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起即染有放荡不羁。误入歧途的劣根性。
同时；梅森才惊奇地获悉；克莱德尽管在这里可以得到有钱的伯父的照顾；显然还是属于格里菲思家族中贫困而又笃信宗教的一分支。要是在平常的情况下；这也许就能让梅森对克莱德多少表示同情。但是；这时；由于受到桑德拉的短信；罗伯达那些令人动怜的信；以及他母亲提到他昔日在堪萨斯城作奸犯科的影响；梅森便深信；就克莱德这种本性来说；他不仅能暗中策划这类罪行；而且还能惨无人道地付诸实施。至于在堪萨斯城的罪行；梅森必须给该城的地方检察官拍发电报；索取详细材料。
他心里一面琢磨着这些问题；一面开始看桑德拉的那些便条。请柬；或是情书；虽然看时一目十行；但还是很尖锐。敏感。所有这些信都写在洒着浓郁香水。印有她芳名开头英文字母缩写的那些个人专用信纸上；信一次比一次写得更亲密；到后来；总是这么开头：〃克莱德；我的心肝宝贝〃；或是〃最甜蜜的黑眼睛〃；或是〃我最最亲爱的小伙子〃；下款签名是〃桑达〃；或是〃属于你的桑德拉〃。而且；里头有好几封是最近才写的；比如；五月十日。五月十五日。五月二十六日的信；或是象梅森刚才发觉到的；正当罗伯达那些最悲切的信开始寄到的时候写的。
如今；一切都已昭然若揭了。克莱德一面偷偷地诱惑玩弄一个姑娘；一面又厚颜无耻；骗取另一个显然属于本地上流社会姑娘的爱情。
梅森被这惊人的发现所吸引；又瞠目结舌了。他同时又意识到；现在决不是坐着沉思默想的时候。断断乎不是。这只箱子必须马上送到莱柯格斯旅馆去。随后；只要可能的话；他必须去侦查出这个人确切下落；再设法拘捕他。他一面下令侦探打电话给警察局；设法将箱子送到他在莱柯格斯旅馆的房间；一面急忙赶到塞缪尔。格里菲思的住邸；但是发现他们全家人一个都不在城里。他们通通到格林伍德湖上去了。不过；跟格林伍德湖那儿通了电话获悉；就他们所知；这个克莱德。格里菲思；他们的侄子；这会儿正在第十二号湖畔。在沙隆附近克兰斯顿家别墅里；隔邻就是芬奇利家别墅。梅森心里早把芬奇利这个名字。沙隆这个小镇与克莱德联系在一起了；于是；他马上得出结论：只要他还在那一带转悠；那他一定是在那里。。。。。。说不定就在寄给他这许多信和请柬（刚才他已看过了）的那个姑娘桑德拉。芬奇利的避暑别墅里。而且；天鹅号船长不是说过；他看见那个来自三英里湾的年轻人是在那儿上岸了吗？啊；我知道了！我把他抓住了！
梅森仔细考虑过他下一步行动方案后；便决定亲自到沙隆和松树岬去。现在他既然已得知克莱德的外貌特征；就把这些材料；连同克莱德是这一谋杀案的嫌疑犯。应予逮捕一事；通知了莱柯格斯地方检察官和警察局长。此外；他还通知了布里奇伯格执法官牛顿。斯莱克；以及海特和他自己的助手；敦促他们三位马上去沙隆；他将在那儿跟他们会面。
同时；他装得好象是替佩顿太太代劳似的；跟松树岬克兰斯顿家的别墅通了一个长途电话。接电话的是那儿的一个男管家；梅森向他打听克莱德。格里菲思会不会碰巧在他们那儿。〃是的；先生；他是在这儿；先生。不过；这会儿他不在；先生。我看；也许他上湖的那头露营去了；先生。有什么话要转告吗；先生？〃然后；他回答梅森继续提出的一些问题；说他连自个儿也都说不准。。。。。。恐怕他们一拨人上大约三十英里远的熊湖玩儿去了；不过；什么时候回来；他可说不上来。。。。。。一两天内恐怕回不来。不过；这个克莱德肯定是跟他们那拨人在一块的。
梅森马上又一次跟布里奇伯格执法官通话；要他带上四五个人跟他一起去。这样；他们可以在沙隆分头追捕；不管他在哪儿；就在那儿逮住他。然后把他关在布里奇伯格监狱里；依照法定的程序；他可以把这些惊人的事实招供出来；因此；迄至今日；看来杀害罗伯达。奥尔登的凶手肯定是他了。
第 六 章
自从湖水吞没了罗伯达；克莱德游到岸边；换了衣服；终于来到了沙隆克兰斯顿家别墅。在这段时间里；克莱德的心态简直完全象发了狂似的。这主要是因为他自己心里既害怕；又慌乱；怎么都闹不明白：究竟是不是他促使罗伯达这样夭折的。同时；他在湖滨时便意识到：万一此时此地有人发现他偷偷往南走；而不是往北走回大比腾湖客栈；去报告这件仿佛意外的不幸事故；那末；这一切看起来是太惨无人道了；谁都会断然控告他犯了杀人罪。这一闪念剧烈地折磨着他。因为；这时他觉得自己实在是无罪的。。。。。。他不是在那最后一刹那就回心转意了吗？
不过；既然他没有回去作一交待；现在还有谁会相信他呢？而如今再回去也是要不得！因为；要是桑德拉听说他跟这个厂里的女工一块到过这个湖上。。。。。。住店时还把她一起登记为夫妇。。。。。。老天哪！
