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少年点点头，目光落在她脸上，：“你这样的女孩，朋友自不会少。可是，像这样的故友――”他摸摸小鹿的脑袋，垂眸道，“靡弱不堪，无用之极，根本不值一提，见有何用？”
“值不值一提，可不是看它强壮还是瘦弱，有用还是没用，我觉得，若能契合自己的心灵，即使只是小小蝼蚁，也没有关系，大可深交一番。”
少年的嘴边突然浮出一朵微笑，“小鹿、蝼蚁能与你相互契合？你好大的本事！”
郁竹也“扑哧”笑了，“自然不能。只是这小鹿儿让我想起故乡的很多往事。”她侧首道：“在我的家乡，也有很多这样的小鹿，可是它们没有性命之虞，生活得自由自在，很快乐。”
郁竹祖籍应是永州，但她在生在南郡，又在南郡生活了近十年，早把那里当成了自己的故乡。
少年默然点头。突然，他将自己跟前一只茶盅连带小茶托轻推至郁竹面前，道：“请喝茶。”
郁竹顶着日头走了不少路，早就渴了，所以也不客气，道了声谢，便端起了茶盅。等她放下茶盅，却发现少年跟前的桌上居然空空如也。
她脸一红，觉得有些尴尬，只好歉然道：“对不起，把你的茶喝啦！”
少年笑笑，道：“不要紧，我不渴。”说着，又将面前一只漆木红盒推过去，“再吃点点心罢。”
郁竹伸手揭开盒盖，只见鹅黄锦缎的衬垫上，果真放着碟细巧点心。她拈起一块放入口中。
“好吃么？”少年问。
“好吃。”郁竹老实答道。
少年动了动身子，似乎颇为高兴。
这一对少年男女在树荫里竟聊了起来。郁竹本来不喜多言，但这会儿，她居然絮絮叨叨地说了不少，原因是那少年似乎比她更惜言。大部分时间里，他都只是安静而专注地听着。
郁竹不由自主地说起南郡风貌来。一马平川的草原，起伏不断的山丘，潺潺流淌的清泉，这些景物，虽已隔了千山万水，但如今，她仍能描绘得细致生动。
那少年好像也颇为向往，不断开口询问细节。
“南郡地处南疆，我瞧着书上说，那里是遍生密林的，怎么也有草原？”他皱起好看的眉，迷惑不解。
“南郡所辖之地，确实密林丛生，但在郡的西北角，与北岭的交界处，有一片很广阔的草原。，记得小时外公带我去狩猎，那草长得比我还高，幸好早学会了骑马，否则真是寸步难行。”郁竹莞尔一笑。
少年点点头，感叹道：“所谓‘读万卷书，行万里路’，可是闭门读书，也只能流于表面，总是不如实地领略来得深刻。”接着，他又道：“原来你还会骑马。阳春三月，碧空如洗，能纵马驰骋于绿野，也是幸事一桩，对么？”
郁竹目光溜过兀自卧躺一旁的小鹿，纤眉一挑，道：“阳春三月，绿野新张，上个月的西苑春狩，你也应该实地领略到的。”
“春狩？”少年显是一愣，接着似又恍然道：“对呵，以前我从未见过你，你自然也不会认得我，其实――其实――”说到这里，他忽然踌躇起来。
郁竹侧头等待他的下文。
少年默默地注视她片刻。眼前的少女，肤色晶莹，目光澄澈，身材纤巧，一望便知充满年少的活力。
“其实――”他的睫毛动了动，浅浅吸口气道：“我从没参加过春狩。”
他未参加过春狩？
可是这头垂首眯眸的小鹿明明是在春狩被猎获的。
少年溜过郁竹轻蹙的眉，垂睑淡淡道：“西苑的春狩虽是咱们永州的春季盛事，可也不是人人都去得的。”他的目光黯了黯，想必是为不能参加春狩而耿耿于怀。
郁竹沉默半晌，伸手提起茶壶给茶盅斟满水，又轻啜一口清茶，道：“这雨前茶香冽轻淳，确是好茶。可是咱们东越的好茶，岂只雨前一种？洞庭的水月，虎丘的白云，都堪与之比肩的。”她放下茶盅，四顾道：“这院落小池绿柳，石桥假山，端的精巧绝伦，可是普天下的胜景，又岂只这一处？别的不论――”她仰首道，“单说这满天的彩霞，绚烂如锦，配以云卷云舒，也很当得起”胜景“两字！”说着，低首灿然一笑，问道：“你说是么？”
少年一双黑眸亮若晨星，却没有立刻应话。隔了一会，他忽然道：“南郡来的姑娘，你叫什么名字？”
郁竹神出食指在水中蘸了蘸，悉悉索索地在紫黑的桌面写下了自己的名字。
“郁――竹――”少年认真地看着，忽又看她一眼道：“绿竹猗猗，绿竹青青，你的名字也很当得起“胜景”两字。”
两人相视一笑。
