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第十一章（）
蔡继恒终于等到了陈纳德将军的召见，陈纳德的常驻地点是昆明东南部的巫家坝机场，那里是第14航空队司令部及主要训练基地，通常他到各机场视察总是搭乘C…47运输机，有兴致时甚至单独驾驶一架P…40战斗机往返于各个机场。
老杰克曾经向蔡继恒透露，尽管第14航空队已经在换装，陆续装备新型的P…51“野马”战斗机，但陈纳德将军很念旧，仍钟情于老式的P…40，他对这种“战斧”式飞机有着深厚的感情，美国援华志愿大队最早得到的100架作战飞机就是P…40战斗机。老杰克说，陈纳德将军是个真正的西部牛仔，他每次驾驶P…40外出视察时都要求地勤人员装足飞机的弹药基数，还加挂副油箱，并且拒绝基地派出战斗机为他护航。其实他巴不得在途中遭遇敌机，这样他就可以名正言顺地和敌人进行一场空战。自从担任指挥官以来，他被剥夺了亲自驾机出征的权利，这使他一直耿耿于怀。陈纳德说过，他宁可不要将军的军衔，也愿意当一个随时可以投入战斗的飞行员。
在去基地主任办公室的路上，蔡继恒还在想，幸亏日军情报部门没有掌握陈纳德的行踪，否则就太危险了，他们会不惜一切代价干掉陈纳德，就像美国海军飞行员在空中设伏干掉山本五十六一样。在某些情况下，消灭掉敌方的优秀将领，的确可以改变战争的进程。
陈纳德将军正坐在基地主任的办公桌前抽雪茄。这一年陈纳德51岁，他那刀削般的窄脸上有一双炯炯有神的眼睛，最有特点的是他的鹰钩鼻子，看上去活像一只老鹰。蔡继恒对他的印象是：这是个具有钢铁般意志、强悍力量和非凡勇气，并兼有高超智慧的老军人。他穿着一件草绿色翻领式毛料军服，左胸上佩着几排五颜六色的功勋略章，肩章上两颗表示少将军衔的银色将星显得颇为醒目。
和蔡继恒一样，陈纳德的青少年时代也不是安分之辈，他童年时从祖父的黑人老仆那里学会了打架技巧，于是经常把周围的小伙伴打得鼻青脸肿。他在路易斯安那州立大学学习时，虽然学习成绩优良，但平时的表现却近乎放纵，为了寻找机会打猎和垂钓，他甚至不惜破坏学校纪律，以致多次受到开除处分。
像陈纳德这类的捣蛋鬼在军队里是注定吃不开的，他在1918年就获得了预备役中尉军衔，19年后，他在44岁退役时才混了个上尉军衔，这种情况世上少有。若是从1917年陈纳德考入印第安纳州本杰明士官学校算起，他在军队整整混了20年，其中有17年是当飞行员，这位捣蛋鬼20年的军龄，其军衔才升了一级，真令人匪夷所思。
若不是中国的抗日战争爆发，陈纳德这辈子就算耽误了，他可能会回到密西西比河边，靠钓鱼打猎终老一生，别说是少将，就是少校军衔也是非分之想。
早期的“飞虎队”队员都是陈纳德以月薪300美金从美国招募来的，其中大部分人都是美军退役飞行员。以当时的美国物价，300美金绝对是高收入，更使他们感兴趣的，是时任航空委员会秘书长的宋美龄女士提出了悬赏价格，每击落一架日军飞机奖励500美金，于是弟兄们的战斗热情立刻空前高涨。他们都是些非常敬业的人，拿了雇主的高薪理所当然要把活儿干漂亮。那段时间志愿航空队进行了31次空战，飞虎队员们以5至20架可用的P…40战斗机击毁敌机217架，自己仅损失了14架。如此算来，击落一架敌机奖励500美金，飞虎队队员们一共挣到108500美金，这无论如何都是笔巨款了。
应该说飞虎队队员们干得的确不错，他们唯一的缺点就是纪律差些，酗酒闹事时有发生。陈纳德一般都会给予谅解，因为他们的身份是平民，说得直接点就是雇佣兵，只要把活儿干好，纪律差点也是正常的，况且陈纳德自己年轻时也不是个省油的灯，这些劣迹都是他当年玩剩下的，所以陈纳德对违犯纪律的队员，一律予以宽容。
1942年4月，美国航空志愿队被纳入正式军队编制，成为美国驻华空军特遣队，陈纳德被重新召回军队，授衔准将，担任了司令官。原飞虎队员们可以自愿选择是否留下，结果原飞虎队员中仅有5名飞行员和22名地勤人员选择留下，其余队员一哄而散，大部分飞虎队队员情愿转往中国航空公司或印度斯坦飞机公司，寻求待遇较高的工作。其原因主要是因为自由惯了，不愿再受军纪约束。当然，无钱可挣也是个原因。
当年的飞虎队队员们虽然已经大部分离去，但飞虎队自由散漫的风气却留了下来，并且不自觉地影响到中美空军混合团的飞行员们，于是他们中间也出现了一些喜欢冒险刺激，不愿受军纪约束的家伙，蔡继恒就是其中的一个。
