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她浑然不惧，转身走回席位，坐在公主侧面的椅子上，抬起红肿的脸直看着公主说：“有话就直说吧！事到如今我们不必再绕圈子了，明前洗耳恭听。”
她外表镇定如山，眼神坚韧如磐石，内心却轰然得翻腾起了万千感情，焦虑得几乎暴开了被公主蓄意偷袭，输了一局，又何必自乱阵角让她更得意呢。就镇定下来见势拆招吧。现在局势是李氏和密信落入公主之手，很危险，也没到了塌天的地步。她说谎、有私心、算计隐瞒过藩王都是小事，只要她和雨前的身份未定，她就是一半丞相女，他们就不敢把她关进牢狱打杀了。万一将来证实了她才是真范瑛，那么打骂关押她的丑事又该如何处理啊？朱堪直、杨妃和朱原显还得要北疆王的颜面。而且，朱益阳截住密信，没去找北疆军师告密，就是别有所图。她就要看看她有什么企图。
公主明艳的面容也急剧变化着，对明前绵里藏针的回击愤怒极了。面目扭曲着充满敌意的瞪着明前。
大堂内剑拔弩张，气氛很压抑。魏女官忙劝慰公主消气，明前也命令雪珑退下，关公公遣走了众女官。
半晌，益阳公主忽然放声大笑了。笑得花枝乱颤。冷硬的面容舒展开了，态度也变得和蔼可亲：“好妹妹，我在跟你开个玩笑呢。你竟然没有发火，嘻嘻，这养气的功夫真好。这才像是书香门第的大家闺秀嘛。这样才是我的好妹子。”
明前的眼光微凝，心悬了起来。
益阳公主娇笑起来了，走近坐下，又心疼又雀跃的眼光看着明前肿起来的脸，亲昵得又用手轻轻拍拍她的脸。明前厌烦地侧脸避开。公主娇笑着说：“我怎么可能讨厌你呢？你知道我一直想要个聪明可爱的小妹妹的。我疼爱你还来不及呢。”
明前猛然明白了。
益阳的眼神漆黑而凶猛，脸上带着憧憬而憨直的笑，聚精会神地端详着少女的脸。悠悠地说：“是的，小妹妹。你就答应我吧。以后你和雨前一样都成了我的好妹妹了。呵呵，我是皇家公主，看上了哪位贵女就能立刻抬举她。我现在就看上你啦。不忍心让你这么案件重翻，又得罪梁王没了婚事。内忧外患，前途堪忧，连身份都成了问题。看在我们一路同行的情份上，我想在这里收你做干妹子。就没人敢欺负你了。你说怎么样？”
她蛇蝎般的眼睛直盯着明前，声音温腻又冷血：“我是为你着想啊。不然，万一将来案件重审后判明你才是劫匪之女。你会被贬为庶民，成了劫匪女，还会被追究隐瞒之罪连带之罪，被判千里流放或判为奴婢，可能连命也没了！我想帮你啊。”
明前静谧如山，眼神漆黑，坐在椅上脊背挺得笔直，脸上毫无讶色：“公主的意思是让我替你和亲吗？”
益阳公主噗嗤笑了，笑容如鲜花般绽放，像个闺中好友似的亲昵得拍拍她的手臂，柔声说：“什么叫替我和亲呀？你成了我的干妹子，我就向母后讨封，封你做大明朝的明前公主！你就是堂堂正正的大明公主啦。当然是排排场场、风光大嫁地嫁到鞑靼国去。那些草原蛮子娶个像你这样出身名门的天朝公主，已经是齐天洪福，该感恩带德了。怎么敢挑剔你有一半机率是劫匪女？再说了当公主不比当个劫匪女好吗！”
“你现在已经走投无路了，还不如豁出去做我的妹子，嫁到鞑靼国去！为了国家和亲鞑靼，多大的罪过都会被抵消，还成了名留青史的爱国奇女子。梁王也不会再阻拦了。他以前是认为你是范瑛，才不准用你和亲。如果你不是范瑛，是程明前，还自己愿意去和亲。他就没有理由掌握你的去向了。这是个为国为家为自己翻牌重生的好机会啊！以你的聪明才智自然能笼络住丈夫，过上好日子的。这是个对你最有利的法子！”她声调温柔，态度亲热，鼓动着如簧之舌拼命地劝说明前。
明前盯着她，如果不是脸颊还疼着，还真以为她是她的亲姐姐为她着想了。朱益阳还真是个人物，敢想敢做，到现在也没有放弃不嫁鞑靼国的梦想。这才是她抓她把柄的真实原因吧，她想收雨前做干妹子打的也是这主意。明前沉默不语。
益阳公主舒服地拿起茶盏饮了口茶：“我不会胁迫你去的。明前。这种和亲事必须要当事人心甘情愿才行。哼，雨前也同意了。她对我说愿意认我做干姐姐，如果她不是范瑛就毫无二话地替我嫁鞑靼人了。她那种善于迎奉，心狠手辣的绝色大美人才是最适合的对象。可惜，她八成是真范瑛。我不能用真范瑛去和亲。”益阳阴冷地抬眼盯着范明前：“所有人也都认为她才是真正的范瑛，你是假的。真是人算不如天算，我只好换你去和亲鞑靼了。我只能选用一个走投无路的女人，她才会心甘情愿地替我嫁给野蛮人。呵呵，如果你要恨的话，就恨你自己投错了胎，投进了劫匪家，不是真范瑛吧。”
