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坞女明星凯瑟琳·赫本、费雯·丽的照片。到底是美国人，什么时候都忘不了用美女照片调剂生活。
23大队指挥官罗伯特·斯科特上校接待了蔡继恒，他伸出手客气地说：“我叫罗伯特·斯科特，宾夕法尼亚人，你就是那条大名鼎鼎的鳄鱼？”
蔡继恒敬礼道：“长官好！空军上尉蔡继恒，向你报到！”
罗伯特的眼睛是蓝色的，他意味深长地看了蔡继恒一眼，却提了个不相干的问题：“鳄鱼，我好像没见过带着*的飞行员，顺便问一句，你驾驶战斗机的时候也带着*吗？”
蔡继恒回答：“是的，长官，我一向把*带进座舱，地勤人员帮我在座舱里安装了一个固定枪架。”
“可以说说你的理由吗？难道带一支自卫手枪还不够吗？”
“长官，如果有一天我迫降或跳伞落在敌占区，这支*就会派上用场，它可以弥补手枪火力的不足。”蔡继恒认为罗伯特提出的问题显得很多余。
“鳄鱼，这就是我们理念不同的地方，我认为飞行员一旦迫降或跳伞，从某种意义上讲，他已经完成了自己的使命，这时就该退出战斗了，可你显然不这样认为。”
蔡继恒摇了摇头说：“长官，我的确不这么认为，我的理念是，只要我还活着，就要继续战斗！”
罗伯特耸耸肩说：“作为军人，我欣赏你的理念，如果贵国的军人都具备这种顽强的战斗意志，我们就有理由对战争的前景表示乐观。”
在蔡继恒看来，罗伯特的话显然含有挑衅意味，他是否在嘲讽中国军队的战斗力？蔡继恒感到无言以对，他自己也承认，自豫中会战开始以来，中国陆军的表现是有些丢脸，他不想探讨这个问题。
蔡继恒脚跟一碰，挺胸道：“长官，根据陈纳德将军的命令，中国空军上尉飞行员蔡继恒前来23大队报到，请长官指示！”
罗伯特站起来说：“我会马上派人领你去宿舍，至于你的工作……我看还是明天再说。”
蔡继恒一动不动，他坚持道：“长官，我还有个问题，我那架002号战斗机现在还在桂林机场，请问，23大队是打算重新给我分配一架，还是希望我使用原来的飞机？”
罗伯特笑笑说：“哦，你既然这么急于工作，那我就现在告诉你，根据陈纳德将军的命令，你的新工作是擦洗飞机，水管和擦洗工具会有人给你，这个机场有四十多架P…40、P…51战斗机，你先从战斗机开始吧，轰炸机就不劳你大驾了。祝你好运！”
蔡继恒愣在那里，他心里有点明白了，陈纳德对他的惩罚开始了。
沈星云走进餐厅，迎面遇见营养师朱丽，朱丽满面笑容地向她打招呼：“嗨，早晨好！贝尔宁医生刚才还问到你呢。”
“哦，贝尔宁医生找我有什么事吗？”
“是这样，有个中国飞行员刚刚调到23大队，贝尔宁医生说，这个飞行员的饮食暂时由你代管一下。这是他的登记表，请你按规定入档。”
沈星云看了看登记表，这个飞行员叫蔡继恒，军衔是上尉，1920年出生，现在应该是24岁。沈星云心想，24岁就是上尉军衔了，这种情况并不常见，这个飞行员如果不是立过特殊战功，那就可能是来自某个显赫的家庭。
沈星云往餐厅里扫了一眼，马上就发现了一个新面孔，靠在窗口的一张餐桌前，一个年轻人正在吃早餐，他穿着中国空军制服，胸前佩戴着飞行员徽章。
沈星云抬抬下巴，示意朱丽说：“是坐在窗口那个人吧，他是从哪个单位调来的？”
“听说是从中美混合团调来的，具体情况还不太清楚。”
沈星云又仔细看了那位飞行员一眼，不由得笑出声来：“哟，朱丽，这个人的皮肤好白啊，简直比我们女人的皮肤还细腻。”
朱丽也看了一眼：“还真是的，我刚才忙晕了头，居然没有注意，你发现没有，这个小伙子长得也很英俊。”
沈星云开玩笑地说：“朱丽，你不觉得，漂亮的男人往往是个绣花枕头吗？”
朱丽笑笑：“亲爱的，别这么刻薄，一个人容貌漂亮是上帝给予的眷顾，不是每个人都有这种福气，无论如何，漂亮总比丑陋要好吧？”
第23大队和308大队空勤餐厅除了沈星云还有三个女营养师，她们负责四百多名空勤人员的营养调配业务，工作量很大。第23大队是战斗机大队，其空勤人员相对单纯一些，全部是飞行员。而308大队是轰炸机大队，其空勤人员的成分要复杂得多，其中有驾驶员、领航员、投弹手，还有空中机械师和射击士官，一句话，只要是上飞机的人，都属于空勤人员，这么多人的膳食营养工作只有四名营养师的编制，每个营养师要负责上百人，其工作的繁重程度可想而知。
