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混乱中，两个人的眼光相对，都来不及转换脸上表情也暴露了心里的震惊。
他（她）怎么会在这儿？！怎么到哪儿都躲不过这个人？这家伙是我命中的克星吗？
远方的凤辇上，益阳公主温声呼唤着年青的锦衣卫高官：“崔指挥同知，这是随我们车队一同去北方的范丞相之女范瑛。崔悯，快去见礼。”
崔悯面色阴晴不定，哼了一声，针芒般的双眼掠过了明前的脸，五指松开放开了她的脖子。之后就从她身边飘飘然地走过，一阵风似的奔向了公主车辇。
明前手抚喉咙，连连咳嗽着，差点叹息出声。小雨也惊惶极了。两个人相看一眼都是满脸阴郁。这是怎么回事？为什么锦衣卫指挥同知也会跟着公主去北方？东厂大太监的儿子也在这里？
明前忽然觉得这一路前途莫测，不太好走了。
第十八章车队（）
公主车队一路上浩浩荡荡地行去。出了京城穿州过县。人多，车多，还满载着行李辎重，再加上公主随行的仪仗，保护车队的官兵们，往往一天也走不出数十里。行进的速度很慢，明前坐在自家马车上，隔着窗纱眺望着长长的车队，心里愁肠百结。
范凌雁迅速地打听了各种消息给小姐听，“益阳公主确实是奉了皇上圣旨去北方鸿泸寺还愿的。听老太监说，李皇后前一段时间常做噩梦，梦中佛祖降下大怒，斥责她幼年在北方许下了重愿，实现了却不来还愿。李皇后极惊惶，正巧北方连现奇景，于是奏请了皇上太后要去北方第一大寺‘鸿泸寺’祈佛还愿。但皇后体弱，走不得远路，皇帝的妹妹益阳公主就请命替皇后去还愿。皇上大喜，同意了她代皇后还愿。还赏下了大批赏赐，命令锦衣卫同知带着锦衣亲军一路护送公主北行。这也算是对公主孝心的表彰。”
于是这么一群人，益阳公主带着李执山、崔悯、京畿大营的陈虎成将军和太监女官们，浩浩荡荡地去北方礼佛了。
明前的心轻松了些，但立刻又悬了起来。
可是她为什么要碰上锦衣卫指挥同知崔悯呢！真是冤家路窄，到哪儿都逃不掉与他的相逢。这个人是东厂掌印大太监伍怀德的养子，而她父亲范勉要上书讨伐弹劾的，正是以刘谨和伍怀德为首的掌印御马两大太监所率领的宦党集团。也就是说，范勉与刘谨伍怀德之间是朝堂政敌。
宦党太监们最大的仰仗就是皇帝的宠信和东厂了。东厂行使的是侦缉刺探之职责，专门刺探各大臣平民有无贪赃枉法谋逆造反的。东厂在京城，而与东厂关系密切的锦衣卫指挥同知崔悯却在公主车队。如果崔悯发现了明前的秘密，说不定就会当场缉拿下她，扣下个“谋逆造反”的罪名，或杀或关押或威胁其父。
朝堂上的博奕才是人世间最凶狠的斗争。不是单人匹马的仇恨，而是两个集团之间的相互厮杀。连带着双方的家族师友同道，动辄就会牵连进数千人的大灾大祸。输赢就是生死两重天。赢者鸡犬升天，输者就满门抄斩。
所以，这一路，范明前都绝对不能让锦衣卫同知发现了她父女的秘密。可想而知多艰难了。为什么她又要偏偏遇到他呢？还嫌她的人生不够波折糟糕吗？
而且他以前还救过她。明前心中暗叹。如果有一天，崔悯发现了这个他亲手破案并救回的丞相小姐，又变成了宦党追杀的嫌犯。他会是什么心情呢？哭笑不得、啼笑皆非、放她一马，还是会恼羞成怒得亲手抓住她以示公正？他会不会也懊悔那一日救了她呢？
***
她心事重重，还得打起精神面对整个车队。
官职最高，身份最高的是益阳公主，是当今天子元熹帝一母同胞的妹妹。她很出人意料的品貌端正性情宽宏，乍看过去不像在云涌诡谲勾心斗角的宫廷里长大，反倒像在书香门第的名门儒士家长大。
公主很体恤民生。车队沿着官道前进，每天派兵马提前去前方探路，再大队人马随行。尽量不进城镇。晚上休息时也是包下驿道旁的驿站或大庄园，不去打扰沿途各地方。
她不多事，车队的随行官员们也低调。带队的是礼部侍郎李执山，负责与各地方官府打交道，安排住宿补给等事宜。武官是锦衣卫指挥同知崔悯和京畿大营将军陈虎成，他们负责与沿途的卫所军营打交道，清路，保护车队等职责。关公公和魏女官等人也很谦逊守礼得伺候着公主。一路上走得很舒心。
人在旅途，难免会出现各种意外。太监女官们不小心打碎了器具，车队走进了岔路或脱队，车队与沿途地方之间发生误会口角益阳公主都很宽容得处置各事，不轻易惩罚或打骂下人。留下了宽厚大度的美名。
益阳公主也很照顾范明前。每天派人来嘘寒问暖，明前等范家人都有些受宠若惊了。
