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晏晋满意地点点头，“好！很好！你年纪小小，胆识却是可嘉！古人有云，‘兵者，国之大事，存亡之道，命在于将。’又云‘千军易得，一将难求’。朕今日将代表勇气和胆识的金弓赐与你，希望你从今而后刻苦磨练，早日成为有勇气有胆识的大将军、成为国之栋梁，你――明白么？”
晏之原顿首谢恩。金弓闪耀夺目，端端正正地放入他平伸的双手中。众人发出一阵啧啧赞叹之声。
“在场诸人，尤其是年轻之人，对于朕今日说的话，回去后亦要认真琢磨，安儿，清儿，你们都记住了么？”
晏之安、晏之清躬身称是。
晏之清偷瞄一眼已转过身来的晏之原，后者朝他微微一笑，唇角略翘，他赶紧别过脸去，眼底闪过一丝嫉恨之意。
晏之安走过去，微笑道：“恭喜四皇弟！”
晏晋负手坐回椅中，侧脸对赵贵妃笑道：“皇妃，今日春狩之结果，你看如何？”
赵贵妃欠身笑道：“拜皇上所赐，今日臣妾与诸宫娘娘、各家夫人、小姐均大开眼界，长了不少见识呢。”
晏晋微微一笑，目中若有所思。
按照惯例，春狩结束后的当日中午，皇上会在西苑枢光阁宴请参加春狩的王公亲贵及诸女眷。于是，树荫下、亭台间，众人三五成群，杂列相间，或高谈阔论，或窃窃私语，以此消磨午宴前的那段时光。
“姐，今日四皇子殿下可是大出风头呢。”澄波亭里，盛梅倚着栏杆，手里拿着块如意苜蓿糕，悠悠闲闲地喂着池中锦鲤。
郁竹挑眉。
离澄波亭不远，那四皇子晏之原倚树而立，正与几个女孩儿说话。他双臂抱胸，眉梢飞扬，嘴唇开合，谈兴正浓。
“不过，四皇子殿下的确是不同寻常，”盛梅道，“连他的出身也是不同寻常，你知道他的母亲是谁么？”
郁竹摇了摇头。
盛梅看了看亭外的晏之原，道：“他的母亲便是当年的宫中第一美人――嘉妃娘娘！据说嘉妃娘娘的美貌冠绝后宫，风采无人能及。可惜，她很早就去世了，其时殿下尚幼。唉――这倒真是应了‘自古红颜多薄命’那句话了。”
“嘉妃娘娘？”郁竹眉头轻蹙，“可是那位来自西疆的公主么？”
“是啊！”盛梅笑道，“原来姐姐也知晓的。”
郁竹淡淡笑了笑，“这位公主的和亲故事也当得上‘传奇’两字了，咱们东越谁人不知，哪个不晓？”其实，当初次听说嘉妃之事时，她就想到了自己的母亲――朝华郡主，故此印象特别深刻。
只是――斯人已逝，忽忽数年一过，西疆的公主也好，南郡的郡主也罢，终究是无迹可寻的了。她暗暗叹了口气，耳边传来一阵无忌的朗笑声，抬眼望去，却是晏之原与三、四个女孩儿正笑得前仰后合。
郁竹默默想着心事，忽见亭中人影一闪。
“郁竹，盛梅，你们在这里做甚？”凿花青石砖地上，晏之安长身玉立，含笑而问。
两个女孩连忙站起，屈膝行礼。
三个人站着聊了会。盛梅初时尚有些无措，但晏之安神态温文，态度亲切，于是，她很快恢复了活泼的本性，开始有问有答起来。
郁竹忽地轻拍额头，道：“哎呀！我原本要和丛玉说件事的，如今光顾着和你们说话，竟忘了呢！”她不由分说欠身告退，也不等两人挽留，便匆匆步出了澄波亭。
她沿着花径一阵乱走，路边灌木丛中，石竹、野蔷薇挨挨擦擦，正开得绚烂，悄然回望，只见亭中两人面对面站着，影影绰绰地，也不知在说些什么。她抿唇笑了笑，想了想，又摇了摇头，继续朝前走去。
丛玉那边，自然是不会去的。
路边灌木丛中，石竹、野蔷薇挨挨擦擦，开得甚是绚烂；鸟儿扑棱着翅膀，喳喳地从树丛里飞出来，冲向碧蓝的天空。
倘佯在这一片春光中，郁竹觉得倒也惬意，索性负手信步而行。
“喂！”
冷不丁地，某处传来一声叫唤。
郁竹停住脚步，回过头。
一棵亭亭的柳树下，立着个绯袍玉带的瘦长少年。此人唇红齿白，修眉俊目，右腿直立，左腿屈起，左脚向后抵着树干，双臂环胸，正是一副悠闲而懒散的模样。
这明明是方才还在澄波亭旁滔滔不绝的晏之原。
他又如何来到这里？
“我是不是在哪里见过你？”晏之原皱起一双眉，表情有点困惑，漆黑明亮的眼睛上下打量她。
午后的阳光中，万千垂绦随风轻舞，地上的光斑明明灭灭。