看样子，陈纳德今天心情不错，他微笑着向蔡继恒点点头。
蔡继恒立正，向陈纳德行军礼：“将军，中美空军混合团上尉飞行员蔡继恒向您报到，请指示！”
陈纳德站起来握住蔡继恒的手说：“鳄鱼，我们虽然是老熟人了，可我居然不知道你是军委会蔡将军的弟弟。来，你坐下。”
“将军，您认识我哥哥？”蔡继恒有些惊奇，他规规矩矩坐下。
“何止认识，我们还是很好的朋友呢，他是弗吉尼亚军校的高材生，在他那一届毕业生里，有不少人都当上了将军。鳄鱼，不瞒你说，我年轻时做梦都想去西点或弗吉尼亚军校上学，可惜未能如愿。”
蔡继恒有些好奇地问：“哦，您是功课不好没有考上呢，还是因为什么别的原因？”
陈纳德熄灭了手中的雪茄：“西点和弗吉尼亚门槛有些高，还有些要命的规矩，比如入学必须要有副总统或国会议员、陆军部高官那样有身份的人推荐。他妈的这种人我一个也不认识，谁会推荐一个乡下孩子？我只好退而求其次，去考马里兰州的安纳波利斯海军学院。你知道，这所海军学院是美国海军将领的摇篮，对我也有很大的吸引力。那年我才16岁，一心想上军舰体验大海生活，可是两天以后，我得知考生一旦被录取，就必须过两年纪律严明的校园生活，然后才能上舰受训。这我可不干了，我是个在路易斯安那州丛林和沼泽地里野惯了的孩子，怎么能忍受军营的刻板生活呢？于是我在最后一场考试中交了白卷，放弃了入学的打算。”
蔡继恒笑了：“将军，幸亏您放弃了当海军的打算，否则就不会有飞虎队了。”
“是啊，鳄鱼，人的命运是无法把握的，少年时我像你一样不安分，我最喜欢去路易斯安那州的橡树林和苔藓丛生的沼泽地，一去就是几天，靠吃野果子和打猎为生，住在自己搭的小破屋里，用苔藓和树枝做一张床，用笼子捕捉各种鸟，设陷阱捕捉貂和黄鼠狼，那时候，我哪里想到日后会成为一个飞行员？”
蔡继恒在心里盘算着，这老爷子今天找自己总不会就是为了唠叨他的少年时光吧？以陈纳德的地位，不会抽出大把的时间和一个小小的上尉一起怀旧，这老爷子葫芦里卖的什么药？只有一点可以确定，把蔡继恒调到羊街基地肯定是因为他违反了军纪，接下来会面临着处罚。问题是，处罚就处罚，蔡继恒早作好了心理准备，可老爷子东拉西扯是什么意思？
蔡继恒决定以攻为守，主动出击：“将军，您年轻时是不是也经常犯错误？就像我这样？”
陈纳德眯缝起眼睛打量着蔡继恒：“嗯，你是一条很狡猾的鳄鱼，好像在暗示我，年轻人都会犯错误，是不是？”
“不，将军，我没这个意思……我只是对您的年轻时代感兴趣，我想知道，您的少年青年时代是不是个经常被长辈们夸奖的好孩子？”
陈纳德大笑起来：“那我可以告诉你，肯定不是！我在路易斯安那州立大学读书时，几乎每学期都会遭到开除的处分，因为我急着去捕鱼，不想错过捕鱼的季节，总是千方百计在大考结束得到学分之后，故意找点错事干，让学校把我开除，以求早一星期离校去捕鱼。其实我心里是有底的，我叔叔纳尔逊是路易斯安那州还算有些名气的教授，校方会给我叔叔面子的。果然，等到开学时，校方就会给自己一个台阶下，说是念我成绩优良，愿意再给我个机会，于是给我撤销处分，继续上学。”
蔡继恒不失时机，启发性地附和道：“将军，路易斯安那州立大学的负责人在处理问题上是很有智慧的，他们对一个犯错误的青年给予了极大的宽容，从而保证了这个青年的远大前程。有句谚语不是说，青少年犯了错，上帝都会原谅。”
陈纳德哼了声：“鳄鱼，我知道，你绕来绕去，只有一个目的，就是有了过错之后要千方百计逃避惩罚。说实话，鳄鱼，你这次玩得有些过分了，这不仅仅是违反军纪的事，而是很可能要耽误我的大事，所以你必须受到惩罚！”
蔡继恒毕恭毕敬地回答：“我知道，将军，那架零式机对您很重要，如果我被敌人击落，就会影响对零式机的研究工作。”
陈纳德突然咆哮起来：“你这无法无天、专门惹祸的浑蛋，你知道那架零式机有多宝贵？就是有人拿一艘战列舰来换，我都舍不得！可你竟敢把它当成冒险的工具，去满足你那该死的冒险嗜好，他妈的……我真想枪毙了你！”
蔡继恒没吭声，他知道，老爷子正在气头上，此时任何解释都是不明智的。
陈纳德继续教训道：“你想想，从太平洋到东南亚，从远东到中国大陆，我们有成千上万的好小伙子驾驶着P…40和零式机作战，所以我们必须要熟悉它所有的性能，据我所知，那个该