明前冰冷而倔强地盯着公主，心里恹恹的。这伙人都谋划好了。
朱益阳有些同情有些玩味地看着她，还带着点真心：“明前，你是聪明人，我也不跟你说假话。时间太紧急了，梁王公干完回到芙叶城，就会护送我们继续往北方走。一个去北疆的中段西京等待案子结果，一个去北疆与鞑靼的边界嫁入鞑靼国。你我都只能在这儿挑选活路。我是宁死不嫁到鞑靼。你是只有一半机会是范瑛。那么你觉得是被查明案情流放千里当个劫匪女，还是做位大明公主嫁到鞑靼国，哪个好处更多？机会只有一次，时间也不够，我不可能等到你们俩身份查明再用剩下的人和亲，所以你必须在这儿选一条最适合你的路。”
“——谁叫你不是真范瑛呢！别跟我说什么你是范瑛的蠢话，没人信你。许规和小天师，我和关公公魏女官，以及全体知情官员们都私下揣测过你们俩谁是范瑛。你是真范瑛的可能性只有一成！一成！你输定了。不过，像你这样心高气傲，聪明觉慧的女子，怎么能在苦寒或酷暑的流放之地做个劫匪女呢，岂不是辜负了你这八年来学习诗书管事，做门阀贵妇的准备？有些人是天生不能碌碌无为地过一生的。你，明前，就是这种人。”
她手指轻按着书信，笑得极凶狠也极阴郁：“我不强迫你，也不问你的未来与目的。如果你不去，我就把信交给梁王让他查查嫁妆钱去哪儿，再写信通知皇兄请他查出范勉的底细，之后就让你去该去的地方！别指望我会心软饶了你，也别指望小梁王再救你。他维护未婚妻是个贤德仁爱的高贵藩王，维护下三滥的劫匪女，只会让他名声扫地丢尽颜面！我那位野心勃勃的，不甘心困守边疆的皇堂弟，要的是尧舜明皇的好名声。他不会不要江山要美人的。”
“你想清楚了，明前。生与死，进与退，未来的人生，都在你的一念之间。”
明前静静地看着她，眼光在阳光下跳动着，心如沸腾的火又如冰冷的冰。那种塞满全身的怒意猛然间消失退了。她淡漠地说：“事情太重大了，容我三思。”
公主粲然一笑：“好，我等着你给我一个满意的答案。”
第一百六十一章探监（）
太守府后院，有一座戒备森严的楼房。从侧门进去，下几十阶台阶，就到了最底下一层。是一排几间石室的牢房，由一条甬道相连。里面关押着两、三名囚犯。进门处是一间大石室，放着桌椅和刑具。石室简陋，走道空旷，侍立着几位凶神恶煞的衙役和管事看守牢房。这里是芙叶城太守府关押秘密囚犯和犯罪奴仆的私牢。
石牢大门开了，几个人鱼贯走进。领头的是面目阴沉、体态肥胖的关公公，后面跟着几个女子。衙役忙点头哈腰地迎接着人们。关公公低声吩咐了几句，他们就领着来人走到了石牢房最里面一间，打开了门锁。
关公公带领众人退回了走道尽头的大屋子。牢房里剩下了一个身材窈窕的年轻女子。女子走进了黑暗的牢房，举起烛台，左右照耀着，才看清室角的草垫子半躺半卧着一个奄奄一息的中年妇人。她忙走近，妇人虚弱地睁开眼，看清了来人，吓得尖叫起来：“小姐，你怎么会来这个地方？她们也抓了你？”她虚弱得大口喘着气，又惊又气得差点晕过去。
明前慌忙走上前，把蜡烛放在木桌上，扶着她靠在木床旁坐好。见李氏满脸青肿，浑身是伤，手脚被铁锁锁着。腿脚上有些地方血肉模糊得露出了森森白骨。显然受了重伤。李氏焦虑地望着她，瘫在地上有气无力地骂着公主等人，却一动不动。
明前鼻子发酸，心疼如绞，差点落下了泪。这些年李氏跟着她在范丞相府养尊处优，再也没受过早年在乡下的贫困之苦。现在被公主和太守府关押起来严刑挎打，算是遭了大罪了。
明前勉强带着笑，安慰着养娘：“我不是被抓来的，是向公主讨了个人情，来探望你的。”
李氏恼怒地骂：“她怎么会好心好意地让你看我？这里面肯定有阴谋，你别上当了。”
明前瞧着她受重伤，还在为自己着想，心胆俱碎。这时候关公公和看守们退出了走道和石牢，就是表示大度的让她们私谈。石牢只剩下两人，探监的机会也难得。明前伸手紧紧握住了养娘的手，颤声说：“我与公主说了好话，她就让我来探望你。不用担心，我没事。可是，”她望着她眼里涌满了泪，“可是他们竟然这般打你！都快打死你了。他们竟敢”
李氏躲了躲被打坏的腿，仓促地安慰她：“没事没事，老娘皮槽肉厚，从不怕打。就是打死我也没什么可说的。”
明前痛楚地望着她，心里像