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赴宴的时候。孟佳期见到这么多人陪随伺候，惊了一大跳，偌大的规矩，生怕行差踏错。
果然画舫里摆好了宴席，临窗春意浓，杯盏女儿情。
尚楚之饮了几盏新酿的果酒，有些薄醉，偷了空，靠在船头的沿座，春风拂面，不自觉地闭眼休憩。
忽然船晃得厉害，听得婆子们在喊着：“九姑娘在哪里？”
“姑娘们别出来，危险。”
尚楚之朦朦胧胧，半醒半睡间觉得有人推搡着自己，可她睁不开眼。她奋力睁开眼的时候，她“啊”了一声，水灌入了耳鼻。她浑身都没有力气，喘不过气来，觉得很重很重，一点儿也不想挣扎。
尚楚之迷糊里烧得慌，直往冰凉的物事靠去。
醒来时，她眯着眼，只看到灯火如豆，床边伏着周宁彧，尚楚之懵了。这是什么情形？她略略起身，额头的毛巾落了下来，砸在了周宁彧手上。周宁彧刹那就醒了。
看着眼前还不是很清醒的人伸出手探上自己的额头，尚楚之怔了怔：“怎么了？什么时辰了？为什么不去睡呢？”
周宁彧的目光似乎想把她盯穿，尚楚之抖了抖。他方开口：“冷吗？”楚之摇了摇头。周宁彧叹了一口气，把她搂进怀里。拥得太用力了，尚楚之挣扎了一下，也没挣开。他的下巴压在她的头上，让她觉得格外沉重，一句叹息：“还好你没事。”
尚楚之僵着身子——周宁彧摸着她毫无装饰的长发，一下一下地顺着。动作维持得太累了，尚楚之就昏沉沉地睡着了。
尚楚之在梦里有些害怕，看见了什么，却怎么也瞧不清楚。
清晨，尚楚之冻醒，身边的周宁彧靠在床头坐着睡过去了。她看了一会儿，轻轻起身，穿衣着裙，把自己整理清楚。回到床边，上下打量了许久，还是没能伸出手为他拉好被子。尚楚之执了茶盏，也不喝茶，转来转去地放空心思，连被瞧了许久都没有发现。
“在想什么？”
尚楚之杯子落到了桌上，凉掉的水洒在身上，她张了张口，没出声。
周宁彧想了想，还是问了：“阿楚，你是怎么落得水？”
尚楚之没想到他问得这么直接，可是她怎么回答？她其实自己还没搞明白。她摇了摇头：“我不晓得。”
周宁彧走到她跟前，掏出了一枚珍珠扣子：“那天撞船之后，我从你手里拿到的。你这么聪明，一定猜得到。”
尚楚之接了过来，稍加思忖，她确实想得分明，脸色变了变，抖着手给自己斟了杯茶。尚楚之开口言语：“周宁彧，你究竟想说什么？”
“或许，我们应该敞开天窗说亮话。”周宁彧替她添了水，“是谁推你下水的？我以为你会把自己护得很好。”他没说最后一句，我很担心。
尚楚之不懂得——这人挑说话的时机真是异于常人，可是话说得这么直白不讳，装傻充愣真是一种瞧不起的侮辱。“我心思深重，确实没想到会护不住自己。但是，你也不傻，既然已经猜得八九不离十了，又何必要我说出口？说到底，我这一灾不是从天而降，是你招来的。呵。”尚楚之言辞冷淡，原来自己讲话是如此漠然的。
“你都晓得，原来你都晓得。京城盛传的消息，你怎么会不知道。”周宁彧拳头紧了紧，又松开了。
“是，我知道。更何况孟柳氏牵三挂四地提起，我自然更加明白。”尚楚之反而镇静了不少，一杯接着一杯地饮茶，“所以省心点，纳了孟佳期，于你于我总不是坏事。难道，你当真要负了相公的好意？避得了此时，躲不过下一次。”
“这么危险的姑娘招在身边，你就不担心吗？”周宁彧望着她。
“她心思细腻，我也不浅，自保是我堪余的微末功夫。”尚楚之看看外面，透着屏风，似乎只能隐隐瞅到下雨了。“从前，我想我无可奈何，嫁入周府，你不情愿，我也没有奢求。所以不失于礼数，人各有志，你不回来我很安心。我不必多周旋，不必苦苦去经营一段求全的婚姻。眼下，你再纳良人，也很好。至少赴宴之时，我再无需多担待官家淑人的‘厚爱’。流言蜚语听了多了，也是伤人的，你说是不是？”
“你就没有想过，我真的动心，真的想同你携手白头吗？”周宁彧握着她的手，说得很轻。
尚楚之神色冷了好几分：“倘若你没给我选择，我自然认命地成为你的妻，但你说了喜欢我，那么我求得不多，自保而已。你现下的爱护是真的，未来你也会遇到更加喜欢的姑娘。我身边没有过旁的人，你怎么能希望只有你来过，因此我就应该接受呢？”
第7章 强吻（）
尚楚之推开他的手，站了起来，走向外间，看着雨滴大粒大粒地砸在地上，“关系从来不是对等的，你在付出等待收获，而我退避三舍要得是自己的一世长安。”
