是，牛奶。
明珠嘻嘻笑着：“春娇姐姐真会享受，来洗澡，还带着喝的，赏我一杯吧，味道好像还不错。”
春娇急忙过来拉着：“别喝，别喝，你个大馋鬼。”
“你看你那小气劲，不就喝点牛奶么。”
“这可是据说是宫中王妃的美容秘诀，用牛奶洗身可以增白，这可是好不容易弄来的牛奶。”
说完，把那那桶牛奶倒进她的大浴桶，整个人也跟着泡了进去。
“什么？”明珠惊讶的眼珠快掉出来了，眼看着进要肚子的牛奶被如此暴殄天物惋惜不已，“这是要奢侈浪费到什么地步。”
看到明珠气愤的样子，春娇把她摁到镜子前：“女人的美貌就是女人的本钱，干这一行的更需要有足够的本钱。天下的女人都面临这样一个问题，就是如何保持青春美貌。”
春娇的脸贴近明珠的脸然后同时面向镜子：“看，我是不是很美，我为我的皮肤，我的容貌做了很多，像养富婆一样供养我的肌肤，花费大价钱去买好东西转化成一个女人的本钱。而你呢，你为你的容貌做过什么，给它吃过什么，喝过什么，每天能早晚养护它么？”
明珠看看自己的皮肤，和春娇在一起，好像是有点粗糙暗黄，有点毛孔粗大，有点斑斑点点，有点不堪入目，每一个毛孔似乎都张得很大在埋怨她不好好照顾她们。
人活一张皮，明珠看看自己的手，摸摸自己的脸，同这些姑娘们相比，自己好像这些年有些亏待自己的肌肤，也许，该跟她们学学，让皮肤也进进补，虽然手头没啥钱，但桃花院的厨房还是应有尽有，可以悄悄取之用之。
近朱者赤，近墨者黑。大环境使然，更何况大家同为女人。明珠从不屑不齿，到好奇心渐起，慢慢也跟他们学起，上厨房拿两根黄瓜，一根拿着，大口开嚼，另一根切成薄片，敷贴脸上，贴完的黄瓜片又放在盘子里摆盘，端出去前厅，好东西不能浪费。
这些姑娘们各有各的美容高招，而且不厌其烦。单说洗头发吧，又浪费，又节俭，说她们浪费，要往头发上抹鸡蛋清，据说洗出来顺滑，说她们勤俭，厨房里淘米的水，她们要厨子用口大缸储存着当洗发水。效果怎么样呢？看姑娘们出浴后的样子，就知道还不错啦。
明珠有一头天然的卷发，不打理时，枯黄，干燥，像乱蓬蓬的草丛。她一开始觉得姑娘们做法可笑，可是这些姑娘的头发确实又黑又柔顺，总要试一试才知道，总不会比现在更差了吧。
按照她们的方法，慢慢的，明珠的头发比以前要好梳理，春娇还专门送她一把牛角梳，虽然还是卷翘，但是比以前柔顺，有了光泽。
在澡堂这个地方，明珠开始懂得照顾自己，找回做女人的感觉。
澡堂不仅是姑娘们修养容颜，交流美容心得的地方，还是一个八卦的好场所。在那些静静的夏夜里，明珠一边将那些薄片贴敷脸上，一边躺在躺椅上听着宝菱她们叽叽喳喳畅聊东南西北，从某位大老爷又换了跟班，到于妈是否有相好的，从脸上擦的胭脂到坊间烤鸭，从张三爱到后门桥买煎面肠，到李四新纳了第七房小妾，……女人和女人凑一块儿，闲话就像鱼口中的泡泡，一串串吐不完。
最常说的，还是她们中发生的事，比如，银荷最近被一个叫庆桂的大人包了，姐妹们都撺掇她，干脆让庆大人出资将她赎身出去。
银荷左右犹豫，一则庆大人家中有大老婆，她嫁过去也只能做小，若大老婆脾气好还好，若是老虎脾气，还有她的活么；二则总有人老珠黄的时候，若错过了了庆大人，不知以后还会不会遇见更好的恩客。
春娇格外享受桃花院的日子，鄙弃道：“给人做妾有什么好的，待恩宠新鲜过后，不过是寂寞墙垣中清冷至死。在这里他要是想快活，得说好听的，还得先贡大把大把的银票，否则老娘我还不伺候呢。”
银荷忧心道：“青楼本是青春饭，在这里能做到几时？春娇，你会做多久呢？”
春娇仰望星空：“我呀，希望有一天跟于妈一样，等我老得不能接客了，带几个头牌，在这八大胡同里重新立个门户，过逍遥日子。”
