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那官员脸色微变，似碰着烫手的山芋般急急地将银票扔还给她，语气多了几分生硬：“姑娘不要再浪费时间了。宫中规定错过时辰的秀女一律不准入宫，归家后不得擅自婚配，明年再来应选宫女。”
023 选秀（4）（）
张婳无比悲愤，这也不行，那也不行。你是不是非要我跪下。内心激烈地斗争了半天，正想说，大人，您若不同意，我就长跪不起了。
忽听一个清醇的声音响起：“李大人。”
“高大人。”李大人满脸堆笑，向来者客气地问道：“今日可是轮到你当值？”
张婳听到声音似乎有点耳熟，疑惑地抬起头，却见高斐满面春风地走来，脸上的笑容璀璨如骄阳，目光状似不经意地在她身上顿了一下，问道：“李大人，这位姑娘……”
“她是入宫待选的秀女，来得有点晚，错过了时辰，又不肯离去。”李大人头疼地说道。
高斐含笑望向张婳，目光却满是幸灾乐祸的笑意，仿佛是在说，姑娘，你怎么次次都这么倒霉呢？
张婳不由气结，忍忍忍，再忍，抬起头，含一包泪，目光迫切而可怜巴巴地望着他，满脸写着“帮帮我吧”。
高斐眼中笑意更深，嘴角扬起一抹欢快的孤度，想了想，说道：“姑娘，不如来赌赌你的运气。”
张婳见他似有商量的余地，不由精神一振，问道：“怎么个赌法？”
高斐从怀中摸出一枚铜钱，一面刻着“成化通宝”四字，一面无字，微笑地说道：“只有一次机会，抛铜钱定输赢。你若猜对，我帮你向李大人求情，让他放你进宫。”
张婳心想，铜钱一面有字，一面无字，输赢各占一半，遂爽快地同意：“好。”
高斐手指一弹，铜钱迅速地向上飞去，力竭又直线掉落，张婳一瞬不瞬地盯着铜钱，忽一双修长的手盖住了铜钱，含笑的声音在耳畔响起：“有字，还是无字？”
“无……无字”张婳犹犹豫豫地说道，瞥见他眼中的笑意一闪而逝，忙接着道，“当然不是。”
高斐愣了愣，问道：“到底是有字还是无字？”又一脸坏笑道，“只有一次机会，输了可不准哭。”
“我赌有字那一面。”张婳双眸闪动着奇异的光芒，信心十足地道，“开吧。”
“你倒懂得察言观色。”高斐笑着摊开双手，果然是“成化通宝”面朝上。
张婳松了一口气，当她说出无字时，极快地捕捉到高斐眼中一丝幸灾乐祸的笑，高斐年纪经轻身居指挥同知，武功自然不凡，目力亦胜过常人，铜钱被扣在掌中那一瞬想必已知道答案，遂立即改口，果真让她赢了一把。
张婳指了指脑袋，顽皮地眨了眨眼睛，似在说，我是靠智慧取胜。
高斐哑然失笑，嘴角一直咧到耳根，目光柔和宛如温暖的月色。
张婳嘴角微微上翘，福了福身子：“有劳大人。”
高斐愿赌服输，走过去低声与李大人说了几句，李大人面露难色，考虑良久，方点点头，向张婳道：“看在高大人的面子上，就给你一次机会。”
当真是朝中有人好办事。张婳暗自腹诽，脸上盈盈浅笑，裣妊为礼：“多谢大人。”又从怀中掏出户籍恭敬地呈上，李大人打开察看了一下，递还给她，“进去吧。”
024 选秀（5）（）
张婳向两人行礼告退离去，跟着引导内监至顺贞门，两千多名秀女黑压压地站在广场上，三十人一组，二十名内监肃容上前，分组察视挑选，将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰。
第二轮依然是三十人一组，由内监检查耳、目、口、鼻、发、肤、肩、背、有一处不周正者淘汰；再让参选者自己说出籍贯、姓名、年岁，听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的都淘汰；
第三轮，内监拿尺量女子的手足，然后让其行走数十步，观其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者和举止稍轻躁者。
第四轮，秀女们分组进入密室，由稳婆探其乳，嗅其腋，扪其肌理，不合格者直接淘汰。四轮挑选下来，只剩下五十名秀女。
选中的秀女们须留在宫中生活三个月，试以绣锦，执帚等技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，优者学习宫中礼仪及规距，教而不善或天资不足者，安排其出宫。
张婳暗暗环顾了一圈，只见站在第三排末尾的沈兰曦向她遥遥一笑，沈兰曦温柔美丽，端庄大方，入选是意料中之事。忽眉心微蹙，似乎有一道冰冷的目光一直盯着她，略侧过头，却见杨彩蝶一脸得意，目光充满挑衅地望着她。