周宁彧点了点头：“你说得对，我以为护你平安，你在周府可以天真烂漫地成长。但是这两年多，你还是步步小心，冷静、逻辑分明，聪明得让人心疼。”
“所以别说喜欢我，你喜欢我什么呢？城府深？还是好皮囊？我是笼里的金丝雀，却没有它的纯粹。”她叹了一口气，继续说：“复杂的人欢喜的自是单纯澄明的，我不外如是，你又怎么会另类？”
“我从不觉得女子应该被护在怀里娇养，并肩而行，不是不错吗？你为什么就”周宁彧的话还没全说完，尚楚之就打断了：“在朝在野，我于你也无助益。何况，你想要的是能和你携手天涯的人，而对我，你只是想着呵护着。你自己没发现吗？你想的和你做的并不是一回事。所以，你真的知道自己要的是什么吗？”
尚楚之没想过自己有这么大的勇气去拒绝名义上的夫君，在别人看来，自己大概是个十分不知好歹的人，周宁彧的确不错，体贴人心，给了她足够的自由。
可是谁规定，给你自己做主的机会，还要义无反顾地钻进笼子里。没的选择，那就苦求生存，能够过自己要的日子，为什么不凭心而行呢？何况，周宁彧于她有什么不同呢？
她不过握住了周宁彧给的际遇，想要过得更快活些，但凭喜恶行事是多么难求的。尚楚之陷入自己的想法，忘了周宁彧也是个人，还是一个有些清高的男人。
所以周宁彧俯身吻上她的时候，她发愣了，第一念头就是不客气地咬下去。她尝到了一些血腥味，有些慌乱地推开周宁彧，奈何力量过于悬殊。周宁彧咬了回来，尚楚之疼得泪花在眼眶里打转，手捶着他的肩膀，力气一点一点抽离。当下，楚之脑袋里一片迷茫。
周宁彧伏在她的肩上，很沉，气息紊乱地说：“那是不是，我追得紧些，让你无权选择才对我有利？阿楚，我是不是应该像纨绔子弟一般，强迫你更好。”
看着周宁彧摸了摸自己的唇，一瞬不瞬地瞅着自己，尚楚之只觉得浑身发烫，还有深刻感受到来自舌头的痛意。尚楚之恨恨道：“你这是报复我的拒绝吗？”捂着自己的嘴巴，想把舌头伸进凉水里降低疼感。
周宁彧把她的发丝绕到耳后，倒微微笑了：“阿楚，我是在求得你不同的关注。我不知道你喜欢什么样的，只好一样一样来试。至少没人这样对过你，你不再是转身把我忘记的那个姑娘了。”
周宁彧一向自诩自己是个有格调的人，万万没想到有天自己会做如此不入流的事。
尚楚之无语地看着周宁彧，猛跳的心慢慢缓和了，手心撑着自己的额头说道：“料不到，周尚书还有幼稚可笑的行径。”
周宁彧明显僵住了，好一会儿才找出声音：“阿楚，你是生气了吗？”然后攥着她的手说，郑重道：“过去，我想你是与别的姑娘不同的，你是可以同我共进退的。但是现在，我只是想把你养得娇纵，勾出你的脾气，我很开心。看着你爱娇的模样，我愈发贪恋，想把你永远护着。”
尚楚之的心一下子跳得飞快，她难道不是刚刚才拒绝了眼前这个京城官场的新贵？什么话题能使他迅速地跳回了这个地方？这人其实就是厚颜无耻吧。
“阿楚，你在骂我无耻吗？”
读心术这玩意儿是假的吧，是传说的吧？
“或许你想站得高、看得远，我愿意陪着你，但是不妨碍我惯着你。相信我，我可以护得住你。”他动手动脚地把楚之拉到怀里，搂得很轻。
尚楚之看着自己的手，又抬眼瞧了瞧周宁彧认真的模样，在思考着，是不是还需要不客气地多泼点冷水。终于，忍不住幽幽叹息：“周宁彧，至少现在我没想过这些。”
尚楚之挣脱了，含了一口凉水来缓解舌上的疼痛，也思考着如何摆脱这个尴尬的氛围，圆眸一开一合也没想出所以然。于是不停地抿着凉水不放，是不是偷偷看两眼。所幸户部正忙，这样的处境终于结束在公事之中。
躲了周宁彧两天，尚楚之忽然之间发觉周府果然太小了，她去书房差点儿撞见他，往秋千架上赏桃花还能碰见他从卧房出来。
假装在秋千上睡过去的经验真是不可多得，然后万分紧张地感受着他把自己抱入房间。强自镇定的模样一定被看穿了吧。但是周宁彧什么也没说，那她又何必拆了自己的台呢？这样就很好，彼此都有转圜的余地。
温柔吗？尚楚之承认，周宁彧很有耐心，诚然迄今为止所有的言谈动作都是温柔的。
多情的人大抵都温文尔雅，她揣猜。
她的父亲曾经不也是谦谦君子，可父亲辜负的女子一点儿也不少，现在还是个卖儿女求荣的闲散王爷。从前，她还一心一意想得到父亲的赞美，渴望成为他的骄傲。那段努力跟随嫡姐学习的时光很累，可是也很开心。如今她还求什么呢？她已经什么都不愿意要了，她只是希望能就这样静静地过下来。
王伯通报内院，