朱丽是个三十多岁的美国女人，中尉军衔，她来自宾夕法尼亚州一个虔诚的基督教家庭，丈夫是太平洋舰队一艘驱逐舰的舰长，目前正在太平洋战区服役。朱丽和沈星云在一个部门工作快两年了，她们是无话不谈的好朋友，朱丽总像个大姐一样照顾沈星云。
自从空军这个军种出现以后，由于空勤人员工作的特殊性，各国军队都对空勤人员的饮食形成一套系统而科学的管理方法，一般由专职营养师负责，营养师会严格根据人体需要的各营养成分按摄入比例安排饮食。除此之外，营养师的另一个职责就是控制空勤人员的偏食习惯，也就是说，个人喜欢吃的食品不能无节制地吃，而不喜欢吃的食品由于营养的需要，必须在营养师的监督下强迫吃，否则就会造成空勤人员营养比例失衡。对于不服从管理的空勤人员，营养师有使其停飞的权力。这样一来，营养师和空勤人员便成了一对冤家，譬如有些嘴馋的飞行员总要在宿舍里私藏一些巧克力、罐头之类的零食，而营养师便经常采取突然袭击的方式，对飞行员的宿舍进行搜查，将这些违禁物品没收，为此双方常常闹得很不愉快。
羊街机场的空勤人员们对这四名营养师都有不同的评价，其中对朱丽的评价最糟糕，这个女人虽然脾气好，但执行起规定来一丝不苟，毫无通融的余地。他们对沈星云的评价最好，认为她不但人长得漂亮，而且性格柔和，最好说话，从来没见她和别人红过脸。即使在没收违规者物品时，沈星云也是细声细语和对方商量：你看，我是个新手，还缺少工作经验，所以非常需要你的鼓励，如果你同意，我把这些食品拿走好不好？其实那些血气方刚的飞行员也都很通情达理，一个漂亮姑娘这么柔声细语地央求你，谁还好意思拒绝呢？
既然贝尔宁医生把这个新来的飞行员分在自己名下，那沈星云就要了解一下了，她决定和这个上尉谈一谈。
沈星云用托盘装了一个苹果走到蔡继恒桌前，微笑着和他打招呼：“上尉，你好！欢迎你来到23大队，我是你的营养师沈星云，有什么需要我效劳的吗？”
蔡继恒客气地点点头：“你好！我没什么需要，谢谢了！”
沈星云坐下，一边动手削苹果一边说：“上尉，我注意到，你餐后没有吃水果，是不喜欢吃吗？”
“是，我不大喜欢吃水果，个人习惯而已。”
“这个习惯可不太好，以后能不能调整一下？你看，这个苹果多好看，你尝一尝好吗？”沈星云把削好皮的苹果递过去。
“谢谢！我说过，我不喜欢吃水果。”蔡继恒一口回绝。
“好好好，不吃就不吃，这个问题我们以后再说。上尉，我们今天就算认识了，以后还要长期合作，我们随便聊聊天，好吗？”
蔡继恒本来已经站了起来，听沈星云这么一说，只好又坐下：“好吧，聊什么呢？对了，今天的天气好像还不错，是不是？”
“是啊，天气晴朗，阳光灿烂，我们也应该有个好心情。其实23大队和中美混合团都差不多，都是中美飞行员混编单位，所不同的是，23大队中国籍飞行员少一些，百分之八十都是美国飞行员，不过，你很快就会习惯的。”
蔡继恒懒洋洋地打了个呵欠：“沈小姐，我恐怕是要改行了，陈纳德将军给我分配了新的工作，擦洗战斗机，我正在努力适应呢。”
沈星云笑道：“我来猜一猜，是不是蔡继恒上尉在中美混合团惹了一些小麻烦，所以现在的工作带有一些惩罚的性质？”
“沈小姐真聪明，居然一眼就看出来，我是个倒霉蛋，你猜得很准，就是这么回事。一般来说，凡是飞行员头上都有个紧箍咒，这个紧箍咒就是被停飞。其实陈纳德将军有个判断性的失误，并不是所有飞行员都把停飞当成惩罚，譬如我，假如我把它当成休假呢？这么一想，心情就愉快多了。”蔡继恒说到这里，简直有些洋洋得意了。
“嗯，你思考问题的角度还是很奇特的，我还是第一次遇到你这么想问题的人。战争时期，被取消了飞行资格就等于被取消了作战资格，而作战是要死人的，无论如何，擦飞机倒是死不了人。我也被闹糊涂了，这究竟是对你的惩罚呢，还是奖励？”沈星云疑惑地问。
蔡继恒大言不惭地说：“还有一种可能，也许23大队还缺个大队长什么的……”
沈星云被逗得笑起来，她觉得这个人很有意思，他在调侃时也是一本正经，使人闹不清他哪句话是真的，哪句是假的。
“沈小姐，我问你个私人问题，23大队和308大队共有几百个空勤人员，这些坏小子里面是不是有很多人都追求过你？”
“你为什么这么问我？”沈星云反问。
“好奇呗，这我有经验，哪个单位出现个漂亮姑娘，肯定会乱一阵子，那些坏小子们不会闲着的。”
“当然有人向我提出过，但我还没有考虑这个问题。”沈星云老老实实地承认。
蔡