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沈星云暗想，这是个已经对鲜血和死亡司空见惯的老兵了，世界上没什么事可以吓倒他，蔡继恒也属于这类人。
冯参谋迎上前去和王海文打招呼：“海文，今天是不是有伤亡？”
王海文把伞包甩到肩上，满不在乎地回答：“嗨！打仗么，还能没有伤亡？关键看是不是值得，我们损失了两架，可干掉他们四架，够本啦，我知足！”
冯参谋向王海文介绍：“海文，这是沈星云，蔡继恒的未婚妻，她是特地从羊街机场飞过来的。”
王海文愣了一下，马上客气地伸出手：“你好！沈小姐，我经常听鳄鱼提起你，你找我有什么事吗？”
沈星云急切地说：“我想知道蔡继恒的全部情况，他是在什么情况下迫降的？迫降后有没有受伤……”
王海文温和地安慰道：“别着急，别着急，你慢慢说，我先回答你第一个问题，鳄鱼在那场空战中击落两架敌机，自己的飞机也严重受损，我是看着他迫降的，直到他获救我才飞走，我从空中观察，他应该是没有受伤，请你放心！”
“海文兄，继恒迫降衡阳后，除了你给我打过电话，我没有得到官方的任何通知，这样是不是太不负责任了？另外，也没有人告诉我，蔡继恒何时才能返回后方。”
“哦，这个问题恐怕要怪鳄鱼，他并没有向上司汇报自己有未婚妻的事，只有我们几个人知道，现在杜黑和海蜇皮已经阵亡，知道这件事的只有我了。至于鳄鱼什么时候才能返回基地，这我可没法回答，因为现在衡阳已经被围得像个铁桶，水陆交通全部断绝，鳄鱼可能要到衡阳解围后才能回来。”
沈星云长长吁出一口气，她终于放下心来，蔡继恒没事就好，多日来的紧张情绪一旦松弛下来，沈星云顿感四肢乏力，身体瘫软，她很想找个地方坐一坐。
王海文关切地扶住她：“星云，你是不是身体不舒服？要不请冯参谋马上给你安排住处，先休息一下？”
沈星云摇摇头：“不用，我没事。海文兄，你是继恒的好朋友，我应该拿你当哥哥，我……有件事想和你商量……”
“你说，只要我能办到，我都会答应你。”
“请告诉我，有什么办法能进入衡阳？我还有一个月的休假，我想去衡阳，和蔡继恒在一起，再说，现在保卫衡阳的部队一定缺人手，我可以当个护士。”
王海文笑了：“星云，你这是异想天开，没有一点可能。我说过，目前衡阳水陆交通全部断绝，守军的粮弹供应只有靠空中才能勉强补给一些……”
沈星云的眼睛一亮，脱口道：“空中？这倒是个好主意，你能帮我找一副降落伞吗？我可以随空投的运输机去衡阳，然后跳伞下去。”
王海文突然变得严厉起来：“胡闹！你学过跳伞吗？如果没受过训练，除了摔死，没有别的可能。再说，运输机的起飞重量都是经过严格计算的，能多装一公斤是一公斤，你的体重怎么也有五十公斤吧？与其把你装上，不如多装五十公斤弹药。星云，别再胡思乱想了，鳄鱼现在很安全，甚至可能比我们还安全，你还有什么不放心的？”
一个地勤人员跑过来喊道：“中队长，你们的飞机加油装弹完毕，现在可以起飞了。”
王海文点点头：“知道了！”他转身对沈星云说：“星云，一会儿请冯参谋给你安排个住处，今晚先住下，明天返回羊街机场，不要再胡思乱想，鳄鱼如果有什么消息，我会在第一时间通知你。”
沈星云望着停机坪上依次排列的三架飞机，忧心忡忡地问：“这么晚了，你们还要起飞吗？”
王海文戴上飞行帽，窜上舷梯回答：“一个小活儿，用不了多长时间。星云，要是我能回来的话，今晚我请你吃饭！”
沈星云的眼泪一下子流了下来，她这才体会到王海文那句话的含义：“鳄鱼现在很安全，甚至可能比我们还安全。”这些战斗机飞行员们每时每刻都处在生死边缘，每一次起飞身边都有死神伴随，这就是战争，残酷至极。
沈星云望着王海文呜咽道：“海文兄，答应我，一定要好好的回来，上帝保佑你们！”
王海文笑笑，没有回答，他发动了引擎，透过座舱玻璃又一次打出那个潇洒的“V”字手势。
三架战斗机轰鸣着依次冲上跑道，渐渐加速，然后一架架腾起，消失在云层中……
沈星云呆呆地望着天空，久久地不肯离去。
满堂所在的3连从张家山阵地撤往二线阵地时，预10师30团的建制已经是残缺不全了，据团长陈德陛上校统计，现在30团能够参加战斗的兵员已不足400人。3连除了现任连长孔大川外，所有的军官全部阵亡，全连兵员不足40人。