益阳公主温柔地对她说：“不必惊慌。我一见到范瑛，就觉得有种一见如故的感觉。我很喜欢你的性情，所以才格外亲近了些。范小姐也要对我亲近些啊。”
明前急忙道谢，露出了几分受宠若惊的腼腆微笑。
范明前走后，公主凤辇旁一位干练的中年女官魏女官说：“本来以为这位范小姐经历奇特，被拐走过，应该是个泼辣大胆的奇女子。没想到是这么谨小慎微规规矩矩的姑娘。真让人意外啊。”
益阳公主笑了：“从外表看的确不像被拐走过的姑娘，没有乡下人的粗俗局促。这样就太好了，否则真愧对了清流魁首范丞相的大名。我知道你们这些女官儿都是一些心高气傲、眼高于顶的人物。很难有人入得你们的眼儿。但是范小姐腼腆谨慎又懂规矩，我挺喜欢她的。你们就不要在背后议论她了。”
女官们忙躬身称是，以后果然不敢再说闲话了。
这番话传到了李执山、崔悯等陪同官员的耳中。人们都忍不住称赞益阳公主是个谦逊厚道的好公主啊。
崔悯身边的一位高大魁梧的锦衣卫千户姜折桂也听到了，禁不住肚里冷笑，“好一个谨慎规矩的腼腆女子。等着瞧吧，她会让你们大吃一惊的。七、八年前就摆了锦衣卫一道，我们太知道她多么腼腆乖巧了。”
这些话也不经意地传回了范家车队。明前听了很感动，觉得公主人美心善。心里也暗下决心，这一路上一定要和公主好好相处。她的行为举止越发的恭敬谨慎了。
能遇到益阳这位心善公主，是好事。但是一路上时间长久路途漫长，还有以前的“熟人”锦衣卫同知崔悯也同行。她不想出任何差错。公主毕竟身份尊贵，喜怒哀乐都不是普通人可揣测的。得到她的宠爱固然欢喜，失去了她的宠爱就可能变成大祸了。还不如从开始就保持着距离和尊敬，存了敬畏之心，才能行动守礼，维持好上下关系。远与近，怨与逊，都不能做。保持着“谦逊礼仪”才是与上位者的长久相处之道。
***
至于跟崔悯相处，才更令人头痛呢。
偶尔在车队里交错过，两个人都是态度冷漠地施礼，话也不多说，带着几分疏离。望着他，明前总觉得心里有鬼，看不得东厂锦衣卫探子的音容相貌和举止言谈。虽然表面上也很客气得寒暄交际，心里却充满了想拂袖而去（或转身逃走）的欲望。
真是坐立不安。益阳公主却不知道她心里所想，还在努力地介绍两人相识：“明前，这位是锦衣卫同知崔悯。人有本事，长得很帅，是大名鼎鼎的京城第一美少年哦。”益阳公主用折扇遮住脸，露出了女儿本性，悄悄地跟明前八卦着。
早就见过他了，早就得罪过他了，早就知道他不是善类了。明前心里暗暗吐槽。脸上却惊喜得叫道：“真的好帅哦！不愧为京城的第一美少年，乍一看上去好像女人啊。”
碰——崔悯身后的姜千户差点没失足跌倒了。这是夸人还是骂人呢？头一回听说崔悯像女人。崔悯却面不改色装作没听到。
“呵呵，哪儿有呀。崔悯是长相秀气，像江南山温水暖的美少年，不像北方气宇轩昂的美男子。明前的眼光呀”
***
她范明前的眼光是不好，竟然看不上京城的第一美少年崔同知。
每天早上都去向公主请安，经常在那里遇到大名鼎鼎的锦衣卫同知。
他又升官了。第一次见面，他还是个没品级的御书房长侍，因为救了她破了案子而青云直上，七年后碧云观再见就是四品的锦衣卫佥事了。这次奉旨送公主北上礼佛，又升到了三品的锦衣卫指挥同知。真正的一人之下，万人之上。手操着锦衣卫这种杀人机关。这飞黄腾达的速度比爆竹上天还要快，果然是当红大太监的干儿子。
周围人都对他很拍马屁，都对他“很看得上”。礼部侍郎李执山对他笑脸相迎，关公公和女官们也对他谄媚讨好，就连大明的益阳公主也额外地青睐他。说话时脸上含笑，眼神里透着温柔，张口闭口地直呼其名。崔字很重，悯字很轻，尾音上挑，透出一股子亲热的娇宠味儿。
“崔悯，你看这只芍药花开得好看么？”
“崔悯，上次我说的笑话好听吗？你听了怎么不笑？”
“崔悯，快去找找我的大乔、小宝，它们不知道跑到哪儿去了。”
清晨，驿站最大的正屋大开着四扇木门，梳妆台前的女官替益阳公主理妆梳发。公主笑眯眯的有一搭没一搭的跟崔悯说着话。锦衣卫指挥同知一张秀丽如花的面容毫无异色，眼神淡淡地扫过了公主的娇颜，掠过开满鲜花的庭院。漫不经心地说：“好看，好听”
忽然，他一个箭步就蹿到了庭院角落的假山石旁，一探身从牡丹花丛里抓出两只通体全黑的黑猫。一手一只，反手扔在了台阶前：“在这儿。”
公主笑靥如花，纤手捏着锦帕掩住嘴，娇嗔着：“干嘛下手这么重，我知道你讨厌猫”
侍女们忙涌上前