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盛梅闻言，稍稍放松，道：“也是！听说那西疆人凶狠残忍，生吃血食，我可不想遇见他们！菩萨保佑，让他们次次吃败仗！”说完，双手合什虚拜。
永州的姑娘小姐平时深居内府，但对西疆之事也十分关心，对他们的行事作风亦有所耳闻。一班千金小姐，无所事事之余，便将听来之事也不管真假，叽叽咯咯，传来传去。大家口耳相传，越传越怕，越怕越传，已将西疆人渲染得有如地狱鬼魅一般。
郁竹安慰盛梅，“西疆人也无甚可怕。西疆与我国通商二十余年，咱们永州，也曾居住不少西疆商人。咱们的宫中，不也曾有一位西疆来的娘娘么？”
“啊――“盛梅想了想，道：“是了！那位嘉妃娘娘很得皇上喜欢，必是极美貌极温柔的！还有――”她一拍手，像是又想到了什么，“当今的四皇子殿下，可不就是那位娘娘生的么！他的相貌行事，跟凶狠残忍也沾不上边哪！”说着，歪头笑了。
郁竹倒是一怔，脑海里立刻浮现出一张皎白如雪、似笑非笑的脸庞。那位在春狩中遇见的四皇子晏之原，年纪未及弱冠，手段却甚是歹毒，给她留下的印象极是深刻。
四皇子晏之原，跟“凶狠残忍“还是很沾得上边的。
不过，这样的话也不便说与盛梅听。
郁竹将信折好放在案上，又道：“明日我要外出，可以给你捎些东西回来。你要甚么，说罢。”
盛梅一听，跳了起来，“你又要出门么？我也要去！”
郁竹摇头道：“外面人杂，你一个小姑娘，还是呆在家里。”
“我是小姑娘，难道你就不是？”
郁竹道：“好啦，别闹！我是出去办事，带你不方便。再者，你娘也不会答应。”
盛梅嘟嘴抱怨道：“我娘恁偏心！”
郁竹笑笑，不语。父亲公务缠身，很少在府中。府中内务，向来由二夫人玉荟掌管。玉荟只照顾郁竹的日常生活，对她的其他事，则很少过问，可对自己女儿，就严格多了。
盛梅知道再说也是于事无补，于是只好歪着头，皱着眉，挖空心思将想要的玩意、吃食一一罗列而出。
姐妹俩又聊了好一会，盛梅方告辞而去。
现在，书房里只剩郁竹一人了，她坐回自己常坐的太师椅。侍女进来给她的茶杯续了水，又悄悄离去了。
郁竹托着腮帮，望着窗外浓绿的阔叶芭蕉出起神来。那封师傅寄来的信，正放在案几之上。
师傅在信中确实未提及边境的情势。除了询问她的近况，他只在信尾写了这么一句：
“又及，汝着人捎至京中丰乐楼之蓬莱春，味醇，余之所喜；今烦汝复往，若幸而得，或可假人捎之。”
蓬莱春，从字面意思来看，应该是种酒名。师傅自律甚严，若非应酬，绝少饮酒，何来“味醇，余之所喜”一说？况且她从未托人捎什么“蓬莱春”给师傅，就连“丰乐楼”一词也是头次见到。
那么，师傅在信中写这么一句倒底有何用意？
父亲赵养性既司金吾一职，本是负责京畿防务；孙岭海身为赵养性之部将，理应协助主帅镇守永州。然而，他却被派往了地处东越、西疆交界的的灵州。
郁竹皱了皱眉，脑海深处一个隐隐的想法正逐渐浮出。她拿起信又瞧了一遍。
“丰乐楼――丰乐楼――”
不管怎样，去丰乐楼实地走一遭总是没错的。
隔日，上午，永州街头。
当朝阳将城中的万重屋宇染成一片金黄，檐下的店铺早已开门纳客多时。珠宝玉器行新擦过的大字招牌锃亮耀眼，隔壁布庄刚摆上柜台的花布色彩纷呈，越过车水马龙的大街，这边果子行里蜜汁渍过的果脯光泽晶莹，诱人食欲。
郁竹在摆着各色果脯的柜台前来回走了一圈，道：
“小二，这桃脯、杏干、蜜渍乌梅，嗯，还有白梅，给我各称半斤。”
“好嘞！”一个二十来岁、面上堆着不少肥肉的青年伙计笑嘻嘻地跑过来，利利索索地将郁竹要的东西包扎捆妥，递给她。
“公子请拿好。”
“谢谢。”
郁竹付了银子，拎着一盒果脯步出果子行。
她今日足踏软靴，身着青袍，头发束起，在头顶梳髻，用缀着青玉的发带固定。一眼望去，还真像一位官宦世家的公子爷。只是这位挺秀气温雅的公子，双手各拎三、四个五颜六色、形状各异的盒子子，腋下还夹着个彩绢糊的大纸鸢，怎么瞧都有些奇怪，是以经过之人屡屡回头。郁竹却是神色如常，目视前方，只管走自己的路。她脚力极好，走得极快，不到午时，一条长长的熙春大街已走了大半。