宝菱笑道：“于妈妈要是知道有人抢她饭碗，看你现在还能逍遥么？”
银荷道：“我对现在很满意，不管庆大人宠爱几时，只要有人爱我就行。”
宝菱哀叹道：“银荷，你不会真是对那位大人动心了吧？”
春娇道：“做这行，不能动真情，谁先动情谁就输。那些客人动情了，会多往外掏钱；女人要是动了情，会输得很惨。”
明珠道：“什么赢啊，输的，又不是打架？”
洗澡水凉了，春娇从盆中站起身道：“傻丫头，你要学的东西多着呢。人为财死，鸟为食亡。这个世界上，谁没有钱能够活下去？”
“明珠，你呢，不会一直做活吧，是想在这里遇见恩客，把你赎回？”
“这里只是我的一个暂时落脚的地方，有一天，我会回家的。”
“回家？这里堂堂正正出去的方式，就是被人赎出去。”
“家，就是家，我一定会重新建立我的家，不是在青楼，不是嫁人，是真的，在我成长起来的地方，把那个破碎的家修补起来，即使老爹已经不在。”
一众人拿一种不可解的眼光看着她。
人怎么会回到过去呢，过去了的，就再也回不去了。
洗得很是舒服，明珠从桶里伸出腿，翘起两只脚，周围人惊诧道：“明珠，好大的一双脚！”
“大么？”
“真大！”
“俺爹说了，大脚丫踏实！”
“可是，明珠，男人都喜欢纤巧的小脚。”
男人谁知道在哪里，王志禄也不知漂在这京城里的何处，她很为这双大脚丫自豪，就是这双脚，带着她从长白山走到京城，将来的路也要靠着这双大脚丫走下去。
明珠清了清嗓子道：”我给你们来段曲子，唱完你们就不觉得我的脚大了。
南山有个二姑娘，二姑娘要上庙里去烧香。
衣裳做了十几箱，就剩下一双花鞋没做上。
红缎子买了三十六匹，钢针就买了一皮箱。
十八个裁缝纳鞋底，还有十八个裁缝做鞋帮。
花鞋上绣了一个莲花瓣，绒线就用了四箩筐。
裁缝将花鞋做完毕，十八个丫鬟就抬到上房。
二姑娘穿上鞋迈了一步，哎呦呦，疼死了我的亲娘。
脱下花鞋仔细看，不好！花鞋里挤死了俩裁缝。”
第15章 衙门朝南（）
一夜梦长。
梦里又回到了长白山下的永福客栈。
幼时那个不谙世事的明珠依偎在父亲膝下，问道：“为什么叫永福客栈？”
“永福客栈，永远有福气，只要住进来的人，都有福气。”
“什么是福气？”
“福气就是早晨起来有碗热粥，福气就是一夜安眠到天亮。福气是你需要的时候，能遇上帮助你的人。”
“爹，为什么要开客栈？”
“因为人不管走到哪里，都恋家，像鸟儿需要一个落脚的地方。”
“人为什么要远行？”
“因为人啊，总是想用脚来丈量一下这个世界的真实长度，去远方看没有看见过的东西。”
“为什么我对家没感觉？”
“那是因为你一直被家包裹着，还没离开过呢。家，就像植物的根一样，扎得很深很深。故土难离，离开了才知道思念，只是一旦离开就再也回不来了。”
醒来一时不知身在何处，那时候是不懂，现在是懂了，却永远失去了。
今天的运道不错，明珠躲在在厨房一角，守着一屉新蒸的馒头，端着几盘菜，吃得不亦乐乎。
只是于妈突然闯了进来，看到明珠一手捏着满头，一手筷子夹着块烧肉，腮帮子吃得鼓鼓的，气恼地伸出手捏着明珠的脸蛋：“你这丫头怎么越来越胖，说，是不是在偷嘴！”
明珠的脸蛋都要被抻变形：“没有啊。”
“那这些菜哪来的？厨房怎么可能做这么好的饭菜给你这丫头！”
明珠有些委屈：“今天我给姑娘们送饭，锦鱼说没胃口，饭菜没怎么吃，春娇说要减肥，也不吃，这些饭菜没人吃实在是浪费，所以我就端回来帮她们吃掉。”
于妈依然怒气不减：“我收留你，可不是培养饭桶，桃花院的女人身上不能有肥肉，十天内你要瘦不下来，就像她们一样别吃饭了！看来还是给你压的活少，这样，从今起，桃花院的姑娘们需要物什的采办工作交给你了！