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秧塘机场位于桂林西面，距临桂县城只有两公里，这个机场是l933年年初修建的，又在1939年后动员桂林周边十一县近四万民工，经过三次大规模扩修才成为正式机场。为了便于重型轰炸机起降，长达2000米的跑道全部是由碎石铺成硬面，在没有施工机械的条件下，成千上万的民工开山碎石，再由人力拉着巨大的滚碾来回压实路面才建成。
沈星云感慨地想，一个穷国要建成一个现代化机场，付出的代价真是令人难以想象。没有机械化的碎石设备，几万名农村妇女硬是用手锤把大块的岩石一点一点砸碎，才铺成的这条2000米长的跑道，这其中付出了多少艰辛？
一个空军上尉走过来向沈星云打招呼：“请问，您是沈星云小姐吗？”
沈星云按军队条令向上尉敬礼：“你好！长官，我是沈星云。”
上尉还礼道：“我是中美空军混合团参谋冯天翔，是奉命前来陪同您的，您有什么要求可以对我说。”
沈星云说：“我在电话里已经说了，这次来桂林，主要是想见王海文上尉，他现在在哪里？我要马上见到他。”
上尉看看手表回答：“现在王海文正在带队执行战斗任务，大概要一个小时后才能返航。这样吧，我先带你在机场里走一走，也顺便介绍一下蔡继恒上尉的情况。哦，我忘了说了，我和蔡继恒也是好朋友。”
沈星云点点头：“好，那我先参观一下机场吧。冯参谋，你既然和蔡继恒是朋友，那是不是也当过飞行员？”
“你说对了，我以前也是战斗机飞行员，和蔡继恒一起在印度受过训。不过我的运气不太好，去年常德会战时，我的飞机被击中，跳伞后摔断了一条腿，伤好后飞行员是干不成了，只好改行当了参谋。”
沈星云这才发现，冯参谋走路有些微瘸，但不算明显。
两人沿着飞机滑行道向前走去，沈星云望着停机坪上整齐排列的重型轰炸机和P…40、P…51战斗机好奇地问：“你们机场怎么有这么多飞机？”
冯参谋介绍道：“以前没有这么多飞机，自从长衡会战打响后，衡阳机场失守，秧塘机场就成了湘桂线最前沿的重要场站。最高峰时，每天都有200多架飞机停留。这里驻场单位也比较多，有14航空队第23战斗机大队的两个中队，还有第308轰炸机大队的两个中队，再有就是我们中美空军混合团了。你看，我们团的前沿指挥所就设在前面的鸡公山十二重岩。”
沈星云心不在焉地随口问道：“我们的机群最远能飞到哪里？”
冯参谋笑了：“沈小姐的问题有点外行，应该问我们机群的作战半径最远能到达哪里。因为飞机所带的油料有限，飞到作战地域后，必须要考虑返回的油料，否则飞机就会掉下来。去年十一月，我们的机群袭击了台湾新竹日军的重要基地，这应该算最远的一次出击了。”
沈星云并没有关注冯参谋的话，她在想另外的问题。自从沈星云得知蔡继恒迫降衡阳的消息后，她一直处在极度焦虑的状态中。这个消息是王海文通过电话通知沈星云的，战时的电话线路非常繁忙，王海文能打通并找到沈星云已属不易，其通话质量就不能再苛求了，沈星云在一片严重的噪音中只得到了一个信息：蔡继恒的飞机在战斗中受损，已经迫降在衡阳……王海文刚刚说到这里，线路就中断了，无论沈星云如何努力，也无法再一次接通。
沈星云心急如焚，蔡继恒的飞机受损，那他人怎么样？会不会受伤？如果受了伤，究竟有多严重？就算在空中没有受伤，那在迫降时会不会受伤？还有，飞机到底迫降在哪里？是敌人占领区还是我方占领区？要是迫降在敌占区那可就糟了，凭蔡继恒的性格，他是宁可自杀也不会当俘虏。沈星云的这么多疑问没有人能够回答，她思来想去，唯一的办法就是亲自到桂林，找到王海文把事情搞清楚。
想到这里，沈星云心里暗暗后悔，她记得与蔡继恒分手前一天晚上的情景。蔡继恒从“比弗利山庄”咖啡馆逃回招待所时也是鼻青脸肿的，看样子，他和沈光亚在与美国军官的对决中也没占到多少便宜，不过一路上蔡继恒的嘴却一直没闲着，他兴致勃勃地向沈星云吹嘘，那几位美国军人如何受到重创，这场斗殴的最大好处，就是教会那几个家伙今后不要在公共场所信口开河，否则会产生严重后果。
沈星云可没这么兴奋，她感到很后怕，同时也很纳闷，刚才在咖啡馆里自己哪儿来这么大的胆子？居然敢用水龙带攻击宪兵，真是吃了豹子胆。沈星云在教会学校里长大，从小循规蹈矩惯了，哪里惹过这么大的事？幸亏刚才逃得快，要是被宪兵抓住，麻烦可就大了。这件事的始作俑者无疑是蔡继恒，但哥哥沈光亚的表现也很过分，他居然也主动参与了斗殴。在沈星云的印象中，她还从没见过哥哥打架，这使她感到很意外。
