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没有人应声。
他靠近翠花问道：“你，到底为什么留下来？”
“回掌柜的，做这行习惯了，一个女人家，不愿意再换地方。“
“是吗？”
正在这时，门开了，李四悄声道：“禀二爷，进京朝贡的队伍马上要住进来了。”
想到如今正是用人之计，乔金奎决定先把此事压下来，清清嗓子道：“罢了，客栈新接手，大买卖要开张，明珠那丫头谅她也跑不到哪里去。大爷最近心情好，暂不与她计较。”
乔金奎让伙计们赶紧打扫客房、布置客栈，将迎接官兵的活分派了一下。
李四将从王老实那里抢来的人参恭恭敬敬交给乔二爷：“二爷，这就是今年人参节评选出来的人参。”
乔二爷端详了一阵，这株人参果然品相非凡，体态俊美，神态飘逸，如仙人临世极具神韵，实是人参至宝。
乔二爷命李四将人参收在一个红丝绒铺垫的盒子里：“收了这件东西就齐了，事不宜迟，你去帮我准备上京的行装，等送走这批运送贡品的队伍，我就动身去京城，有钱能使鬼推磨，砸下万两白银，黑的也能变成白的，到时候见到和笕司韪龆ゴ骰岽鞔鳎僖由砉槔矗诔ぐ咨秸獾胤蕉逡欢褰牛度丁！�
李四谄媚逢迎道：“二爷，您现在在这地方跺跺脚，我们也得发抖半天啊。”
送往朝廷的贡品在镇上一点点汇集起来。押送贡品的壮年兵丁人选定了下来，大能耐报名加入进京护送贡品的队伍，矫健的体魄和长年狩猎的经验让他很快被录取。
镇上恢复了安宁，永福客栈还是永福客栈。等到大能随着护送贡品的队伍来到永福客栈时，这里已经易主。
当大能看到翠花时，悬着的心稍微放松了些，还好，她毫发无伤，只是神色间仿佛又发生了些什么变化。
大能换上一身戎装悄悄找到翠花辞行：“我走了，这一趟远门要好几个月，你自己一定要照顾好自己。”
翠花漠然看向大能耐：“我就在这里，老爹走了，明珠走了，可客栈还是客栈，我要替他们看好这家客栈。”
大能又掏出那个装有熊皮的包裹交给翠花，翠花没有接，大能耐急了：“你拿着，我是真心要娶你的。”
翠花伸手将那包裹推入大能耐怀中，眼神很是坚毅：“这家客栈一天没有物归原主，我就一天不会出嫁。”然后转身快步走了回去。
大能望着她的背影道：“等俺回来，俺一定会娶你，不让你再受任何委屈。”
雪愈下愈大。大雪下的幕天席地，分不清天，看不清地。明珠踉踉跄跄，一脚深，一脚浅往镇外走。
明珠被放逐出她的故土，她的脚被故乡柔韧的乌拉草包着，她知道自己将要走很远很远的路，她要坚强地活下去，不管走到哪里，她都一定要走回来，不管走多远，她的步伐都被魂思梦想的故土、伤痕累累的故土牵绊着。
只是，现在该走向何方呢？
天地之大，竟不知何处可为栖身之地。
在雪中，她看见一支特别的马帮队伍，三十匹马排成一队，头马脖子上用红绳系着引路铃铛，铃铛摇动的叮当声格外悠长浸耳，队伍前有车载数面八旗王旗，兵士们紧身黑衣腰系黄色布腰带，头包黄绸缎，只有皇家官兵才能穿这样的服装，他们手持长矛、腰跨钢刀，队列整齐，步伐一致，由于人多加上车马一路走来，尘土飞扬，远处看去很是威武壮观。
这是进京朝贡的队伍。
北京城，皇上住的地方，天底下每寸土地都是皇上的土地，文武百官都要听皇上的，谁不讲理，也得听皇上的。
铃声响叮当，明珠紧握了拳头，暗下决心：“我就不信，这天下找不到讲理的地方，讲理的人。我，裴明珠，要上京城，找皇上去告御状。”
第8章 初至京城（）
天，奇冷。
凛冽的寒风呼啸而过，隆冬的原野上寸草不生，看不到一抹绿色，所有植物都成了寒冬的战利品，被彻底俘虏。
明珠把头发扎成男式发髻，戴着一顶破旧的斗笠，绊绊磕磕行走在通往京城的路上。
严寒刺扎着她冻得麻木的面颊，呵出的气在眉毛上立即结一层白霜。在冰冻的雪地里一脚一滑，摔倒了再挣扎着起来，手脚早已麻木地失去了疼痛的感觉，肺脏有种撕裂的疼痛，脑髓已经凝结，近乎一片空白，一片死寂。抬头望望天，无边无际地延展着，前方的道路看上去是那么长，似乎永无止境，恍惚中，老爹慈爱的面容映在天边，还有永福客栈，他们都在等着她，于是便一鼓作气爬起来，继续前行。一步一步在回旋之中，在生死之间挣扎着，如一条爬虫苟延残喘。
