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站在蔡继刚身旁的是司令部几位作战参谋，他们都静静地看着蔡继刚用比例尺进行图上作业，等待他发表见解。谁知蔡继刚沉默着，把比例尺扔在桌上，转身要走。
一个中校终于忍不住了：“长官……”
蔡继刚停住脚步：“什么事？”
“对不起长官，我们都想听听您对今后战局的预测，请赐教！”
蔡继刚问：“你们最关心的是什么？”
中校指着地图上南阳和襄樊之间的平原说：“我担心的是，这里一旦失守，会出现什么样的局面？”
蔡继刚回答：“局面会很糟糕，第五战区会面临着极大压力，闹不好老河口也有可能失守，但这不是最可怕的。日军目前已经打通了平汉线，只完成了一半的计划，下一步日军要继续打通粤汉线，华中的日军一定会在鄂、湘地区展开大的战役行动，关键点是长沙，如果长沙失守，日军的攻击锋芒一定会转向衡阳，如果衡阳失守，日军的下一个攻击点一定是桂林、柳州……”
中校紧盯着地图：“长官的意思是，日军有绕道贵州向重庆出击的战略企图？”
蔡继刚说：“应该是这样一条攻击线，日军的战役目的一是打通平汉线至粤汉线的铁路交通线；二是意在摧毁我们西南地区的空军基地。达成这两个目标之后，如果兵力允许，日军还能够保持进攻势头的话，他们一定会向重庆出击，这是毫无疑问的。”
蔡继刚在地图上找到柳州的位置，用红铅笔重重画了个圈说：“柳州如果丢了，南宁也将不保。到那个时候，我军还面临着一个重大威胁，那就是驻扎在越南境内的日军南方军第21师团，他们一定会有所动作，会从越南向广西绥渌进攻。这么一来，从我国东北直至越南河内的大陆交通线就会全线打通。到时候我军还能往哪里退呢？只好退入贵州。日军主力会沿黔桂公路和黔桂铁路继续进攻……你们想想看，如果这个点再丢失，那我们就不用打了。”
蔡继刚又是重重地画了个圈，然后把铅笔扔在桌上。
作战参谋们都伸过头去，他们看见那个红铅笔画成的圈里是贵州独山。
上校震惊地问：“长官，您的意思是……”
蔡继刚一拳砸在桌子上：“我看到那时，所有的中国军人都该自戕殉国，我们还有什么脸面活着？”
作战参谋们面面相觑，不由神色冷峻，沉默不语。
蔡继刚把军委会转发来的电令扔在桌上，无奈地摇摇头：“良将用兵，若良医疗病，病万变药亦万变，不谋万世者不足谋一时，不谋全局者不足谋一域＇2＇
。说句犯上的话，按这封电令排兵布阵，也只能谋一时得一域，无论如何赶不上战局的发展。”
“长官，按这个判断，那老河口方向应该是暂时无忧。”
蔡继刚点点头：“可以这么说，但老河口方向迟早会爆发一场大战，因为老河口机场也是日军大本营的心腹之患，最近中美联合空军以此为前进基地，连续空袭华北、华中的水陆交通线，给日军造成严重威胁。日军大本营一定会千方百计拿下老河口，此次作战的战略重点是控制豫陕公路要塞——西峡口，阻挡第八战区的部队向南阳腹地挺进。诸位不信就看着，将来西峡口一带会是个主战场。”
另一位年轻的少校迟疑了一下，然后坚定地抬起头来：“长官，恕我直言，您说的这些只是一些假设，只是最坏的结果，但卑职认为，我们会在某一个防御点上挡住敌人的进攻，敌人进击重庆的企图不可能成功。”
蔡继刚盯着他的眼睛：“少校，说说你的理由。”
“从世界整体战略格局上看，日本的国力在一天天衰弱下去，在战略上他们已成强弩之末，局部战场上的胜利改变不了他们总体颓势的命运。现在的形势是，作为防御一方，我们很困难，但作为进攻一方，我们的敌人更困难。只要我们撑住了，敌人一定会垮掉。”
蔡继刚的眉毛挑了一下：“少校，你叫什么名字？”
少校脚跟一碰，挺胸回答：“报告长官，我是第一战区司令部作战参谋纪振华！”
蔡继刚赞许地点点头：“说得好！我们困难，敌人更困难。就像拳击台上的两个拳手，谁坚持到最后一刻，谁就是赢家。就目前的战事而言，胜利是需要条件的，首先是制订正确的战略方针和切合实际的战役计划，然后是众志成城，将士用命，靠军人的勇气和智慧去战胜敌人！”
“是！纪振华谨记长官的教诲！”
“还有一点，战役计划的制订，一定要着眼于最坏的可能性，就像我刚才对战局发展的判断。我要说的是，我非常希望我的判断是错误的。”
