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在巴士驶向公路的一瞬间，考顿透过车窗向后看去，身后的难民群像潮水一样。
穿越土耳其的长途旅程让人心力交瘁。严重超载的巴士车厢里弥漫着从人身上散发出的难闻的味道。考顿曾经听人说过，在所有动物的体味中，人类身体的味道是最难闻的，那是一股令人厌恶的掠食动物的气味。车厢里的味道让考顿完全相信了这个说法，刺鼻的味道加上颠簸的路途使她根本没法睡上一觉。车子终于到了安卡拉，饥肠辘辘的考顿感觉自己已经脏成了泥人。
考顿用信用卡上的钱在巴士终点站附近的小餐馆里，请土耳其人和他的朋友们吃了顿饭。与土耳其人握手道别后，她登上了前往阿森波伽国际机场的出租车。她在阿森波伽机场订了一张飞往伦敦希思罗国际机场的票，然后转机飞回纽约肯尼迪国际机场。
虽然考顿很想把行李袋带在身边，但是为了避免在机场安检口多费口舌，她办理了行李托运，心中暗自祈祷那盒子里不会装着爆炸物或其他什么不能过关的东西。
考顿在机场的洗手问里梳理了一番，但登机后她还是发现邻座那个一身平民打扮的女人，一直在尽量与她保持距离。
金黄色的晚霞笼罩着地平线，考顿把自己裹在毯子里，脑子里一直在琢磨躺在托运舱的行李袋里的盒子，到底装着什么秘密。她把挡光板拉了下来，闭上眼睛，惴惴不安地睡去了。
飞机抵达英国后，考顿马上从托运处取回行李，看看盒子是否还在。她随着人流向入境登记处走去，手紧紧地攥着行李袋，指甲在手掌上留下了痕迹。给考顿的护照盖章的登记处工作人员并没有注意到她脸上的紧张表情。考顿办完手续后，向海关安检口走去。
“有什么需要报关的吗？”考顿把行李袋放在工作台上后，安检人员问道。
“没有。”望着对面那男人的眼神，考顿心里一紧。
男人顿了顿，说：“欢迎您来英国，斯通女士。”然后向她做出允许通行的手势。
考顿想咽口水，却发现嗓子是干的。她冲他笑笑，马上收拾起行李袋走了。也许，转机去纽约时她可以带着行李袋过安检，因为她不想再让这行李袋离开她的视线，而且行李过关时并没有引来麻烦。
穿过飞往美国的747客机的登机口时，如释重负的考顿暗自对自己说，上帝，回家的感觉真好。
空中乌云密布，飞机升空时，雨点把机窗打得模糊一片。
考顿听见起落架收回舱内的声音，心想，再有七小时就到家了。
安全带指示灯刚灭，考顿立即从头顶的行李架上取下行李袋，跑进机尾的洗手问，锁上门。她坐在坐便器的盖子上，打开袋子，把录像带拨到一边，拿出那个盒子。
那像是个木头盒子，黑色的，又破又旧，表面有几道新的划痕。考顿想把盒子打开，但却发现那盒子没有盖子。奇怪，这盒子竟然看不出哪边是上，哪边是下，没有合页，也没有接缝，但她明明亲眼看到阿彻打开过它，还看过里面的东西。她把盒子晃了晃，没有声音。阿彻是怎么把这块看上去像实心的木块打开的呢？这盒子到底有多珍贵，为什么他一定要把它交给她？阿拉伯人为什么要为这盒子行凶呢？而最让她惶恐不安的是，阿彻临死前说的那句：“戈——埃尔——克瑞普！”
她把盒子放回行李袋，回到机舱的座位，把行李袋放回头顶的行李架。
到达肯尼迪机场后，考顿很快办理了海关安检和入境登记。
走出拥挤的出闸口后，她从自动提款机取了些现金，走出大门，上了人行道。纽约凛冽的寒风吹打着她的面庞，东北的这个时节是难熬的。她很高兴自己能在这样的季节外出公干，可以暂时避开寒冷的风雪还有与松顿·格拉汉姆分手的痛苦。考顿拦了辆出租车，钻进后座，把行李袋往大腿上一放。把市中心的住址告诉司机后。便把头枕在靠背上。
考顿一直在回忆自己在飞机上做的梦，那些无法摆脱的梦——发霉的古墓；震耳欲聋的枪声；阿拉伯人未冷的鲜血；阿彻惨白的脸、青紫的嘴唇；阿彻挣扎着抬起头，贴近她耳边说出“戈——埃尔——克瑞普”——你是唯一人选。他怎么可能对她讲这种语言？这是完全不可能的事，但竟然发生了。
考顿透过脏兮兮的车窗，出神地看着天际线。
考顿一到家，就给泰德·卡塞尔曼发了一条电话留言，告诉他自己已经安全到家了。虽然考顿在安卡拉和英国，都给泰德打电话报过平安，但他还是坚持要她到家后马上通知他才行。对考顿来说，泰德既像父亲又是良师益友。考顿冒险去前线的举动差点把泰德急疯了，只要她的双脚没踏上美国的土地，泰德心里就永远不会踏实。