真是阴魂不散。张婳无语问天，暗自腹诽。
首领太监陈保领着众秀女前往延祺宫，交代了几句宫中规距后，命掌事姑姑绿翘安排各秀女入住，便离开了。
张婳与五名秀女住在丽景轩，厢房陈设虽简单，布置得却十分雅致，墙上挂着一帧山水画，黑山白水间，渔舟唱晚，趣意盎然；花几上的斗彩美人觚里插着新摘下来的白菊，芬芳馥郁；花梨木桌上摆着一套五彩鲤戏荷叶茶具，床榻上的衾枕簇新柔软，显然是刚换上去的。
张婳打量了一圈，满意地坐下，斟了一杯茶，香味清幽，热气袅袅，轻啜了一口，甘甜清醇，不由感慨，不愧是皇宫，吃穿用度无一不精细。
申末时分，一名瓜子脸的宫女提着食盒进来，向张婳行了一礼，恭敬地将饭菜摆在桌上，一碗粳米饭，四个精致的菜肴。
“谢谢姐姐。”张婳含笑问道，“姐姐叫什么名字？”
那宫女愣了一下，诚惶诚恐地答道：“小主折杀奴婢了。奴婢叫金莲，小主直呼奴婢贱名便是。”
张婳知道宫中规距多，遂从善如流地道：“我初来乍到，不懂宫中规距，往后还请你多多提点。”
“小主言重了。”金莲不卑不亢地答道，“奴婢自当尽心竭力地侍奉小主。”
张婳微微一笑，赏了她一锭银子，金莲感激地收下，服侍她用完膳，收起食盒，行礼退下。
未几，沈兰曦携着一个容貌秀美的女子进来，含笑唤道：“婳妹妹。”
张婳笑着迎上前，问道：“两位姐姐可曾用过膳？”
沈兰曦微笑颔首，指着身旁的女子向她介绍，“这位是中军都督同知杜承勋千金杜芊羽，杜沈两家是世交，我和杜妹妹自幼便认识。”
杜芊羽穿杨妃色百蝶穿花洒金褙子，石榴挑线裙，梳家常堕马髻，斜簪着金累丝如意钗，身材纤瘦，楚腰不及盈盈一握，面似芙蓉，蛾眉淡扫，嘴角含笑，虽出身高贵，神色间却无半分傲慢与轻视。
张婳一见之下立即生了几分好感，含笑与她见过礼，甜甜地叫道：“杜姐姐。”
杜芊羽亲热地拉着她的手，细细打量了一番，赞道：“妹妹身上的马面裙很别致，不像是市面上惯见的款式呢，不知是哪家成衣店里买的？”
衣裙首饰妆扮是女人之间经久不衰的话题。
“这条裙子是我闲着无聊时做的。”张婳斟了两杯茶放在她们面前，微笑地说道。
她身上的衣裙虽不出挑，但细看之下便会发现裙子上的褶子较普通马面裙细密，裙褶里绣着清雅高贵的兰花，十分别致秀雅。
杜芊羽惊讶道：“原来是妹妹自个儿做的。妹妹的绣活可真绝，这裙子上的花就像真的似的。”
张婳微微一笑，尚未开口，忽听外面传来一阵喧哗声，眉心微蹙，抬眸望去，却见杨彩蝶怒气冲冲地站在庭院中，气急败坏地叫道：“岂有此理！”
025 选秀（6）（）
“这般大叫大嚷成何体统。若传扬出去，宫人们只怕会笑我们这些秀女不知礼数，不懂规距。”沈兰曦秀眉紧皱，摇头叹道。
“姐姐何必替她担心。要丢人也是丢她一个人的脸。”杜芊羽淡淡一笑，站起身道，“看她那轻狂的样儿，不知要生出什么事？我们去看看吧。”
张婳看到杨彩蝶就像吞了只苍蝇般恶心，本不欲理睬，拗不过杜芊羽软语相邀，便随她们来到庭院。
“你们这么吵吵嚷嚷，还让不让人歇息？”杨彩蝶指着几名秀女，怒不可遏地叫道。
一名穿樱桃色妆花褙子，容貌娇俏的女子“嗤”的一声轻笑，讥嘲道：“我们在院里踢毽子，你歇你的，碍着你什么事了？”
张婳曾与那女子分在同一组接受内监挑选，所以认得她是永城县主簿卫临知之女卫媛。
“不准踢。”杨彩蝶气结，一把夺过她手中的毽子扔在地上狠狠踩了几脚，骂道，“没有家教的野丫头，你娘没有教过你规距么？”
张婳不屑地扯了扯嘴角，这个杨彩蝶当真不知天高地厚，进了宫也不知道收敛脾气。
卫媛可不是逆来顺受的主儿，轻蔑地笑了笑，反讥道：“我娘可没教过我泼妇骂街，你这般会吵架惹事，想必是家学渊源了。”
众秀女闻言捂着嘴偷笑，望向杨彩蝶的目光又是鄙夷又是嘲讽。几名宫女涨红着脸，想笑又不敢笑，憋着委实痛苦。
杨彩蝶被她当众羞辱，顿时暴跳如雷，冲过去就想扇她耳光，卫媛一把抓住她的手，讥嘲道：“骂不过就想动手，也不看看自己是什么身份？”
“我父亲是左军都督同知，你不过是小小主簿的女儿，也敢在我面前这么器张。”杨彩蝶狠狠地剜了她一眼，“到底是小门小户出来的，一点礼数都不懂。”
卫媛抚了抚鬓发，牙尖嘴利地还击道：“杨彩蝶，你好大的胆子！天下人都知道太后娘娘出身寒门，你竟敢指槡骂槐，讥讽太后娘娘不懂礼数。”
这个卫媛果然不是省油的灯，四两拔千斤，轻轻松松地将矛头指向太后娘娘。
杨彩蝶一下子懵了，脸色煞白，尖声道：“你含血喷人，我……我可没有说太……太后娘娘。”
“你还想赖么？这多人，这么多双耳朵听着