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孙伯年把当票推了出来：“对不住您哪，这张当票过期了，您来晚了。”
“什么意思？过期了？今天是五月初五，是我赎当的最后一天，当票上写得明明白白。”张幼林把赎当的日期指给孙伯年看，孙伯年瞥了张幼林一眼：“没错，今天是五月初五，可您再仔细看看这当票，这是两个月前，也就是三月初五那天中午十一点开的当票，看见没有？这儿写着钟点呢，您再瞅瞅，现在是几点了？都快一点了，也就是说，赎当期已经过去两个钟点了，您的典当物现在归鄙典当行所有了。”
张幼林的脸立刻就涨红了：“不对，当时你并没有向我讲明，必须是十一点之前赎当。”
“这位小爷，我怎么会没说呢？这是我们这行的规矩啊，嘴上说清楚还不算，当票上也要白纸黑字写清楚，这么说吧，该说的我说了，该写的我也写了，您若是再有什么不满意，那咱只好到衙门里去说理了。”
孙伯年的这番话激怒了张幼林，他大吼起来：“你是个骗子，我看你就是想吞了我的《柳鹆图》，今天你老老实实把画给我拿出来，咱们万事皆休，不然的话，我砸了你这狗屁当铺！”
孙伯年的脸色骤变：“你要这么说可就是不讲理了，要砸铺子你随便，我去报官就是了，跟你这么说吧，有这白纸黑字的当票，这场官司打到哪儿我都奉陪到底。”
秋月赶紧走上前来：“掌柜的，您消消气，我弟弟年轻不懂事，我替他向您赔不是，您别跟他一般见识。”
“还是这位小姐明事理，有话可以好好说嘛，该讲理咱讲理，可你不能张嘴就骂人呀，我这铺子开了也有几十年了，咱生意人讲究的是诚信二字，街坊四邻也是有口皆碑的，好嘛，这位小爷张嘴就说我是骗子，有这么说话的么？”孙伯年避开了正题。
秋月看出来了，孙伯年是不打算拿出《柳鹆图》了，她想再试一试，就诚恳地说：“掌柜的，这幅《柳鹆图》是我们家的传家之物，对我们很重要，要是从我们手里流出，真是上对不起祖宗，下对不起子孙，您看，这件事咱们是不是再商量一下？”
“小姐，不是我驳您的面子，这事儿，真的没商量，这是行里的规矩，我就是想帮您也没辙。”孙伯年做出爱莫能助的样子。
张幼林气急了，他回身抄起一把太师椅，高高举起朝柜台冲过去：“我砸了你这蒙人的当铺……”
秋月一把抱住他：“幼林，你别……”张幼林猛地一甩将秋月摔了出去，他举着椅子正要砸柜台，秋月在地上挣扎着撑起身子：“幼林，我的腿……快来扶我……”
张幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：“秋月姐，你的腿怎么啦？”
秋月的脸上显出痛苦的表情：“很疼，可能是扭伤了。”
“秋月姐，对不起，我不是故意的。”
“幼林，扶着我，咱们走！”秋月忍着痛站起来，张幼林犹豫着：“可是……《柳鹆图》还没有要回来……”
“先回去，再从长计议，你这样闹解决不了问题。”
张幼林回过身来指着孙伯年：“你等着，这件事儿没完！”说完，他搀扶着秋月一瘸一拐地走出了当铺。
〔第八章〕（）
左爷和他手下的一帮喽啰正在鸿兴楼大吃大喝，黑三儿夹了一大块肘子放进左爷的碗里，一个劲儿地张罗：“左爷，您吃，您吃！”
鸿兴楼的掌柜毕恭毕敬地站在边上，哈着腰问：“左爷，您觉着还成吗？”
左爷眯缝着眼睛，爱搭不理的：“凑合吧。”
“您慢慢吃，回头再给您加几个菜。”鸿兴楼的掌柜显得特别地殷勤，柴禾不耐烦了：“别啰唆了，赶紧把好菜都上来吧！”
“是，您请稍候。”鸿兴楼的掌柜退下了。
柴禾凑近了左爷：“左爷，这些日子我们哥俩就没闲着，已经把事儿打听得一清二楚了。那小娘儿们叫秋月，从南边儿来的，听说以前是歌伎，被一个当官的赎了身，搬到了京城。这当官的惧内，不敢把秋月往家里娶，只好弄个外宅，也不能常来，这件事他在官场上不敢声张，我琢磨着，您要是插一杠子，事情恐怕闹不大。”
“这当官的是个什么人？”左爷问道。
“听说是刑部的一个什么左侍郎，叫杨宪基。”
黑三儿也凑过来：“这咱就得问问了，杨大人，秋月是您什么人呀？是您的原配夫人，还是后纳的妾？明媒正娶了没有？要都不是，那就对不起了，我们左爷想娶这娘儿们，这不犯法吧？”
