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但他在军队的余威尚在，他的老部下遍布全军，老头子说句话还是有一定分量的。
周晓白的两个哥哥都是20世纪60年代中期从哈尔滨军事工程学院毕业的，一直在军队服役，如今都已官拜少将，成了某军事部门的负责人。这似乎是个惯例，像周镇南这类1955年授衔的中将，子女中出现几个将军也是正常的。周晓白出身于这种典型的军人世家，父亲是中将，哥哥们是少将，她这个最小的女儿军衔也最低，是肩章上两杠四星的大校军衔。
这些日子，周晓白的二哥周淮海在北京开会，他便带着秘书和警卫员住回父母家。钟跃民如约来找周晓白时，正遇见要出门开会的周淮海。他是个英俊的中年人，长得和周晓白很相像，眼睛很大，双眼皮，肤色白皙，显得有些文弱。他穿着一身毛料将官军服，肩章上佩着金灿灿的将星，正要往沃尔沃轿车里钻，看见钟跃民走进院子便直起身子问道：“你找谁？”
钟跃民客气地向他点点头说：“我找周晓白。”
周淮海上下审视着钟跃民问道：“你是哪个单位的，找她有什么事吗？”
钟跃民有点儿烦了，这个人什么毛病，上来就查户口，有什么事？难道没事就不能来吗？他故意回答：“我没有单位，是个体户，今天我有点儿时间，来找周晓白聊聊。”
周淮海其实没有无礼的意思，他不过是当领导干部时间长了，养成了首长的习惯，话一出口就不自觉地带有居高临下的口吻。但钟跃民的回答也很牛气，看他的意思，是他今天好不容易抽出点儿时间来找周副院长聊聊，他以为自己是谁，组织部部长？这是什么话，晓白从哪里认识这么个个体户。周淮海真有些生气了，他不屑和这种人一般见识，便沉下脸道：“周晓白不在家。”言外之意是希望钟跃民马上走。
钟跃民却不识相：“不对吧？她说好了等我，怎么能言而无信呢？看来只有两种可能：或是周晓白缺乏诚信，或是你没说实话。”
周淮海的秘书正把手挡在汽车门框上，防止首长碰了头，他一听钟跃民的话便恼了，连忙喝道：“嗨，你怎么和首长说话呢？”
钟跃民不卑不亢地回答：“我是个老百姓，又不归你们首长管。再说了，我也不知道他是不是真的首长。您别笑话，我们老百姓不认识你们肩牌儿上的东西，我有个表弟刚从军校毕业，他肩牌儿上也是一颗星，我记得他说过，凡是挂一颗星的都是少尉，也就是排长，排长能算首长吗？”
周晓白这时站在二楼的露台上正饶有兴味地听钟跃民胡诌，她早就看见钟跃民走进院子，还没来得及招呼他，就见钟跃民和二哥发生了冲突，她索性不说话看起了热闹。钟跃民可是很久没耍贫嘴了，这家伙一旦来了情绪往往是妙语连珠，气死活人不偿命。周晓白就喜欢听他胡诌，别管心里有多烦，一听钟跃民胡侃，心里的烦恼马上就烟消云散。当她听到钟跃民故意把少将当成少尉时，周晓白忍不住在露台上放声大笑起来。
正待发作的周淮海和秘书见露台上的周晓白乐得前仰后合，心中便疑惑起来，周淮海问道：“晓白，你傻笑什么？这是谁呀？”
周晓白捂着肚子笑道：“二哥，你赶快走吧，再不走，你连少尉都当不上了，也许就是列兵了。哎哟，钟跃民呀，你可乐死我了，我的肚子……”
周淮海和秘书苦笑着钻进汽车走了。
钟跃民走进客厅抱怨道：“侯门深似海呀，一个个体户要见周副院长怎么这样难呢？那个少将是你二哥，他打过仗没有？”
“好像没打过，他是搞技术的出身。”周晓白忙着给他沏茶。
钟跃民说起了风凉话：“在我眼里，只有1955年那批将军才是货真价实的，那是打出来的。哼，现在……什么少将？跟黄酱差不多。”
“行啦，你嘴上积德吧，再说下去，你的损话就全来了。我替你说吧，我爸是‘钟匠’，我哥是‘黄酱’，我是‘两毛四’，行了吧？”
钟跃民气儿正不顺，张嘴便教训起人来：“晓白，你这个大校差不多就算了，别再让你爸走门路晋将了，要是像你这种连枪都没怎么摸过的女将军再多几个，咱们军队的脸往哪儿放啊？再说了，就算是将军世家，也不能一窝一窝地出将军，我看你们家快成‘酱缸’了。‘王侯将相，宁有种乎？’当将军可不能靠遗传基因，你是医生，就老老实实当好你的医生呗，非去当什么副院长，还真事儿似的挂个大校的牌子，起什么哄呀？”
周晓白被气得半天说不出话来，她憋了好一会儿才还嘴道：“钟跃民，你这混账东西，嘴还这么损，我二哥得罪了你，我又没得罪你，你怎么就会欺负我？这辈子碰上你算我倒霉，年轻时你就欺负我，这半辈子都过去了，你还欺负我。哼，除了你，还没人敢跟我这么说话。我忘了是谁说过，宁可被挂在悬崖上，也别挂在钟跃民的舌头上，那可了不得，绝对是场灾难。”