以后；还得向他伯父；或是他那个冷酷无情的堂兄吉尔伯特详细交待；或是向所有那些惯于冷嘲热讽的莱柯格斯的年轻阔少详细交待！不！不！已经走到这一步了；他就得一直走下去。走回头路。。。。。。即使不死。。。。。。也将是大祸临头。他必须善于化险为夷。。。。。。充分利用结局如此不可思议的这么一个计划；这个有那么一点儿是为他开脱罪责的结局。
可是这些树林子呀！这个正在逼近的黑夜呀！这四周围令人骇怕的荒凉；以及它所隐藏的种种危险呀！这时万一碰上什么人；那怎么办；该说什么才好？他已是方寸大乱了。。。。。。濒临心理。精神崩溃的边缘。一根小树桠枝嘎吱一响；他就会拔脚往前一蹦跳；活象一头野兔子。
先前他已经找到了自己的手提箱；换了衣服；一个劲儿拧他透湿的衣服；想让它快点儿干；然后装入他那放在一堆干枯树枝和松针底下的手提箱；又把那副三脚架埋在一根烂圆木头底下。他就在这么一种心态下；等到天黑以后；才躲进了树林子。不过；他却一个劲儿在苦思冥想着目前自己奇怪的险境。因为假定说；当他只是出于无心地砸着她一下；他们两人都落了水；而她尖声喊叫救命时；万一岸上有什么人。。。。。。这些身强力壮的人（白天他就看到他们到处转悠着）里头。。。。。。有一个人看在眼里；此刻也许就在本地危言耸听；乱说一通；备不住今儿晚上就有一。二十个人来围捕他！象打猎那样围捕他！而且；他们会把他押回去；谁都不信他不是存心砸她的！甚至他还没等到公正审判以前；说不定他们早就给他动了私刑。这是很可能的。过去常有过这类事。只要一根绳索套上他的脖子。要不然；说不定在树林子就地给毙了。甚至不给你机会说一说这件事的来龙去脉。。。。。。多久以来；她是怎样紧逼他；折磨他。这些谁都不会知道的。
他一面这么想；一面越走越快。。。。。。在这些茁壮。茂密。刺人的小枞树丛里；在脚下时而极为不祥地噼啦作响的枯树枝堆里；自己能走多快；就走多快。他一面走；心里老是在这么琢磨：去三英里湾的路一定是在他的右边；而月亮要是升起；肯定在他的左边了。
可是；老天哪；这是什么呀？
啊；这可怕的声响！
好象是一个在黑暗中啜泣。尖叫的精灵！
瞧！
那是什么呀？
他放下自己的手提箱；浑身冒冷汗匐伏地上；蜷缩在一棵参天大树后头；直吓得呆若木鸡。
那多吓人的声音！
原来只是一头凶枭！好几个星期前；他在克兰斯顿家别墅听到过它的尖叫声。可是在这儿！在这树林子里！在这四顾茫茫的黑暗里！他必须一直往前走；走出树林子。那是用不着怀疑的。他必须甩掉类似这些可怕。吓人的念头；不然他就连一点儿力量和勇气也都没有了。
可是罗伯达的眼色呀！她那最后求救的眼色呀！老天哪！如今始终浮现在他眼前呀！她那凄惨的。可怕的尖叫声呀！在他耳际始终回响着。。。。。。至少一直到他走出了树林子！
她会不会知道；他砸着她原是出于无心。。。。。。仅仅表示忿怒和抗议罢了？现在她会不会知道；且不管她是在哪儿。。。。。。在湖底。。。。。。说不定是在这漆黑一团的树林子里；也许就在他身边？难道说有鬼！她的阴魂。不过；他非得走出这树林子不可。。。。。。走出这树林子！他非得走出去不可。可他在这些树林子里又是多么安全呀。他也千万不能轻率地走大路呀。什么地方有过往行人！说不定是正在追捕他的那些人！不过；人死了以后；真的还有生命吗？有鬼吗？他们会知道全部真相吗？那时；她一定会知道的；不过；他在这以前是怎样策划的；她也会知道的。那她对此会有怎样的想法呢？这时；她会不会在这里；满怀怨恨。忧伤；出于错误的指控紧跟在他背后呢？一开头可能他确实存心要将她杀害；他确实是存心呀！他确实是存心呀！这；当然罗；是犯了滔天大罪。即便是他并没有将她杀害；但是发生了的事情替他这么干了！这可是实话。
可是；鬼。。。。。。上帝。。。。。。精灵；它死后会紧跟着你；一个劲儿揭发你；惩罚你。。。。。。说不定还会叫别人跟踪追寻你！有谁说得准呀？过去他母亲对他。对弗兰克。爱思德。朱丽娅都说过她自己相信有鬼的。
接下来整整三个钟头；他一面走；一面不断摔交；听声响；等呀等的；冒冷汗；浑身抖索；最后月亮终于升起来了。现在四下里见不到有人影儿；谢天谢地！还有；头顶上。。。。。。星星。。。。。。亮晶晶的；可又很温柔；如同在桑德拉那儿的松树岬一样。现在要是她能看见他从葬身湖底的罗伯达那儿偷偷溜了；而他自己的帽子却漂浮在那湖面上呢！要是她还能听到罗伯达的尖叫声呢！真怪；他永远。永远。永远都不能告诉她；就是为了她；为了她的美丽；为了迷恋她；以及为了他觉得她将对自己具有极其重要的意义；他才有可能。。。。。。可能。。。。。。可能。。。。。。嗯；试图完成这一可怕的事。。。。。。将从前他爱过的那个姑娘杀害。这个念头将紧紧跟着他一辈子！他永远都甩不掉了。。。。。。永远；永远；永远也甩不掉。这在以前正是他始料所不及。要知道这事简直是太可怕了；可不是？