“就是，秋月又没婆家，左爷您想娶她，这谁管得着？我们左爷想娶哪个娘儿们，那是给她脸呢……”柴禾和黑三儿侃得正热闹，左爷摆摆手：“打住，刑部的官儿咱别惹，回头要真是较起真来怪不值当的，别为了一小娘儿们坏了咱弟兄们的正事儿。”说着，左爷扫视了一下在座的各位：“弟兄们，收银子的事儿都怎么着了？小五啊，上个月你是怎么收的？”
那个叫小五的喽啰站起来：“左爷，琉璃厂有几家新开张的铺子，他们一是不知道左爷您的名号，二是说铺子刚开张，还没赚到银子，所以我……”
左爷瞪起了眼睛：“怎么人家说什么你就信什么？你去琉璃厂走一圈儿，没有哪家铺子不说自己有难处，这些生意人，哪个有实话？再者说了，他赚没赚到银子关我个屁事，总不能让咱弟兄们去喝西北风吧？”
黑三儿附和着：“就是，这些买卖人我知道，一问都说是生意不景气，赔了本儿，可你得这么想，既然赔本儿你干吗不把铺子关了？你有毛病是怎么着？”
“这话说得没错，他铺子既然开在那儿，就肯定只赚不赔，不然早关张了。弟兄们，对付这样的店家可不能手软，你可怜他，咱们吃什么？小五啊，这几家新开张的铺子都是些什么字号？”
“锦云楼茶馆、积翠轩古玩店，还有荣宝斋南纸店。”
“行啦。”左爷示意小五坐下，“弟兄们，吃饱喝足了，待会儿跟我走一趟。”
霍震西带着两个随从在盛昌杂货铺门口下了马车，马掌柜兴奋地迎了出来：“霍爷，我们是盼星星盼月亮，总算是把您盼回来啦，里面请！里面请！”
霍震西拍拍马掌柜的肩膀：“老马，这次多亏了你上下打点，不然我老霍的脑袋怕是要搬家啦，我真得好好谢谢你。”
马掌柜摇着头：“霍爷，这我可不敢当，跟您这么说吧，这次要不是有人帮了大忙，光凭我的能耐，恐怕救不出您来。”
霍震西颇感意外：“怎么着，还有人帮忙？是哪位呀？”
马掌柜：“一言难尽，进屋慢慢说。”
两人进了盛昌杂货铺，霍震西急着问：“老马，你就别卖关子了，说吧，是谁帮了我？”
马掌柜给霍震西沏上茶：“霍爷，我还以为您能猜出来呢，是您自己的路子呀，张幼林不是您在牢里交下的朋友吗？”
“是他？”霍震西一怔，转念一想，不对呀，张幼林不过是个孩子，他哪儿来的那么多银子？于是又问：“老马，这次为我的事儿花了多少银子？”
“两千两，都是张少爷垫付的……”
听到这话，霍震西一屁股坐在了椅子上：“这么多？霍某这个人情可是欠大啦。”
“事儿不是都凑巧赶到这儿了嘛，张少爷告诉我您在牢里时，别说是我手头没银子，就是甘肃、宁夏那几位回族首领，手头儿都很紧，一时谁也拿不出这么多银子。”
霍震西疑惑地看了看马掌柜：“不对呀，照理说两千两他们还是能拿出来的，总不至于怕我出来还不上吧？”
马掌柜凑过来轻声说道：“两千两银子当然不算什么，可那几位首领不是倾家荡产把银子都拿出来买军械了吗？我粗算了一下，只要到时候义旗一举，至少三十万人参加举事，咱们手头现有的兵器远远不够。”
霍震西点点头：“哦，明白啦，我坐牢这几个月大伙都没闲着，已经干成这么多事了。”
“所以说，幸亏张少爷拿出两千两银子，不然我就是有天大的本事也没辙，不过，现在好了，你那批货前几天总算让我给出手了。”马掌柜从大褂里掏出银票递给霍震西，“这个您拿好，我估计您出来以后使银子的地方多，怕赶不上您用，所以我没跟买家讨价还价，多了少了的，霍爷您多包涵就是。”
“老马，你这是说到哪儿去了？这件事儿办得好啊，我得赶紧把银子还给张幼林。”霍震西叹了口气，“唉，为了凑这笔银子，这孩子不知作了多大的难啊！”
“对了，张少爷说，不要去他家找他。”马掌柜到账柜里拿出张纸条给霍震西，“他现在在廊坊二条住，这是住址。”
霍震西接过纸条站起来：“我这就去找他。”
庄虎臣送走了两位买毛笔的客人后，荣宝斋里清静下来，庄虎臣拿出刚刚领到的官服，在柜台上展开，他摸摸前襟上的绣花鹌鹑图案，又抻抻领口，怎么看也看不够。
得子在一旁鼓动着：“掌柜的，您穿上试试。”
“在这儿试？”庄虎臣摆摆手，“不行，不行。”
“就在这儿试，怎么了？咱也让琉璃厂一条街的人瞧瞧，咱荣宝斋也有做官的，我还明着告诉他们，荣宝斋掌柜的可不是平头百姓，那是朝廷命官。”
庄虎臣犹豫着：“这儿人来人往的，让人瞧见，怪不合适的。”
“这有什么不合适的？以后，您穿着这身官服，还别出门啦？来，我帮您换上。”
说着，得子就把官服拿起来，提溜着领子，等着庄虎臣的胳膊伸进两只袖筒。庄虎臣的胳膊伸进了袖筒儿，得子又赶紧把带着翎子的顶戴扣到了庄虎臣的脑袋上。
一个熟人从门口经过，见庄虎臣穿着一身朝服，就