郁竹沉默一会，欠身答道：“假如殿下参加过四年前的春狩，那么，您确实见过我。”
“你叫什么名字？”
这时，花径深处传来一阵悉窣的脚步声，不一会，就见一个红衣女孩分花拂柳而来，转眼间，就到了跟前。女孩微微喘着气，双颊晕了层薄红，给她原本就秀美绝伦的脸又添了几分韵致。
袁黛，也仿佛从天而降一般。
“你怎么在这里，快些随我来！”
她眼睛一转，瞧见了郁竹，娇美的脸浮出诧异来，“赵小姐，你也在这里？你――”
“赵小姐？”晏之原耳朵很尖，反应很快，立刻插口道：“哪位赵小姐？”
“咱们东越金吾赵家的千金小姐，殿下竟不认识么？”
“原来是赵家小姐――”
晏之原的眉梢、嘴角一起上扬，脸上顿时显出一种很奇怪的笑容，十分刺目。稍停，他侧脸挑眉问道：
“阿黛，你到哪里去了？刚才都没见到你哪！”
袁黛低首一笑，长长睫毛垂下来，藏住氤氲目光，“我有东西给你看，咱们走吧。”
“好啊！”
两人转身并肩往外走，他们虽然彼此间低低笑语不断，却再未和郁竹搭话，甚至连句告别语也没有。
郁竹站在原地，目送这两条一高一矮、却同样优美的身影逐渐远去，直至消失。
这两人，出现得莫名其妙，消失得同样莫名其妙。
自己和某些人虽然同处西苑，只在咫尺之间，但彼此间的差异，又岂在万丈之遥？这个晏之原，看上去是个弱不禁风的公子哥儿，可是――
郁竹沉思半晌，忽地想起一事，立刻转身朝相反方向飞奔而去。
鹿――那头鹿――
齐膝的草丛中，郁竹弯腰找遍了记忆中藏鹿处的每个角落。她的目光在草间急切逡巡，最后定在了一摊褐色印迹上。
血迹尚存，但是，鹿何在？
郁竹直起腰远眺，目光所及之处，阳光灿烂，草木葳蕤，又哪有一点鹿的影子？
春日午后的阳光已有些毒辣，晒得人皮肤生疼、腿脚发软。
郁竹缓缓坐下来，双膝屈起，将头埋于其间，指腹贴着头皮，深深地插入发中。
本章完。
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天命（六）
一场浩浩荡荡的春狩终于告了一段落。但是东越上层仕宦的游乐是永无止境的。别的不说，单说女眷们以各种名目搞的聚会已是花样频出：今日拈花寺早斋，明日芳草亭斗草，后日玉照堂尝青梅，再后日随诣南湖放生。这样的三日一小聚、五日一大聚自然把个喜好安静的郁竹弄得头晕眼花。但是，大半个月后，她终于从中解脱了出来，原因是每月发作的头疼症又找上了她。然而，她倒有种如释重负的感觉，因为这病虽然让人头痛欲裂，但她却籍此摆脱了永无休止的各方应酬。
然而，某次聚会贵妃娘娘恰巧驾幸，一瞧没有郁竹，便向在场的盛梅问及其姐。问明了原因后，娘娘联想起春狩时发生的事情，立刻对郁竹的病情警觉起来，隔日就召见兄弟赵养性，命他安排郁竹进宫，以便太医诊治。
既然娘娘要求，郁竹只好择日进宫。
娘娘的居处紫极宫中，王太医、董太医把完了郁竹的脉，又交头咕哝了一会，弓身禀道：“启禀娘娘，赵姑娘脉象不浮不沉，从容和缓，依臣等看来，似无任何不足之症。”
娘娘哼了一声，道“如此看来，这个头疼病倒是无因之症了？”
两个太医叩了个头，脸色甚为不安。
一旁的郁竹站起来，道：“娘娘，此病由来已久，家中也请过不少大夫，均道如此，这几年虽时时发作，但却未曾加重。想必――这症候也碍不了什么事。”
贵妃皱了皱眉，无言地点点头，朝太医挥了挥手。
两位太医躬身退出。
姑侄俩坐着说起闲话来。
赵贵妃在宫中多年，从晏晋身边一个普通的妃子到如今身居贵妃之位，这当中也不知经历了多少起伏，早练就了一双明察秋毫的眼睛和一颗玲珑机巧的心。
她不动声色地打量郁竹。这丫头身材纤秀，容色秀美，应该说，相貌还是很不错的――虽然与袁家黛丫头相比，还略逊一筹，但女人可不是光凭美貌，就能征服一切的。她自己当年的姿色，在晏晋所有女人中，也只是位居中游罢了。可现在，她已是身份贵重、权倾后宫的贵妃，而当年那受尽恩宠的绝代佳人，却早成了垄间的一抔黄土。
她与郁竹絮絮地说了会话后，越发觉得这丫头行止沉稳，谈吐见识亦非凡品，心中暗暗地欢喜。很久以前，她就对自己这个侄女感兴趣。郁竹的生身母亲，