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朱祐樘坐在紫檀雕螭纹长案前低头作画，神情专注，唇角含着一抹和煦的微笑，不时地望向张婳。
案上错金博山炉飘出袅袅轻烟，殿内静谧。
一名小宫女忽进来，恭敬地行礼请安，垂首道：“殿下，苏选侍说肚子有些不舒服，请您过去一趟。”
张婳心下嗤笑，怎么又是这个借口，也不知道换个新鲜的。不待朱祐樘答话，抢着说道：“你让苏选侍安心养胎，殿下忙完手上的事立即去鸣鸾轩。”
朱祐樘眉头微皱，嘴唇翕动，最终什么也没有说，专注地作画。
小宫女大喜，向两人行礼后，躬身退了出去。
过了很久，朱祐樘终于放下笔，微笑地望着画作。张婳有些好奇地凑过去，却见画上一美人斜倚在榻上，手中握着一卷书，娇媚而慵懒，脸上不禁一热，笑道：“殿下倒把臣妾画美了。”
朱祐樘微笑不语，又在空白处题了一首词：
有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。
张婳脸色羞红，定了定神，说道：“殿下，苏选侍身子不适，您快过去看看吧。”
朱祐樘手一顿，沉默了片刻，长身而起，一言不发地向外走去，忽又顿住脚步，涩声问道：“你仍不肯原谅我么？”
张婳张了张嘴，半晌没有声音，那句“为何要骗我喝那些避孕的汤药？”到了嘴边的话终是咽了回去。
朱祐樘叹了一口气，拂袖离去。
万贵妃受了仗刑后，皇帝为了补偿她所受的委屈，不仅夜夜宿在未央宫，又大肆启用了一批万氏党羽，原本在朱祐樘治理下恢复清明的朝堂又变得乌烟瘴气，一些大臣见万贵妃东山再起，立即首鼠两端，朱祐樘表面上虽云淡风清，呆在书房处理政务的时间却越来越长。
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春和日丽，百花丛中蝴蝶翩跹飞舞，一阵微风吹拂而过，落英缤纷中一名宫装美人悠悠地荡着秋千，轻启朱唇：“
蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。
……
父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。
顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。
……”
婉转清丽的歌声远远地传送出去，很多宫人被歌声勾起思亲之情，潸然落泪，不由自主地跟着合唱：“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。”
宫装美人似浑然不知自己的歌声已然引起轰动，仍一遍遍地吟唱。
“大胆。什么人在此高歌？”
154 初夏（）
“何人在此高歌？”忽地响起女子的娇斥声。
宫装美人心头一跳，偱声望去，脸上闪过一抹失望与惶恐，只见数名宫女簇拥着一名衣着华丽的女子向她走来，那女子面似芙蓉，百媚千娇，举足投足间风情万种，忙跳下秋千行礼道：“奴婢初夏参见苏选侍。”
苏选侍见她穿着宫女的服饰，越发沉下脸，冷声道：“大胆奴才。居然在太液池畔高歌。”
初夏脸色微变，立即跪下，泫然欲泣地道：“奴婢该死。奴婢思念家中双亲，一时没忍住，唱了几句。求选侍宽恕奴婢一回。”
苏选侍伸手掐住她的下巴迫她抬起头，眼中的刀剑般的锋芒一闪逝，微眯着眼道：“哟，长得还真是我见犹怜。”
初夏身子微颤，心下暗暗焦急，抿着嘴不说话。
“你打量我不知道你在打什么主意么？”苏选侍冷冷一笑，寒声问道，“在此高歌是想勾引皇上呢还是太子殿下？”
初夏脸色发白，头摇得似拔浪鼓般：“选侍误会了，奴婢真的是思想情切，才唱了一曲。奴婢下回再也不敢。”
“下回？”苏选侍“咯咯咯”娇笑，讥道，“你还有下回么？不管你想勾引皇上还是太子，有我在，你都休想如愿！既然你不想做奴才，那我就送你去一个好地方。”
初夏惶恐而慌乱地望着她，求饶道：“选侍饶命。选侍饶命！奴婢再也不敢了。”
苏选侍拔下发髻上的赤金镶碧玺芍药簪，阴恻恻地道：“没有了这张狐媚的脸，我看你还怎么勾引男人？”
初夏浑身颤栗，本能地向后退，两名小宫女立即按住，再也动弹不得，眼见锋利的簪尖离自己的脸庞越来越近，直吓得魂飞魄散，哭喊道：“选侍饶命！选侍饶命！”如果脸被毁了，那还不如死了算了。
“住手。”蓦地响起男子清冷的声音。