少年面冠如玉，眉毛漆黑，眼眸深邃，牙齿整齐洁白，是个云淡风轻的美少年。郁竹赶紧低下头去，却见乌光一闪，少年已执起茶壶倾了些水在桌上，润了润手指，也在桌面写了个字。郁竹看得真切，那是个“临”字。
“我的名字却无甚内容，只是告诉别人有个人来到了这世上。”少年轻叹，唇边的笑容尚未隐去，眉间已挂了几许落寞。
观其表情听其言语，他明明心事重重。郁竹意欲出言劝解，然而口唇一动，说的却是“时辰不早，我要回去了。”
两人萍水相逢，你的心事，他尚不知；他的心事，你又怎知？不知而乱解，无异于隔靴搔痒，故而不如不解。况且，时辰真的不早了，日头已经西斜。不知不觉间，她在这里呆了大半个下午。
名“临”的少年点点头，也不挽留，只说了声“走好”。
郁竹站起，进前摸了摸小鹿的脑袋，又转向他道：“再见！”说完转身离去。走到月亮洞门前，她忽然想到一件事，于是回首微笑道：“谢谢你的招待。”
那少年仍坐在椅中，脸容隐在树荫的最深处，虽有满天的云霞，却也看不到表情，只能约略见到他的头点了点。
郁竹回身，踏上石阶，一径去了。
天命（七）
郁竹回到紫极宫时，娘娘已起，正传召她。宫女们正没奈何间，见郁竹归来，个个喜出望外。
郁竹陪着娘娘喝了会茶，对刚才的事只字不提。过了一个时辰，姑侄俩又在洒满落日余晖的内殿用了晚膳。等到掌灯时分，娘娘吩咐外头套辆马车，命内侍将郁竹送回了赵家。
连太医也查不出病因，这头痛症自然越发显得奇怪。赵府二夫人玉荟，一向亲自照料郁竹的饮食起居，从此之后就更加上心了。每日大小炖品不说，连那些应酬聚会之类，也只叫盛梅独自前往，郁竹则留在家中修养。
时间过得飞快，不知不觉间，芒种也过去了。天气渐渐热起来。
这日清早，习完功课，郁竹回到自己居所，只见妹妹盛梅已候在小厅。
“咦！今日竟然一大早就能见到你，难道永州的饯花会、游园会统统没了？还是你想偷懒？”郁竹一边笑，一边招呼妹妹进自己的书房。
“哼！你还好意思说！”盛梅扁扁嘴，随姐姐进了书房，老实不客气地在屋中唯一一张太师椅里坐下，喝了几口侍女端上的茶，道：“三分的病说成十分，整日里装成个病歪歪的美人儿，唬得我娘只差把你当成菩萨供起来，累我整日东跑西颠替你应酬。你说，倒底谁偷懒？”盛梅今日穿了件短短的白色小襦，上面浮凸绿莹莹的小花，下面则系了条淡绿的绫子裙，整个人仿佛一朵冉冉盛开的绿梅。
郁竹含笑道：“应酬那些姑娘太太，你本比我在行。”自己的椅子给妹妹坐了，她便在案几另一边坐下，又伸手拿起案上的长剑，“唰”地一声，抽出了鞘中之剑。
“听一大群叽叽喳喳的大小姑娘谈论时兴绣花样、衣裳，还不如找个人来劈我一剑――”郁竹皓腕一翻，那剑凌空斜刺而去，“来得痛快！”
剑锋锃亮，白光如雷电般在屋中闪过。
这姐妹俩，性子一寡言深沉，一活泼单纯，且是异母所出，可是也不知怎么回事，关系竟十分之好。盛梅对其姐十分依赖，郁竹也会表现出人前很少见的另一面。
盛梅摇摇头，摆手道：“我也懒得跟你说这个。”她从袖里掏出一封信，递过去，“喏！孙叔叔给你的信！方才我去娘那边，正遇见总管拿着几封信进去，我瞧有一封是给你的，就接下给你送来。”
郁竹放下剑，接过信。信封上的字嶙峋挺拔，正是师傅孙岭海的笔墨。她拆开信，里面是薄薄的两张纸。没一会，她就读完了信。
“孙叔叔说什么？”盛梅问。
郁竹皱皱眉，没有回答。
盛梅见郁竹的神色一分分郑重起来，联想到发生的边疆之事，就有些害怕了。
“是不是――是不是咱们顶不住，西疆蛮子要打过来啦？”盛梅颤声道。
从去年开始，东越与西疆的关系就日益紧张起来，到了今年，边境上两军更是摩擦不断。正月一过，金吾将军赵养性就派孙岭海去了灵州。那灵州，位于两国交界处，是正对西疆的第一座东越重镇。这信就是孙岭海自灵州寄回的。
郁竹抬头，见盛梅满脸惊色，正眼巴巴地望着自己。
“若真有这事，那便是朝廷之机密，孙叔叔怎会轻易在信中写出？“她抿唇笑道：”傻丫头，西疆距离永州千山万水，西疆人就算插了翅膀，一时半会也飞不到这里；何况，朝中百万将士，又怎会坐视异族铁蹄践踏我东越国土而置之不理？”
盛梅闻言，稍稍放松，道：“也是！听说那西疆人凶狠残忍，生