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她的话一停，不知道自己下面的话会不会触怒范勉。她从未跟这个亲生父亲相处过，不知道他是个什么性情的人。但是，她还是心一横把话说出来了：“但是不能交给锦衣卫和刑部！求父亲网开一面，饶了李氏一命吧。我现在已经没事了，还回到了父亲身边。父女团圆，就别再杀李氏了。求父亲开恩。”
范勉脸上布满怒气，呼哧呼哧地喘息着，依旧怒不可遏。李氏母女吓得瘫软在地连头都不敢磕了。周围的王夫人、官员、管事和仆妇们也都不敢多说。
室内气氛很紧张。
忽然，范勉一仰头“哈哈哈”地放声大笑了。这一笑又把众人笑楞了。
范勉满脸喜色，仰天大笑。畅快地笑着说：“好，好！没想到我范勉的女儿还有些仁心志气！我听说你是跟东厂锦衣卫闹翻也要保下她的。好！做得好。不愧是我范勉的女儿。哼，东厂那杆子奸宦小人，以为救下我女儿，卖了天大的人情给我，我就跟他们同流合污了？不，绝不！我范勉得回个女儿，就为他伍怀德请功。但是我该弹劾还要弹劾，该骂他们还要骂他们。我可不怕这群为虎作怅的小人。”
范勉精神振奋，意气丰发，一挥大手：“放心吧，这妇人绝不会交给东厂锦衣卫的。你即然保下她，就由你处置吧。”
李氏和雨前死里逃生喜极而泣。旁边众人也松了口气。
范勉望着女儿，心生自豪，越看越喜爱：“罢了，不懂得读书习字怕什么，只要胸中有正气，有烈骨钢肠即可。本朝太祖的马皇后也出身平民，不识几个大字，照样仁义娴德，为天下女子楷模。我的女儿也是清高自爱不畏强权，日后定当为女中豪杰。”
明前又惊又喜。没想到父亲饶了李氏母女。她也放下了心，还觉得有些汗颜。什么东厂锦衣卫和奸宦同流合污？她完全不懂。她只懂得那时候形势千钧一发，她不跟锦衣卫闹翻抢人，李氏母女就没命了。这么看来她父亲范勉与东厂是政敌啊。自己碰巧得取悦了从没见过面的父亲。嗯只要不激怒父亲就好了，这可是她的亲生父亲啊。
还是一个敢拒东厂锦衣卫于家门外的男子。明前不由得对他生出一种敬意，这世上也有不怕那些虎狼般的东厂锦衣卫的人。
范勉大笑着道：“好。我范勉今天得回女儿，是老天赐下的福气，可喜可贺。全府重赏。女儿，以后就安心地住在府里吧。嗯，女儿可有小名？爹爹送你个字号吧。”
明前的一切担忧害怕都通通落了地，欣喜地道：“多谢父亲，女儿有个小名，叫明前。是村里嗜茶的私塾老夫子起的。”
“这个名字好。”范勉眼光放亮地笑了：“茶为君子，明前茶更是早春之前最好的茶。此时的茶价值千金！而且‘知人之前，明人之前，更是君子所为’。即然已有佳名，我就不改了。你就叫范瑛，字明前吧。”
“多谢父亲。”范明前满心欢喜，真心实意地向父亲拜下。
范勉高兴地哈哈大笑。
第十章相国千金（）
从此后明前便成了相国千金。
范勉如约的把李氏交给了明前处置。明前询问了她的意愿。李氏对她很感激涕零，哭着说自已夫妻做下了这等阴骘事，坑害了她多年，她愿意留在明前身边做个养娘侍候她一辈子。此时她已经家破人亡，明前就是她和女儿在这世上唯一的亲人了。她不想离开她。
明前心下感动，答应了。人总是经过大生大死后，才领悟到什么是最重要的。虽然把李氏留在身边，令人不时得回忆起这段悲惨往事。她还是决定留下了李氏母女。
这桩奇案轰动了京城。连朝庭也有所耳闻。因查案有功，内阁辅相范勉为东厂和锦衣卫请功的折子递到御前，皇上龙颜大悦。重重地嘉奖了东厂掌印大太监伍怀德和御书房长侍崔悯。那位崔姓少年长侍更是因此承欢天子，赏金、赐剑、加封为三品御前侍卫，一时间风头无二。其他众人都有封赏。
朝廷上以范勉为中坚力量的清流一派，和以大太监刘诲伍怀德为首的宦党一派，素来不睦。所以，这事可是一件难得的使清流和大太监都喜闻乐见、不相互攻击的大好事了。
刑部结了案，封了卷宗。诸事落定。也没有人记得李氏了。苦主范家不追究了，刑部衙门自然不会再没事找事。甚至卖了面子给范家，准许范家的养娘李余娘去收了程大贵的尸骨，草草掩埋在京郊碧云观后的平民墓地。得以享受妻女一柱微薄的香火。
东厂锦衣卫破获范氏失子之案，一时间传为佳话。
***
但对于范瑛却不是美事。一位丞相小姐幼年时被抢匪劫走，六年后又奇迹般得被东厂和锦衣卫解救回来。是很有传奇性，是茶馆酒肆的好评书话本。但是对当事人，一位相国家的千金小姐来说却太防碍名誉了。