蔡继刚说完又看了一眼地图，然后头也不回地走了。
那位中校望着蔡继刚的背影，嘴里喃喃道：“诸位，你们能看出这位长官眼睛里有什么东西吗？”
军官们都摇头。
中校说：“我能看出来，他眼光里有一种……深邃的忧伤。”
应该说蔡继刚对战局的预测是极具前瞻性的，事后战局的发展证实了他的判断。在20世纪40年代的中国军界，像蔡继刚这类具有西方军事教育背景，同时又具有大战略眼光的军事将领实在是太少了，正因为少，就形不成气候，也很难得到重用，这不能不说是蔡继刚这类职业军人的悲剧所在。
蔡继刚那位弗吉尼亚军校的老校友孙立人运气算是好的，他虽然也没有盘根错节的军界派系背景，但他很幸运，因为他在战前就坐到了团长的位子上，有了军事主官的活动舞台，这样他的军事才能才得以有机会尽情发挥，最后终于靠战功跻身名将行列。
不过，还是应了那句话：成也萧何，败也萧何。这位官拜二级陆军上将、陆军总司令的孙立人，最终还是倒霉在他留美军校生的背景上，这是后话。
如此说来，蔡继刚少将不过是空有一腔报国志，无处施展而已，运气还不算是最坏的。
这时的第一战区司令长官陈诚还没有意识到，刚刚结束的豫中会战不过是随后而来的一连串战役的开始，他还想不了这么远，他只想着把自己分内的事做好。当前一战区兵力部署的着眼点，首先是要确保西安的安全，防御企图向西安进攻的日军110师团，其次才是扼守豫南平原，阻止日军机械化部队的南下。
现在陈诚手里掌握的兵力非常可观，共有六个集团军所属的17个军，三个炮兵团和三个工兵团，还有一个负责临时省会内乡县城治安任务的宪兵14团。这时第一战区的兵力配置之雄厚，达到了抗战后期全国各战区之首。
陈诚为了确保西安、巩固陕南，对一战区的防御态势进行了调整，将重兵集团以伏牛山为根据地，固守豫、陕边境交界处的潼关、朱阳关、西峡口、荆紫关等要点，以控制豫陕公路。他将主力以公路为轴，呈辐射状纵深配置于山地，而将炮兵部队配置在南阳、镇平一线，用以扼守豫南平原，准备对付日军坦克集群，阻止其机械化部队南下……
这段时间，蔡继刚始终在恪守自己的职责，代表军委会监督各部队执行命令的情况。这期间，蔡继刚每天都在研究战役计划，也在密切关注着日军的动向。蔡继刚判断，危机并没有解除，日军大本营一定在酝酿着新的进攻，下一场大战的爆发点会在哪里？目前豫西南、陕南一带国军重兵云集，战事不大可能发生在第一战区管辖的地域内。蔡继刚的眼光越过黄河，落在了扼守长江中游的重镇武汉。根据情报，这个地区传递出一些令人不安的信号。
5月25日，日本驻中国派遣军总司令官畑俊六大将和第5航空军司令官山下琢磨中将，携众多参谋人员飞抵武汉，分别将其战斗指挥所推进至汉口。日军第11军司令官横山勇已将主力集结在长江沿岸，原隶属日本本土军的47师团和新征招的十万余补充兵员也抵达武汉，用于补充和加强第11军的战力。更令人关注的是，曾在东京担任防空任务的最新4式战斗机第22战队，最近也被调到武汉机场。这说明，南方的日军主力第11军要有大动作，难道日军准备第四次进攻长沙？
在此之前，第11军司令官横山勇的几位前任，曾指挥第11军同薛岳的第九战区进行过三次长沙会战，三次都以日本第11军的失败而告终。如果第四次长沙会战爆发，中国军队是否还能守住长沙？
经过仔细分析，蔡继刚得出结论：薛岳的第九战区辖区内将要发生激烈的战斗。目前蔡继刚在第一战区已无事可做，不如向军委会提出申请，将自己调到战事可能爆发的地点——第九战区，到了那里，或许还能有一番作为。
蔡继刚拿出纸笔，准备给军委会写一份详细报告。
佟满堂坐在父亲和妹妹的坟前，他已经不吃不喝在这里坐了十几个小时。
父亲和妹妹的坟在岗子村的南边，一片地势起伏的土岗断崖下，这里埋葬着佟家十几位先人，属于佟家的祖坟。
天色渐渐暗下来，坟地里静悄悄的，断崖下是一丛丛野生的攀援植物，爬满了山崖的垂直面，茂密的枝叶在晚风吹拂下沙沙作响。放眼望去竟是满目苍翠，郁郁葱葱。
铁柱悄悄走来，他壮着胆子小声哀求道：“哥，回家吃饭吧。”
满堂沉默着，他哪儿也不想去，就想坐在这里，这里离爹和妹妹最近。
铁柱继续哀求：“哥，少林哥给咱送了点吃的，咱娘吃过睡了。哥，你先吃饭，吃完饭俺陪你来……”
满堂猛