一路披星戴月，风餐露宿，兼程赶路，渴了喝口雪水，饿了就找人家讨口饭吃，困了，就找个干草堆倒下睡一觉。这样行了约二十来日，竟然真的来到北京城下。京城守卫审查的很严格，明珠衣衫邋遢，又没有什么证件，若大摇大摆的现身，定会被兵士拦下，弄不好就直接被当成可疑人员下到大狱，于是她悄悄退出入城的队伍。
明珠潜伏在路旁看着缓缓前行的进城的队伍，寻找着机会。这时有车夫拉着一车草料往城门口赶去，她瞅准时机，纵身一跃，扎进了草堆。
还好，赶车的车夫是经常来往京城的熟户，几个把守卫兵都认得，只是略加问了几句就放行了。于是明珠在摇摇晃晃的干草车中，进了城门。喧哗声渐渐涌入耳朵，明珠从干草丛堆里扒开条缝看着外面的街道，车经过一僻静胡同处时，她轻轻跳下来，脚踏在了京城的石板路上，心里有点小小的激动，她抵达了目的地——京城。
川流不息的大街上，各种店铺百货云集，街上人来人往摩肩接踵，竟日喧嚣，一派繁荣热闹景象。这一切看得人眼花缭乱，十足新鲜，这新鲜却和明珠十分不搭调，明珠的衣服已然破旧不堪，头发上还粘着从车里带出的干草，囊中空空，腹中空空。俨然乞丐一个，京城里的叫花子都用敌视的眼光看着她，她看着那些乞丐，甚至想过去跟他们打声招呼，各位大哥，行行好，能不能赏我一只行乞的碗。她已经两天没吃东西，肚子连咕咕叫的力气都没有了。
时至傍晚，晚霞映夕阳，火烧云像荷包蛋一样铺在天空，一条又一条的胡同像大肠一样向前延伸，空气里拥挤着各种吆喝，各种食物的味道像小手一样向她抓来。
明珠走过一个馒头铺，小伙计刚刚端出一屉大馒头，雪白的馒头冒着热腾腾的气，散发一阵阵诱人香味，她深呼吸了几口，想靠着这麦香来解解饿，却愈发饥饿难耐。
明珠带着一丝希望靠过去，咽着口水问道：“这位兄弟，能不能给我个馒头？”
小伙计面无表情道：“两文钱。”
“我没钱，可是我很饿。”
小伙计不耐烦地赶人道：“叫花子一边去，我们是要做生意的，一边去，别把门前的地站脏了。”
卖馒头的伙计要比村里的大娘无情的多，连口吃的也舍不得，管不了那么多，饿死也是死，倒不如先吃个馒头再死掉，明珠拿个馒头向前跑去。
“有人抢东西啦，追啊。”
两个身强力壮的伙计追过来，明珠咬着馒头，倒在地上，拳头和脚纷纷落在她身上。
“住手！”
一个青衣公子拉开那两个伙计，拦在她身前，从怀中摸出两文铜钱递给伙计：“不过一个馒头，我替他付了。”
公子伸手将她扶起来：“这位兄弟，来，这里坐会儿。”
原来他以为她是男人，明珠抬起头来看见一双温和的眼睛，和一双伸过来的温和大手，还有冒着热气的馒头。
明珠整个人仿若起死回生，眼角湿润有种想哭的感觉，很久没遇见这么关心自己的人了。
明珠跟着他走到闹市一角，坐了下来，她接过馒头来狼吞虎咽地啃咬，吃了几口就呛得咳嗽起来，那公子又递过来一碗水，怜惜地说道：“慢着点，别着急。”
肚子有了底，明珠开始打量起这个人的一亩三分地，一张桌子、两把凳子，桌上笔墨纸砚，文房四宝齐全，是一张字摊。
这时一位老婆婆蹒跚着步子走了过来：“文楷，我家儿子又有书信来了，快给婆婆念念。”
原来他叫文楷，张文楷，一字一韵念了起来，他的声音真好听，安抚人心，一笔小楷写得沉厚温润，婆婆满意地付了他两文钱，走了。
他让明珠想起了王志禄，不知此刻他是已飞黄腾达，还是像文楷一样在为人书写谋生。
文楷看她定睛看着他，于是问道：“小兄弟，你不是本地人吧？”
明珠默然，点了点头。
“来京城做什么？你的家人呢？”
明珠一抽鼻子，眼睛红红道：“我是从长白山来的，我来告状，我要告御状。我已经没有家了。”
文楷吃了一惊，仔细打量着明珠，这个衣衫褴褛的少年竟要告御状，须知他们这些等待科考的人一般都无缘面圣的，可是明珠认真而坚定的眼神告诉他一切并非玩笑，于是他又问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
明珠想起自己已是一个没有亲人没有家的人，现在的名字还重要么，人生已经颠倒，索性将名字也颠倒过来，干咳了两声道：“我叫朱明。”
文楷替她整了整衣服道：“小兄弟，告御状，可不是那么简单。你这个样子，如果站到紫禁城下，只会被乱棒打死。别说皇帝，即使是朝廷官员的府前也不容许你靠近的。”
文楷又打量了她一番：“你有状纸吗？”
“什么？”
文楷叹了口气道：“凡是告状，都需要递交状纸，把冤屈来龙去脉写清楚，让老爷们看得明白。连状纸都没有，何谈告状？”
明珠立时觉得很窘，她还没