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灰衣人轻哼一声，眼中闪过不屑之色。下一刻，那刀就高高举了起来。
“呵――”
晏之原突然冲灰衣人微微一笑。这个十七岁的红衣少年，五官俊美，气质阴柔；此刻，因跑了不少路，黝黑的双目更添了几分水色，点点的红晕从脸颊上透出来，姿容美妙之极。
灰衣人的手势稍稍有些迟疑。
“你真是个傻瓜，一个彻头彻尾的傻瓜。”晏之原突然开口道，薄薄的嘴角轻轻翘起，仓皇之色悄悄地隐退。
灰衣人怔了怔。
“杀了本皇子，回去等着你的，只会是杀你灭口，也许是满门灭口。”晏之原抬起眼睛，唇边的笑意轻轻俏俏，“假如本皇子是他，就一定这么做。呵――谋杀皇弟的把柄，怎能轻易落到旁人手里？”
灰衣人身体微震，第一次开了口，“原来你已经知道是谁想要你的命。”
晏之原一笑，“现在，本皇子最想知道的，不是那个阴谋者的姓名，而是你的选择。你想选择死路，还是生路？”不等灰衣人说话，他接着道：“所谓死路，就是你杀了本皇子，回去复命时再被你的主子爷送上黄泉路；所谓生路，就是你带着本皇子送的厚厚一笔银子，随意择条阳关道远走高飞，你也不用褪下面巾，本皇子对你的身份毫无兴趣；嗯，也许你喜欢的是功名和前程，本皇子身边正缺一名侍卫，你可以来补这个缺；本皇子佩服你的胆略，对于今天发生的一切，完全不想追究；要知道，本皇子给手下人的待遇，远比宫里其他主子爷优厚――”
灰衣人突然踏前一步。
晏之原脸上的笑容凝固了片刻。
不过，甜俏的笑容重又融化开来。他伸出一只手，柔声道：“本皇子受了惊吓，双腿发酸，你快快过来，扶我起身。”他跌坐于地，头微微仰起，右手撑着地面，胸口起伏不停，活脱一付软弱无助的少爷模样。
灰衣人犹豫了会，居然真的依言上前。
不过，他究竟是想去扶晏之原，还是上前不由分说一刀剁下？
谁也不知道。
也许，连灰衣人也不清楚自己倒底要做甚么。
晏之原盯着那把越来越近的锃亮长刀，笑容甜得简直有些发腻。他的左手固执地停在半空，另一只手，则裹在长长的袍袖里――也许正在颤抖罢。
“站住！”
一声清斥忽然自灰衣人背后传来。
他停下脚步。
“不许再往前一步，否则――”
他蓦地回身。
坑洞一侧，一个明眸丽颜的少女，双手拉满弓，森森的箭头正对准他。
这自然是郁竹了。她随晏之原跌下来，同样被埋在了落叶里，不过她比后者跌得更深些。当她拨开树叶爬出来时，正见灰衣人提刀朝晏之原走去。
她心里着急，一低头却发觉自己手里紧紧抓着长弓和箭囊。下落之时，她居然将弓箭从晏之原身上硬生生地拽了下来。
张弓搭箭对她而言，实非难事。她的师傅孙岭海，原本是个擅长骑射的沙场大将军。
灰衣人一时之间身子有些发僵。
他背后的晏之原却悄无声息地站了起来。
灰衣人突然跃起，长刀直指郁竹的面门。但是，他又自半空中重重地落了下来。
一枝箭直直地插在他的肩头。
灰衣人闷哼一声，却没有倒下。鲜血从肩膀的伤口汩汩流出，他也不去顾及。
“小丫头！”
他怒喝一声，提刀就待跃上。
郁竹根本来不及从地上的箭囊里再取一枝箭。
可是，灰衣人终究没能来到郁竹跟前。
他蓄势待发的身子突然凝住，灰布上方的眼睛里露出奇怪的目光。他缓缓地、踉踉跄跄地转过身。他的背心有一块深色的印迹，并且还在不断扩大。印迹中央，端端正正地插着把匕首。
“殿下，你――你――”灰衣人的喉咙发出“咯咯”的声音。
“我甚么我？”晏之原一甩流苏般的袍袖，露出一只莹白如玉的手掌，“本皇子叫你过来，你偏磨磨蹭蹭的，非要去受过一箭，再来吃我一刀，真是个没用的贱奴才！”说完，当胸一脚重重踹去。
灰衣人仰面摔在坑里，就此一动不动。
晏之原负手前走两步，伸出足尖，将灰衣人的脸来回拨拉了两下。
他眉毛一扬，长长地舒了口气。忽然，他从怀里抽出一方白丝巾，俯下身去，将丝巾垫在金丝缠绕的刀柄上，用力将匕首拔出。