沈星云小心翼翼地对蔡继恒说：“继恒，你要答应我，以后决不再打架了，可以吗？”
没想到蔡继恒却一口回绝：“不行，这我可答应不了，要是遇上让我生气的事，打架肯定是免不了。”
两人下榻的旅店是沈星云事先预订好的，出于某种考虑，沈星云特地预订了两个单人间，这种安排等于明白无误地告诉蔡继恒，目前她还不打算与蔡继恒同居。
当沈星云将单人房间钥匙交给蔡继恒时，蔡继恒颇感惊讶：“星云，这是什么意思？你不愿意和我住在一起吗？”
沈星云回答：“继恒，原谅我，我是基督徒，暂时还不能和你同居，因为我们还没有在教堂里举行婚礼。”
蔡继恒不以为然道：“据我所知，《圣经》里好像没有提到婚前性行为的问题，十戒中也没有说明。再说，基督教教派众多，各个教派对这个问题的解释也完全不同，基督徒婚前不可以发生性行为这种说法，要看你是哪个教义派别的，仅仅一个摩门教就有众多教派，其中有的教派还实行多妻制呢。我觉得，你恐怕是过于保守了。”
沈星云不想解释，她只是笑笑说：“对不起，作为一个基督徒，这种行为不是可不可以的问题，而是根本就不该这么做。婚姻是神所设立的，《圣经》里面也有很多关于婚姻的准则，就算没有明确的规定，这种行为也是神所不提倡的，就如同没有人会问一个基督徒可不可以抢银行，因为这是不言而喻的。”
蔡继恒苦笑道：“我以前从没有和基督徒打过交道，你的行为准则让我惊讶，可是我们的关系……我们是准备结婚的，只是由于战争的原因，还没有举行婚礼，难道这种已定关系的同居上帝也不允许吗？”
“亲爱的，同居并不证明我们已经结婚，但结婚却可以同居，这是一条原则。我不想做神所不喜悦的事，请你原谅我。继恒，我们都要忍耐，不可放纵自己，上帝在注视着我们，等我们在上帝面前举行了婚礼，我会把自己毫无保留地呈献给你。”
沈星云能感觉到，蔡继恒的目光有些黯淡，他正在克制着自己心中的失望，但他马上就恢复了常态，向沈星云张开双臂：“来，我们拥抱一下，就算是告别，明天就要各奔东西了，我会想念你的。”
沈星云一头扑进蔡继恒的怀里，热泪夺眶而出，她倾听着蔡继恒的心跳，一下，一下……那强有力的心跳声宛若擂鼓。
两人拥抱了很久，但谁也没有说话。
那一夜，沈星云辗转反侧，彻夜未眠，她很难描述这种感觉，她的内心在苦苦挣扎，她的身体在发热，在躁动。信仰的力量与原始的本能在激烈地冲突，碰撞……当她痛苦得难以自抑时，甚至忍不住想去敲响蔡继恒的房门，但最终她克制住自己，没有行动。沈星云把脸埋进枕头里，无声地哭泣，她心中隐隐约约有一种企盼，这个傻子怎么就不能再主动一点？若是此时蔡继恒来敲自己的房门，沈星云也许就会不顾一切扑进他的怀抱，哪怕事后遭到神的严厉惩罚，她也认了。
然而，蔡继恒始终没有来敲门。
“沈小姐，王海文他们返航了。”冯参谋的提醒使沈星云回到现实中。
天空中传来飞机引擎的轰鸣声，跑道上空出现涂着鲨鱼嘴图案的P…40E战斗机，飞机一架架进入跑道降落……
冯参谋紧张地数着飞机的架数，他的脸色渐渐变得惨白，低声说：“糟糕！只回来四架，看样子有两架出事了，起飞时是六机编队……”
沈星云的心一下子抽紧了，她发现返航的四架战斗机机身上竟也是弹痕累累，其中一架飞机的座舱盖被子弹打得粉碎，浑身是血的飞行员被地勤人员抬下飞机，真不知道他是怎么把飞机飞回来的。沈星云无法想象，这些飞行员刚刚经过了怎样残酷的一场空战。
王海文拎着伞包和飞行图囊跳下舷梯，他大声对地勤人员喊道：“快！给我加油装弹，机翼上挂250公斤伞弹，我们就在这儿等着。”
一个地勤员吃惊地问：“我们没有接到通知，难道你们还要起飞吗？”
王海文轻描淡写地说：“我们返航的时候发现一个日军油库，我要再去一趟，把那油库干掉！”
王海文向跑道边走来，他是个二十四五岁的年轻人，但从脸上的神态和走路的姿势上看，倒像是个久经沙场的老飞行员了。他脸色平静，动作敏捷，当受伤的飞行员从他眼前抬过时，大量的鲜血透过帆布担架一滴滴洒落在跑道上，王海文竟视而不见，他不动声色地向受伤的飞行员行了个美式军礼，然后微笑着竖起两根指头作出“V”字手势，动作是那么自然而洒脱。
沈星云暗想，这是个已经对鲜血和死亡司空见惯的老兵了，世界上没什么事可以吓倒他，蔡继恒也属于这类人。
冯参谋迎上前去和王海文打