盛梅要她采买的物事，已然齐备。下面，就该办今天的正事了。
丰乐楼，位于永州最繁华的熙春大街的西面，是去年才开张的新酒楼，因其装饰富丽、酒馔精美，服务周到，不过半年，已成永州各大酒楼之翘楚。
这是昨晚郁竹找赵府总管问来的原话。
走了这半日，也该到了罢？
郁竹正想着，眼角余光处，身边某家店铺内陈的物品一闪而过。她心中忽地一动，脚步缓了下来。
那店中柜台后的老掌柜正巧抬起头来，见一位极年轻俊俏的公子眨巴着眼睛望这里瞧，于是笑呵呵地招了招手，示意这位公子进来。
郁竹不再犹豫，身子右转，拐进了这家店铺。
老掌柜笑道：“这位公子爷，我们益美合记的点心在永州可是出了名的，您攒上一盒，出门送朋友那是又方便又体面，要不您拿回去孝敬令堂或干脆自己吃，都是极好的。”
郁竹微微一笑，没有应话，目光却在各色细点上逡巡。忽然，她指着某种细点道：“老板，这个叫什么？”
老板探头瞧一眼，笑道：“公子爷，这叫榛仁松糕，一向是本店卖得最好的货色。这一批是昨晚新做的，今早才上柜，您要是下午来，还买不到了呢。”
“老板，这个榛仁松糕，给我装一盒罢。”
“好！”老掌柜手一阵忙活，将点心扎得妥贴，递给郁竹。
郁竹付了银子，又道：“老板，请问丰乐楼离这里还有多远？”
“丰乐楼？”老掌柜收好银子，将上身探出柜台，指着店外道：
“公子，那边――看见没？檐角高高挑出来的，就是丰乐楼了！”
不过走了百十步，郁竹就站在了丰乐楼前。
从外面看，丰乐楼建得果然华丽宏伟。因为坐落在稠密的店铺居民区，这楼就向空中发展：最下面是二层石台基，上层台基上立永定柱作平坐，平坐之上再建楼。所以立在街边往上看，这丰乐楼足足高出周围建筑一大截，端的是鹤立鸡群。
一条长而宽阔的石阶沿着台基通上去，一直到酒楼的正门口。那里，两个戴着方巾、穿着整齐利索的年轻伙计正拱手躬腰地招呼客人。那一副殷勤模样，简直可以让原本无意进去的行人也欣然而入。
郁竹拾阶而上，那两人笑嘻嘻地将她迎进去。刚进门，一个年轻伙计迎面招呼道：
“公子，您来几位？”
“一个。”郁竹边答边游目四顾。酒楼内的装饰自是富丽堂皇，屋顶处装饰藻井，下面是一式的新花梨木桌椅。这时已到正午时分，堂内坐了很多客人，或谈兴风生，或大快朵颐，十来个肩搭白巾的伙计在热气袅袅的席面间穿梭，上菜的上菜，倒酒的倒酒，一片人声鼎沸。
郁竹一皱眉，“还有位么？”
“有！有！”年轻伙计口气颇有些得意，我们这里一层的桌椅有百十来副，二层的小阁有四五十个。您要喜欢热闹，就坐一层；若图清静，就随我上二楼。”伙计说话很利索。
“上二楼罢。”郁竹甚是讨厌嘈杂的环境。
“好！好！”伙计“噔噔”地领着郁竹上到二楼。二楼空间极广，中间的过道铺着红底彩绘花鸟纹织锦地毯，两边是一间间用镂空云板隔成的小阁，里面亦有谈笑生传出。
伙计领着郁竹进了其中一间，招呼她坐下，然后立在一旁躬身笑道：
“公子，您想来点什么？”
郁竹唇角轻弯，道：“听说你们这里的‘蓬莱春’很出名？”
伙计笑道：“这话不错！我们丰乐楼自酿的‘蓬莱春’，客人尝了可没说不好的，如今它可算是永州各大酒楼最出名的酒了！”这伙计至多十七八岁，一双眼睛乌溜溜的，倒很透着股机灵劲。
郁竹点点头，“那么来一壶罢。”
“一壶？”伙计愣了愣，上下打量着郁竹，道：“公子您是初来本店罢？本店的酒尝着虽好，后劲可足，您这样的公子，我看来个二两就足够了。”
郁竹也不坚持。她又依着伙计的介绍，点了几样小菜。
不一会，桌上酒菜齐备。郁竹挥了挥手，伙计便躬身退出小阁。
郁竹端起酒盅小抿一口，这酒果然轻醇无比。
她站起来，沿着小阁四下走了一圈。镂空的云板糊着彩绢，隔壁客人的影子映在上面，声音则是嗡嗡地，也听不太清楚。
这么大一间酒楼，人来人往，鱼龙混杂，若是偶尔有身份比较特殊的人出入其间，也不会受到什么怀疑罢？
几杯酒下肚，郁竹便觉得浑身燥热，额际、背心似乎微微冒出汗来。她走到窗旁，推开两扇半掩的窗户。
正午时分，太阳已经高高地升到中天，一群灰雀啾啾地飞掠过