钟跃民又想起了周淮海，嘴上便越发恶毒起来：“你二哥倒是挺气宇轩昂，尤其是让那身将官服一打扮，就像个金丝雀，漂漂亮亮的，他该去指挥仪仗队，那才能体现中国军人的风貌呢，外国元首一看，以为中国几百万军人都是这种飘逸俊秀的小白脸儿，能不能打仗单说，至少是一支英俊漂亮的军队，漂亮得让敌人都舍不得打你。”
周晓白讨饶道：“行了，行了，你饶了我们一家吧，我替我哥向你道歉，你嘴下积德吧。”
钟跃民觉得自己已经说痛快了，便住了嘴。
周晓白叹了口气道：“其实，你要是不转业，现在也该是大校了。咱们这些老朋友里，只有你最适合当职业军人，如果再有几场战争，你还真能成为将军，你有这个潜质。你呀，真是太可惜了，一个本来有希望成为将军建功立业的人，现在却成了小老板，无论怎么说都是浪费人才。”
钟跃民最不爱听这种话，他反驳道：“这是俗人的想法，一个人来到这个世界上，可不是为了建功立业。首先他是不得不来，因为他没有选择的权利。既然来了，那就要选择一种自己喜欢的生活方式，快乐地度过一生。你二哥认为当官快乐，那是他自己的事，但谁也没有权利要求别人认同自己的价值观。”
周晓白自知不是钟跃民的对手，便息事宁人地说：“我是俗人，行了吧？你这个小老板已经训了我这个副院长半天了，总该歇歇嘴了。”
“晓白，你不要净往自己脸上贴金，谁说你是俗人了？你有这么好吗，我看你像个专制者，万幸的是现在权力还小点儿，只是个副院长，要是你当了总后卫生部部长，那还有别人的活路吗？”钟跃民刻薄地挖苦道。
周晓白气得端起水杯要泼钟跃民：“你还有完没完了……”
“跃民，你来了。”袁军从书房里走出来向钟跃民打招呼。
钟跃民随袁军走进书房，见书房里摆着一个很大的沙盘，上面摆放着一些坦克和火炮模型，钟跃民笑道：“到底是当副师长的人，在家里还玩沙盘作业。”
袁军显得有些疲惫，他用手指轻轻揉着太阳穴说：“要下部队了，得熟悉一下业务。当年在装甲兵指挥学院，我的成绩还算不错，后来被调到总部工作，我觉得专业用不上了，也就慢慢荒疏了。这两天我在临阵磨枪，不然到了部队非招人笑话不可。”
周晓白说：“你早干吗去了？这么多年在总部就是混日子，别的本事没学会，就是吃饭喝酒的水平见长，都是让下面部队给惯的。”
钟跃民仔细看着沙盘问：“这是装甲集群师进攻的队形？看着还挺像那么回事嘛。”
袁军笑道：“玩坦克战术你可是外行，最好不要发表评论。”
钟跃民像玩玩具一样摆弄着沙盘上的坦克模型道：“咱们来一场不对称的红蓝军对抗演习怎么样？”
“好啊，你说怎么玩？”
“你为红军，是一个齐装满员的甲种坦克师。我为蓝军，是一个特种侦察大队，我率先攻击，你认为我首选的攻击点应该在红军的什么位置上？”
袁军不屑地笑笑：“小儿科嘛，这还用问？特种部队擅长偷袭，他的攻击点应该选在我军的指挥系统、通信和信息处理系统等要命的地方。”
钟跃民说：“我费那个劲干什么？找个管道工把你们驻地附近的自来水管道弄开，把巴豆水灌进去，顶多是费几百公斤巴豆，剩下的事就是看热闹了，一个师的人在同一天一起拉肚子肯定是非常壮观的景象。要是我高兴，再把你们驻地的污水管道堵死，让粪便从厕所里漾出来，不出一天，这个坦克师就成了臭烘烘的大粪场……”
袁军想了想承认道：“这倒是个歪招儿，你这个人总能想出点儿歪门邪道来。”
周晓白已经换上了一套蓝色的毛料裙装，一副白领职业妇女的装束，她走进客厅说：“恶心死了，这是钟跃民式的特种战，只有他才想得出这种歪招儿。”
袁军认真地说：“你可别小看了这个主意，这是真正的智慧，关键在于思路的灵活多变，不以固定的思维去考虑问题。”
周晓白笑道：“这里有个规律，凡是从小安分守己的好孩子，打死他也想不出这么多歪招儿来；相反，能想出这种歪招儿来的人，小时候肯定是狗都嫌的孩子。”
袁军表示同意：“没错，钟跃民小时候的确不是个好孩子，我可以证明。”
周晓白催促道：“跃民，别侃了，咱们该走了，音乐厅有规定，迟到者必须等到幕间休息才能进去，咱们可别晚了。”
钟跃民不好意思地对袁军说：“你也和我们一起去吧，不然多不礼貌。”
袁军摆摆手笑道：“音乐厅是你们这些情趣高雅的人去的地方，我可不敢