刀刃上血迹斑斑。
他皱着眉头，用丝巾好生擦拭了一番，又迎着阳光仔仔细细地检查了一遍，这才满意地点点头，将匕首插回刀鞘，重又笼入袖中。
郁竹“啪”地扔下弓。
听到响动，晏之原很快抬头。
“赵郁竹，你的箭术可不怎样。”他笑得云淡风清，仿佛是在郊外重逢了久别的老友一般。
郁竹心里一阵发怵。
坑洞的一侧，坡度较缓，没费多大劲，她就爬了上去。
秋阳暖暖地照在身上，四周景色依旧，鸟声婉转。她仰脸望了望碧蓝的天空，大大地松了口气。
方才发生的一切，真像一场噩梦呢。
那边，晏之原也正哼哼唧唧地，快要爬出来。
噩梦，还远没结束呢。
天命（十五）
郁竹不愿多说话，她轻轻拍去身上的灰尘，又拨了拨垂到脸畔的头发，辨清道路，拔腿便走。不料，身后晏之原叫了一声：
“哎！”
郁竹只好停下脚步，扭过头去。
晏之原坐在树下的小土坡上，正看着她。
“你往哪里去？”
“回抱风谷。”郁竹淡淡答道。
“不行！”晏之原一皱眉头，“那条路你不能走，其他方向随你便！”
郁竹回头望望树影斑驳的山间小道。
“我是从那里来的，道旁的树上还拴着我的马呢。”
“我也是从那里来的，”晏之原一脸不耐烦，“刺客同样是从那里来。咱们好不容易干掉一个，你总不愿意再遇见一个罢？”
“我小心点便是了。”郁竹道。
浓密的树荫里，晏之原重重哼一声，“再怎么小心也不管用，他们也许就在那边等着呢，你一出现，他们便会晓得本皇子八成还没死。”
“既然有刺客，那么――那女孩怎么办？”
“哪个女孩？”晏之原似乎有些迷惑。过得一会，他屈指一弹额头，“你说阿萝啊，随她去罢，若是不死，她自会回去的。”
郁竹冷冷瞪他一眼，不再发话，一转身踏上来时的小道。
“你怎么还往那里走？”晏之原大叫。
“我寻着了她，和她一起回去；你随便找个地方躲个一时半刻罢，他们不一定能找到你。”郁竹头也不愿回。
“喂――喂――”晏之原猛地站了起来。
然后，郁竹就听到了他的抽气声。犹豫了片刻，她扭过了头。
晏之原倚树而立，眼睛半闭，唇角抽搐，神色似乎颇为痛苦。
郁竹的心蓦地一动。
这样的情景――
隆福宫的后园里，离开轮椅的之临也这么着站在一棵大枫杨下，神情相类。
随后赶来的她，小心翼翼地搀扶着他坐回去。
“谢谢你，郁竹。”之临微笑地抬起眼睛迎向她略带责备的脸。
“虽然早已认命，可总有些不甘心――”
之临黑黑的眸子在她脑海里晃动。
她慢慢折了回去。
“你怎么啦？”她来到树下。
“脚扭啦！”晏之原低着头，十分没好气，“今天甚么日子，净撞霉运！”他突然抬起头来。就在四目相对的一瞬间，他愣住了。
郁竹正俯下身来看他。她的目光澄澈柔和，神色也不像以往那样冷淡，而是充满关注。
微风拂过，她额际几缕头发轻轻飘动。
晏之原猛地低下头。
“可能是刚才摔下去时扭到的，”他咳嗽一声，口气也没那么冲了，“疼得很。”
“先坐下罢。”郁竹将胳膊伸到他面前，“你可以扶着我。”
晏之原瞧了她一眼，真的将手搭在她胳膊上，跷着一只脚，费力地坐回地上。
郁竹屈膝坐在他对面。
晏之原又飞快地瞅了她一眼。
这回，她的表情不似方才那般温柔地骇人，不过，也不再生硬地像块木板了。
他的气息渐渐顺畅起来。
“哎呀呀――”他揉着自己的脚踝，开始龇牙咧嘴，“痛啊！”
“你能走路么？”郁竹问。
晏之原白了她一眼，“你说我这个样子，像是会走路的人么？”
郁竹站了起来。
“喂――喂――”晏之原一双黑眸直瞪着她，“你就抛下我不管啦？”
郁竹轻哼道：“为什么不可以？反正你也常坐这种事。”
“你这个人，真是奇怪！”晏之原抚着眉心，一脸无奈，“阿萝是你家亲戚么？从头至尾，刺客要杀的人不是你，也不是她，而是我！我跟你打赌，这会子她一定正哭哭啼啼地往回走呢。”
“他们为什么要刺杀你？”
郁竹心思敏锐，却怎么也没想到无端出现的刺客和晏之原有直接关联。她想到的，是另外一些事情。
晏之原轻扯嘴角，仰望天空