初夏大喜若狂，也不知哪里生出的力气，一把推开按住她的宫女，慌乱地向声音处爬去，玄色织金螭纹靴，赤金镶羊脂玉腰带，月白色织金蟒袍，目光慢慢往上移，映入眼帘的是一张温雅俊美的脸庞，心不由怦怦怦地跳动，装作无比地惶恐，扑倒在他脚边，哭泣道：“殿下救命！”
苏选侍脸色微变，上前行礼：“嫔妾给太子，太子妃请安。”
朱祐樘面无表情，不辨喜怒，问道：“这名宫女犯了何事？”
苏选侍反应极快，柔媚地道：“她以下犯上，顶撞嫔妾，嫔妾不过教训了她几句。”
初夏小脸惨白，哭得梨花带雨，我见犹怜，呜咽道：“殿下，奴婢因思念宫外的双亲，忍不住唱了一曲，苏选侍骂奴婢不懂规距，要发落奴婢。奴婢知道错了，求殿下饶了奴婢。”
朱祐樘淡淡地道：“思念双亲，怀念故土乃人之常情，何错之有？本宫恕你无罪。”
初夏大喜，磕头道：“谢殿下。”
苏选侍恨得直咬牙，又不得不装出大方得体的微笑，柔媚地道：“殿下既然饶了你，还不快退下。”
初夏偷偷瞥了一眼朱祐樘，见他神色淡然，目光望着远处的宫殿，似是默允苏选侍的话，不由大急，若就这么灰溜溜地走了，今日的一番功夫岂不白费了？遂暗暗向张婳使了一个眼色。
苏选侍见她磨磨蹭蹭不肯退下，又不住地偷眼打量朱祐樘，司马昭之心，昭然若揭，不由大怒，冷冷地道：“磨蹭什么？还不快退下！”
“且慢！”张婳忽嫣然一笑，“殿下，您适才听到歌声，称赞其声音有如天籁，真正是绕梁三日。不如将这名宫女留在身边，殿下若觉得烦闷了，可以随时召她唱几曲。”
朱祐樘终于收回目光，凉凉地瞟了她一眼，面无表情地道：“便依你之言。”说罢拂袖离去。
苏选侍惊愕不已，悻悻地道：“太子妃，这个贱婢故意在此高歌，分明就是想要勾引殿下，您为何还要帮她？”
张婳微笑道：“殿下喜欢她的歌声，本宫这么做也是成人之美，以后多一个妹妹服侍殿下，你要与她和睦相处，莫惹殿下烦扰。”
苏选侍讥道：“太子妃可真是贤惠。”
张婳淡淡地道：“男人三妻四妾很正常，更何况是堂堂储君。本宫身为太子妃，自然有责任多物色些善解人意的女子送给殿下。”
话不投机半句多，苏选侍强忍怒意，恨恨地剜了初夏一眼，转身扬长而去。
初夏理了理鬓发，神色间难掩一股兴奋与喜悦，福了福身：“多谢太子妃。”
张婳凝睇着她，淡淡一笑：“后宫是没有硝烟，却无比残酷的战场。赢了未必便能一步登天，输了却一定会下场凄凉，更甚者生不如死。”
初夏挺了挺胸，镇声道：“奴婢宁愿厮杀一辈子，不也要做低贱如蝼蚁的奴才。更何况，奴婢不觉得会输给那些庸脂俗粉。”
“希望你将来不会后悔！”
“现在不争取，奴婢才会后悔。”
张婳点了点头，命金莲送初夏去宣明殿。
小环不解地问道：“小姐，您为何屡次出手帮初夏？您真的希望她成为殿下的侍妾么？”
张婳觉得心口很闷，涩声道：“这是我欠她的。”
小环一头雾：“小姐，您欠她什么？”
“走吧。”张婳不欲在这个话题上扯下去，携着她回到霁月殿。
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这日，从仁寿宫请安回来，张婳安步当车，欣赏着长街两旁的花木，漫步而行。
碧桃轻声道：“太子妃，这些日子殿下都宿在书房，还未让初夏侍寝。”
张婳凝眸望着远处如山峦般层层叠叠的飞檐，眉头微皱，也不知在想些什么。
几名太监忽拖着一个鲜血淋漓的人匆匆走过，空气中顿时弥漫着一股冲鼻的血腥味。
张婳秀眉微蹙，有些怜悯地望着那个血人。怨不得初夏不折手段想要成为太子的侍妾，在宫中奴婢性命低贱如蝼蚁，哪怕是打破一个瓶子，也许都会丢了小命。
那个看起来奄奄一息的血人忽一把拽住她，抬起头死死地盯着她，眼中充满绝望与怨恨。
张婳大骇，此人居然是红蓼！！！她怎么会落到这个地步？难道老妖妇发现她的身份了？
一名太监见状抬手狠狠地甩了她几巴掌，骂道：“找死！”又堆起笑脸向张婳谄媚地道，“太子妃恕罪。”
张婳装作惊讶地问道：“这好像是贵妃娘娘身边的红蓼。她犯了何罪？”
那名太监脸上露出几分同情：“奴才也不是很清楚。她好像惹怒了贵妃娘娘，娘娘震怒之下，打了她三十大板，又命奴才们将她押到宫正司。”说罢恭敬地行了一礼，拖着红蓼离去。
碧桃叹道：“红蓼是贵妃娘娘的心腹婢女，平日里很风光，吃穿用度不比一般的主子差，连嫔妃们见了都要敬她三分。真想不到会她会落如斯田地。”
张婳心中惊疑，老妖妇如此震怒，想必红蓼的身份已经暴露。红蓼几次三番欲置自己于死地，对她实在难以产生多大的同情，眼见她落得这