在日军第一次总攻时，师长葛先才就考虑到加强二线阵地，他认为随着战事的发展，一线阵地早晚要放弃，因此巩固二线阵地是刻不容缓的事。在军部工兵营的协助下，萧家山、打线坪、西禅寺一带的阵地前都挖了15至20米宽、12至15米深的尖底外壕，用带锋利倒刺的铁丝网挂在壕沟中的两壁上，外壕前还铺设了雷场。
3连负责防守萧家山阵地。比起张家山阵地，这里的地形和工事设置完全不一样，那道深十几米的外壕代替了以前的人工断壁，但守军的火力点不再是构筑于锯齿状的尖端位置上，而是无规律地设置了很多暗堡，有些暗堡的射击孔居然开在壕沟的底部。
8月3日凌晨，日军的第三次总攻开始时，由于日军的攻城兵力已达到六个师团，兵力极为充足，所以在兵力的使用上显得财大气粗。他们以大队为单位进行滚动式连续攻击，在每500米宽的防线正面，日军每一个波次的进攻都达到了上千人。
最使满堂感到恐惧的是日军进攻前的饱和轰炸，这次轰炸比以往任何一次轰炸都猛烈。日军的97式轰炸机像走马灯一样飞来飞去，把雨点般的*倾泻在阵地上。反正他们修复了衡阳机场，不用考虑油料和航程，只需起飞和降落加上载弹的时间。日军的100毫米加农炮和150毫米*炮也加深了守军的恐惧，这种口径的炮弹威力惊人，落地爆炸后形成的弹坑深达七八米，再坚固的掩蔽部也经不住一颗直接命中的炮弹。
3连的运气还不错，在第一轮的炮火中只伤亡了七八人，而邻近的2连阵地就没这么幸运了，一颗500磅的航空*直接命中一个掩蔽部，30多个弟兄一个也没跑出来。
日军的步兵几乎是跟着炮弹的炸点前进，炮声一停他们的散兵线已经出现在外壕前，人数之多，声势之大，使守军的弟兄们倒吸一口凉气，仅仅听着数千个喉咙发出的呐喊声就足以令人肝胆俱裂了。
外壕前的雷场里，在炮火下残存的*被纷纷踩响，爆炸声此起彼伏，日军士兵的残肢断臂不断地被气浪抛向半空，而大队的日本步兵根本不为所动，他们完全不在乎这点伤亡，一道道散兵线无动于衷地越过躺在地上哀嚎的伤兵，坚定地向前推进……
日军的前锋线一步步接近外壕，守军阵地上依然一片沉默。日军士兵们似乎也受到某种感染，他们停止了呐喊，攻守双方都在沉默，整个阵地陷入死一般的寂静……这是一种精神和意志力的较量，攻守双方都在等待着猝然爆发的那一刻。
100米，50米，30米，距离在令人窒息的煎熬中一点点缩短，当日军的前锋线推进到离外壕只有三四米时，连长孔大川的驳壳枪响了，一个日军中尉眉心中弹栽倒……守军阵地上骤然迸发出密集的火力，由轻重机枪组成的火网将最前边的几十个日本兵打成了蜂窝，纷纷栽倒。
满堂、张宝旺等人这才看出来，这个阵地设置得如此巧妙，日军大批步兵在无遮无拦的开阔地上遭到密集火网的拦截，他们唯一的反应就是慌不择路地跳进外壕，这样才能躲避弹雨的杀伤。谁知日本兵们刚一跳进去，等候他们的是锋利的铁丝网倒刺，这一团团的铁丝网就挂在沟壁上，锋利的、带有倒钩的铁刺毫不客气地穿入肉体，深陷入骨，再想拔出来可没那么容易，就好比吞了鱼钩的鱼，想凭自己的力量摆脱铁刺上的倒钩是难以办到的。日本兵的战斗意志令人称道，他们虽然疼痛难忍，但还是忍痛拔出一只只脚，继续向前迈进，但前面等着他们的还是同样的铁丝网和尖刺，就这样，第一批跳进外壕的一百多个日本兵全部挂在壕壁的铁丝网上，浑身血淋淋的动弹不得。
日军后续部队看到前面自己人进入外壕，立即加快速度增援，后面步兵在守军的火力威胁下，顾不上观察，全把外壕当成了避难所，于是一波一波的士兵纷纷跳下外壕，全然不知这里是下得去、上不来的陷阱，不到半个小时，六百多名日军士兵义无反顾地跳进了外壕。在后面观战的日军133联队指挥官黑赖平一在望远镜里看到这情景，心中不禁大骇，他不明白，这条壕沟竟然一下子吞没了一个步兵大队百分之六十的人，而且没有一个士兵能爬出外壕，这条壕沟里到底有什么机关？
黑赖平一在几天前才刚刚由大佐晋升为少将，到目前为止，他是日本陆军里唯一的少将联队长，这也表明他下一步的职务必然会晋升为旅团长。刚刚进入将官阶级的黑赖平一比较谨慎，当了将军的人就不能再像过去一样，动不动就举着指挥刀亲自率部队冲锋，否则他栽不起。
黑赖平一少将决定立刻停止进攻，他的这一决定挽救了133联队大部分士兵的生命。
此时壕沟里面的六百多日军士兵陷入绝境，有些强悍的士兵不甘心无所作为，他们强忍着皮开肉绽的痛苦，从乱麻般的铁丝网中挣脱出来，用刺刀在近九十度陡立的壕壁上挖出脚蹬，一步步攀上沟沿。谁知一个士兵刚探出头来，一颗子弹就准确地打进他的眉心，不一会儿，