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老人淡然地看了她一眼问道：“你就是御花园新到的那个宫女？那还不快来帮忙。”
明珠忙上前帮着铺放落叶，反复几次后，一个大土包出现，老人从底下点燃，浓浓的烟冒了出来。
“这落叶可是宝贝，这样烧上三四天后可以制成草木灰，是上好的肥料。”
明珠汗颜，自己扫了几天的落叶，没想到有这去处。
这位上岁数的老人人称老谭，是御花园的老花匠，他本来是京城外一个种花的花匠，经常往紫禁城里送花，因手艺精湛，便被扣留成了御花园里的花匠，平日里埋头不言不语地做活，但经他手打理过的鲜花总是格外娇艳。前阵子乾隆见他在此种菊，又见他皓首白，便想赐他晚年休息，把老人家吓了一跳，在宫中呆久了早把他乡当故乡，这些花花草草就如同他的孩子一般，已无法再离开了。
老谭指着边上几堆新送来的垃圾，从颜色形状味道来说，真的可以说是垃圾：“难得小姑娘起这么早，来，看一看，这堆沤肥用的都是哪些材料？”
明珠仔细辨认着：“有枯枝败叶，有马厩里的马粪，有御膳房的鸡蛋壳、青菜叶，都是各处的垃圾。”心灰灰地补了句，“都是不要的，是被这个世界抛弃的。”
老谭叹道：“人死了都希望有个收尸的，干干净净地离开这个世界，干干净净的找户好人家托生。这些残物也是如此。”
老花匠拿着把木铲将它们铲入沤肥坑中：“把他们拢在一起发酵，他们就会获得再生。对我们来说是废物，对花木来说确是宝物。庄稼一枝花，全靠粪当家。肥料发得好，花苗才长得壮。”
老谭认真的态度让明珠有些愧颜，她自以为受了折辱，不料这肥料中却也大有学问。
她其实从未被这个世界抛弃过，翠花冒着生命危险将她解救出来送她上路，于妈收留下乞丐一样的她给她一个安身之处，还有兰芳姑姑手把手将她教导成一个合格的宫女，让她一步步来到了御花园，她们多没有抛弃她，都在期待着她的成长。还有逝去的老爹，也一定在看着她。
再苦难的折磨里一定有让人成长的地方。自从长白山出来，到现在脚踏在紫禁城的地面上，所有的苦难都是她的养料，她会像御花园中的这些花一样，吸收养料，然后成长。有一天开花了，就会觉得一切都值了。
丁公公也许想把她当垃圾一样从御花园立刻扫出去，可是她还没见到皇上，必须想尽一切办法在紫禁城站稳脚跟，不能放弃，不管如何，都要坚持下去。
明珠跟着老花匠虚心请教，渐渐知晓花木忌生粪咸水灌溉，生粪则黄，咸水则败；花木肥料不足，就会植株矮小，茎秆细弱，叶片暗淡枯萎，肥料足则花卉开得枝繁叶茂，抗寒抗旱抗病。沤肥如同做饭一般，将诸般食材发酵沤制成美味大餐再去灌溉花木，令其增色增艳。
明珠跟着老谭熟练地烧制草木灰，将御马厩里的马粪也弄来发酵成腐熟的饼肥，分类制作沤肥坑，逐渐干的手到擒来。因为了解，或者因为已身处其中，明珠觉得空气中的味道也不再难闻。看着明珠专心致志地腐制肥料，老谭微笑着点了点头：“孺子可教。”
于是有一天，丁公公见到了惊奇的一幕，明珠轻松自如地穿梭在垃圾和肥料堆之间，只是当她靠近他时，他想捂住鼻子，离她远点。
第55章 花园赏雪（）
时间一晃，紫禁城中迎来冬天。
纷纷扬扬一场大雪下了有两日，将紫禁城全全妆扮成白雪琉璃世界，飞檐翘角皆白首，地上如覆白色绒毯，花园树木变作玉树琼枝。地上积了足足一尺深的雪，明珠着实兴奋了一阵子，这雪像极了长白山的积雪，令她刹那间有回归故土的错觉，那时下雪的时候屋内会有烤得很热的炕头，翠花姐会做烫嘴的粘豆包，跑到屋外可以打雪仗，大黄拉着雪橇带着她穿过整个甸子街撒野，只是一切都已成了过往。
现实是在御花园中，有了雪却没有火，明珠住的那间陋室潮湿阴冷如地窖，根本无法抵御风雪严寒，滴水成冰的深夜里冻得无法入睡，上下牙齿直打颤，睁着眼等待着天明。
冬日的御花园本来活计不多，丁公公比报晓的鸡现身的还要早，催促明珠去扫雪。明珠觉得很扫兴，这样好的雪不打场雪仗、堆个雪人，而是挥动扫把打扫卫生，真是败兴之至，同样觉得扫兴的还有嘉庆。
嘉庆在毓庆宫读书，看着漫天簌簌飘飞的雪花想到“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，这雪花是冬日盛开的最繁茂的、最纯洁的花朵，兴致勃勃准备开门观雪，谁知手脚伶俐的太监们为方便皇上出行，起大早将院中积雪清扫得干干净净，不由得心生郁闷：“上天为朕降下瑞雪，却被你们这些庸人清扫，真是不懂朕的心思。”想来御花园中应该是赏雪的最佳之地，不若往御花园中游玩一番。