金陵城的臣民百姓们众口烁金地推测议论着，这些年这位丞相小姐遇到了什么遭遇长成了什么样子？在大山劫匪家长大，会不会也长成了个面目粗鄙行为粗俗的悍匪泼妇？
王玉洁夫人焦急万分，在范府对着姐夫范勉和心腹丫环，气得直抹眼泪：“这满京城的谣言，一定是东厂锦衣卫的那些小人编造传扬出去的。他们恨你不让他们进门丢了脸面，才到处造遥泄愤的。竟然连外甥女儿也要种菜养猪的疯话都编出来了。真是活生生地气死人了。”
“说句诛心的话，外甥女儿只要好好活着，即使找不回来也罢了，时间久了也自然认命了。这一找回来，却成了天大的麻烦。被人非议成这样！这是我们汝南王氏的嫡女之女，是江南世范的大小姐，是内阁丞相龙华阁大学士的独生女儿，将来还要抛头露面过日子的。现在被满大街的闲汉们这么议论可如何是好？而且这么些年，瑛儿在乡下长大，不懂诗书也不会持家之道，这可怎么办？”
范勉倒是看得淡然：“妻妹别急。车到山前必有路。不管如何女儿总算平安回家了，就是天大的幸事。那些庶民小人们鼓噪过些日子也就罢了。我们这些年对不起她，一定要好好得补偿她。一家人尽享天论之乐。”
王夫人叹息：“我知道你是这些年丢了女儿，心里过意不去。可是女儿家却要体面的，名声大过天啊。”
身旁的聪慧大丫环劝说：“夫人别急，还有时间呢。现在慢慢教也来得及。”
王夫人听了才略略展颜：“说得是。幸好是现在找回来了，才十岁。到成人前还有七、八年时间。我们尽可以在这段时间教会她该懂的事。请两个有本事的女先生和宫中退役女官来教瑛儿。一定会在成人前把她教成德才兼备的淑女的。看瑛儿的模样，也是个聪明伶俐的。一定会学好。”
范勉心绪繁杂，脸色黯然，望着书房墙壁上的亡妻画像，叹息道：“我可怜的玉贞，一心盼着女儿成为名门淑女光宗耀祖。我对不起她，要辜负她的期望了。”
王夫人收住悲容，又安慰起他了：“别急。瑛儿大难不死必有后福。我一定会请来全国最好的女先生和女官，好好地教养明前。”
两个人相互看了一眼，都觉得心底泛苦。也只能这样了。
时间是最好的消除流言的方法。过了些日子，金陵城又出了一件更热闹的“两官争娶一寡妇”的大八卦新闻，人们通通转向了新闻忘记了旧闻。范勉又特意安排官府抓捕了几名乱嚼舌头的闲汉泼妇，当街打了板子。就没人再谈论此事了。风声渐渐消停了。
***
明前并不知道这些事。
她初来乍到，对相府充满了好奇。像进入了天宫仙境。整个人面对得都是前所未闻的景象，她感到眼花缭乱。
吃，穿、用度自然都是坊市上最好的。吃得是皇上赏下来的四海奇珍，各地州府进贡的名胜特产；穿得是皇家针织局的特制的积锦云翼衣；妆的是波斯西域进贡的各式宝石首饰和妆品，更不用说范勉把亡妻王玉贞的数十箱首饰衣物通通送来塞满了房间；住的是范府后花园，全京城最有名的仿江南园林；睡得是昔日太平公主的悬步床洒金帐；看得是王羲之的字贴桃源候的游记；行得是八抬的仿公主銮驾的八雀尾车辇
这一派作派竟然是前所未见的奢侈富贵。难怪天下人都倾慕富贵生活，果然是“生于相门，穷极富贵。第宅宏丽，莫与为比”啊。
范明前和李氏母女，哪儿见过这种奢华富丽的景象，都惊得目瞪口呆。明前一向是个谨小慎微的人，也不禁惶惶然了。
范勉笑道：“瑛儿莫怕。我们范家也只是中等的官宦人家，这些吃穿用度之物也是些寻常物，远远谈不上奢华。为父即不贪污也不好奢，花的都是江南家族送来的清白银子，女儿尽管享用就是。”
普通人家？明前更震撼了。其实她不知道范勉的话只是谦虚之词。范勉是朝廷有名的清廉官员，本身很简朴，是想补偿女儿这些年吃的苦，才一改他的检朴作风变得奢华起来。大肆买进各种华服美食奇珍异宝，源源不断地送到女儿房里，生怕委屈了这个半路上捡回的女儿。
范勉是一品大员，内阁辅相。出身在江南范氏大族。也是江南范氏大族里职务最高的官员。整个江南世范一族鼎力支持着他。每年光是家族送到京城供他花销，打点官场的银子就多达十万两银子之巨。所以范勉根本不用贪财收贿，就能生活得很好。这也成就了他的清贵贤名。
范家家口也简单。范勉的原配夫人王玉贞死后，没有再续弦，只娶了位侧室李夫人。除了原配王玉贞生下的一女范瑛外，这些年也没有再添一儿半女。所以家门宁静。
——用度奢华，奴仆驯服，父亲慈爱，万事顺心。范明前仿佛一步跨入了天宫，一步掉进了富贵窝。满园都是花团锦簇，满眼都是笑脸迎人。她浑然不知道自己是在