冲了半小时的热水澡，考顿恢复了精神。她打开一瓶红酒，倒上一杯。今晚没有伏特加了，红酒会帮她入眠，她现在最需要的就是好好睡上一觉。
她把阿彻给她的盒子放在厨房的餐桌上，坐在餐桌椅上，双手捧着酒杯打量着它。这盒子没有标识，没有接缝，也没有合页。如果有接缝的话，想必也是藏在盒子里面。
考顿揉揉脖子。感觉颈后的肌肉酸疼，刚才的热水澡缓解了一些疲劳。热水冲刷着她的脖颈和后背，椰子味的浴液洗去了她身体上和鼻孔问的异味。考顿喝了一口红酒，解开发卡，让湿漉漉的头发散落在浴袍后襟。
过了几分钟，她站起身，走进起居室。一堆信件摆在书桌上，一定是房东帮她放在这儿的。“又是账单和垃圾邮件。”她一边喃喃地说着，一边把信件收进抽屉。在抽屉里成堆的旧信件下面，一个镶银边的相框露出一角，那是松顿·格拉汉姆的照片。动身去伊拉克之前，她把这照片放进了抽屉。和松顿通奸简直是个天大的错误。考顿把那堆旧信封拨到一边，松顿的脸露了出来。
有妇之夫松顿·格拉汉姆是sNN的金牌新闻主持人，每晚黄金时段全国的电视观众都会看见他那张英俊、自信而老成的脸。
考顿第一次接受采访任务时，松顿负责她的指导工作。考顿为松顿的英俊外表和个人魅力而倾倒，深深地迷恋上他。
考顿清楚地记得。自己是在去年圣诞节前后与松顿初识的。
她一般步行上班，但因为那天要带圣诞节装饰品去公司，她是搭出租车去的。为了少费周折她一共抱了两个大箱子，肩膀上挎着手袋，手里攥着一袋荷兰巧克力。在门童的帮助下，她好不容易进了办公楼正门，走到了电梯间。进电梯时，她脚下一绊，手袋从肩膀上滑落下来。后面有个人接住她的手袋，把它重新挎到她肩上。她转头想对后面的人道谢，却发现那人竟是大名鼎鼎的松顿·格拉汉姆，而且他的手依然搭在她肩上。她紧张地说了声谢谢你，那个“你”字说得极不自然。看到考顿惊喜的样子，松顿得意地向她露出那招牌式的微笑。她转回头去，努力不让忐忑的心情表露在脸上，但还是情不自禁地朝电梯门上松顿的倒影望去。当她发现倒影中的松顿正在盯着她时，她的脸红到了脖子根。电梯走得很慢，她走下电梯时，松顿也走了出来，帮她提着箱子，一直把她送到办公室。临走时，松顿约她一起吃午饭。打那以后，他们便开始了将近一年的、激情四射的肉体关系。而现在，这一切都结束了。
考顿把杯里的红酒一饮而尽，感觉身体暖和了许多，颈部的肌肉不那么酸疼了，微微感觉酒力有些上头。她把那堆信件收进抽屉，盖住松顿的照片，转身回到厨房。阿彻的盒子还躺在那儿，她决定在弄清这东西是什么之前，先把它放到一个安全的地方。
考顿到水池边刷酒杯。不经意间看到了燃气灶上的茶壶。
她灵机一动，顺手把茶壶从炉灶上拿下来放到灶台上，然后把燃气灶的装饰顶盖掀了起来。
考顿看了一眼那盒子，又看了看燃气灶顶盖下面的空间。
她小心翼翼地把盒子放在燃气管线之间，然后把装饰顶盖盖好。
心想，再没有比这更安全的地方了。她把茶壶放回到燃气灶上，关上灯，上床睡觉了。
梦里，考顿看到童年的自己在农场上玩。奇怪的是，她在梦里见到了姐姐。她已经好些年没做这样的梦了。
第四章 录像带
早上醒来，考顿在梳妆台抽屉里翻找化妆品。睫毛膏没有了。抽屉里有几瓶粉底、一盒新腮红、眼影、眼线笔和口红，就是没有睫毛膏。她把唯一一管睫毛膏带到了伊拉克。清理行李时，把它丢在沙漠里了。她在镜子里审视着自己的脸，一对棕色的眸子有些黯淡无光。她把刘海前那簇翘起的头发挽到耳后，又照了一下镜子。她突然发现镜中的自己与母亲惊人的相像。她用指尖轻抚着眼袋和嘴边的皮肤，肯塔基州的童年记忆让她心底泛起一丝酸楚。她曾在许多女人脸上看到深深的皱纹和色斑——那些比她大不了几岁的女人。二十七岁离三十岁不远了，女人过了三十……
母亲说她喜欢妄想，说她是个梦想家。母亲的话没错，正是因为天生爱做梦的性格，考顿才像长了翅膀一样逃离了那个面朝黄土背朝天，让女人很快老去，很快绝望，很快死去的生活圈子。
“对不起。妈妈。”她轻轻地说。
考顿往双耳后掸了些香水，关上梳妆台的抽屉。她走进厨房，吃了一块全麦面包，喝了一杯速溶咖啡。吃东西时，她紧盯着燃气灶。它看上去没什么异样。安全起见，她还是从柜子里拿出一口平锅，放在了茶壶旁的灶眼上。
天衣无缝。
SNN总部大楼离考顿的公寓有十个街区，尽管一路上寒风凛冽，但考顿却毫不在意，因为她急着想解开一直萦绕在心头的那个谜团。突然，她的手机响了。
“喂。”她一边听着电话，一边穿梭在路上的人流间。
“嘿，宝贝，