此时的明珠在御花园沿着小径抡着扫把扫了半日，两只手已经冻得如胡萝卜一般，麻木地感觉不到寒冷和痛，回首却发现了只扫除了一小块，往前看还有无边无际的雪覆盖在前，被丁公公好一阵吓唬：“扫不完，不准吃饭！”
鄂公公为嘉庆皇上围上明黄江绸黑狐皮氅衣，兜好暖炉，乘坐辇轿往御花园赏雪景。行过太和殿，看见廊外数名宫女太监都在清扫积雪，嘉庆连连摇头，太上皇真是上岁数的人了，也失了赏雪的风雅。
六人抬乘的辇轿缓步行进在青石花砖上，掀起轿窗帘但见两侧红墙碧瓦上雪光炫目，还未到御花园中，其中一个抬轿的太监脚底一滑，轿子倾斜了一下。
嘉庆一皱眉：“怎么回事？”
太监惶恐趴在地上：“请皇上恕罪。”
鄂公公道：“皇上，现在各处都在奉太上皇旨意清扫积雪，通往御花园的路尚有积雪未清理，惊了圣驾，请皇上恕罪。”
嘉庆一挥手下得轿来，徒步往御花园方向走去，白茫茫的雪将御花园映得白光夺目，恍若行走在晶莹琉璃之中，唯有脚步踩在雪地上发出轻微的簌簌之声，越发衬得周遭安静得仿佛不在人世，待看见一条清扫出的青黑色石径方才有重返人间之感，沿着小径向前远远地看见一个模糊的宫女身影，在这漫天的白色之中挥动着扫把一下一下清扫着积雪。
嘉庆皱了皱眉头道：“御花园总如何竟有了宫女？”
第56章 喜逢故人（）
鄂公公回道：“禀皇上，今年破例新进一批汉人女子，学成后派往各处，御花园亦分得一名宫女。”
嘉庆道：”吩咐下去，雪景亦是难得一见的景观，让他们只在其中扫出可供行走的路即可。”
鄂公公答应着，嘉庆看了眼那个身影，心生怜惜，掏出怀中的铜暖炉嘱咐道：“将这暖炉给那扫雪之人。”
鄂公公从旁答应着，嘉庆掉头往回走，想了想，又道：“罢了，既然扫就扫个彻底，让附近的御林军进宫来清扫道路，这样才事半功倍。”
宫中各处都得了信，等待御林军来清扫积雪。只是在御花园中，丁公公故意隐下了这消息，未告知明珠，明珠还在园中奋力扫雪。她的手和耳朵冻得通红，但是因为劳作，明珠身上确是汗流浃背。
在她心里总有那么一丝希望，好好干活，也许很快就能见到皇上，皇上会夸她，明珠很能干。然后明珠就可以提自己的要求了，想到这里，更是奋力打扫积雪。
忽然耳边响起炸雷一样的声音：“明珠，真的是你么？”
明珠抬头一看，眼前站立着一个着御林军军装的士兵，但见那虎背熊腰的魁梧身躯，黑红的国字脸膛上张扬的须髯，不由惊愕道：“大能，你怎么来了？”
大能喜不自胜地上前一把抓住明珠的胳膊：“明珠，我可找到你了！”
御林军此时按照吩咐进入宫中各处清扫积雪，远处传来丁公公的声音：“你们两个去扫东路，你们两个去扫西路，剩下的人沿着这里各处花园小路分散开清扫。”
明珠赶忙拉着大能躲到堆秀山僻静的湖石假山后说话。
原来赵大能当日随打牲队伍护送皇家贡品进京，一路上他惦记着翠花的嘱托，一边走一边打听过往行人中是否有明珠的踪迹，行了数日不料道上遇绿林劫匪，这伙山匪专门勒索往来客商为生，贼势日益壮大，眼见着押送贡品的车队浩浩荡荡，沉甸甸的箱子将路面压出很深的车辙印迹，陡然生起打劫的胆量，这日突然将车队拦截于路，蛮横无理道：“要想过此路，留下买路银钱！”
官兵亦傲慢道：“这里是大路官驿道途，你们这伙宵小怎么敢跟我们要买路银？车上可都是要进贡给皇上的。”
贼人道：“官与贼本就势不两立，皇上吃的用的东西，为何我等要不得，我们现如今缺衣少食，今日就是要在这上面找个出处！”
守卫的士兵护住车队，与贼人混战在一起，大能耐使出两臂气力，将那些人打地落花流水，头破脸肿，个个跌倒，只是贼势凶猛，寡不敌众，眼见着贼人已劫持了部分车拉往山中，正当此时仪亲王永璇恰好带着骁骑营的人马路过此地，将那些匪贼冲击溃散，方使得押送的贡品完好无损。
永璇见大能生的虎眉豹眼，相貌堂堂仪表昂轩，且英勇不畏强敌，赞道：“好身手，壮士，你是哪里人士？”
“吉林长白山甸子街。”
“说来也是大清满族的故里，既如此，好汉，与其护送这堆杂货，不如护卫京城，你可愿入军营？”
第57章 雪中送炭（）
大能想，此刻正要一路去往京城寻找明珠，恰好需要在京城有个安身立命之处，于是双手一拜道：“求之不得，但凭王爷安排。”
大能将贡品顺利送至京城后，遂留在军中，闲暇时便去四处打听明珠下落，只是京城之大，寻人若海底捞针，多方未寻