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四架飞机在空中一起摇摆了几下机翼，算是向战友告别，然后消失在地平线上……
由于岳屏山阵地久攻不下，精疲力竭的133联队被撤下阵地进行休整，山田圭一发现，整个133联队只剩下不足400人了。在撤下阵地之前，联队长黑赖大佐命令全体列队，他像是有话要说。经过这些天的战斗，还活着的士兵也已经失去人形，大家衣衫褴褛，面如死灰，大部分士兵都摇摇晃晃站不稳。这已是133联队经过第四次补充后残余的士兵。
谁知祸不单行，刚刚撤下阵地的133联队又在一个炮阵地旁遭到空袭，再一次造成重大伤亡。
几百人的队伍排成单列纵队，前后拉出一公里长，山田圭一走在队伍的最后边，他听到闷雷般的炮声从前面传来，这炮声太响了，他的耳膜被震得几乎破裂。
佐佐木忠一告诉他，前面是一个炮兵阵地，几天前他从那里经过，看见炮位里都是150毫米口径的重炮。
山田圭一捂住耳朵说：“难怪炮声这么响，震得人耳朵都受不了。”
佐佐木忠一“呸”地吐了口痰说：“那又有什么用？我亲眼看到，这种重炮向张家山、岳屏山阵地发射了上千发炮弹，按理说那上面不该再有活人了，可是只要我们的步兵一接近，立刻会遭到大量的*攻击。”
两人正说着，就听见炮阵地上响起尖利的空袭警报声，行进中的士兵们立刻卧倒。山田圭一看见四架涂着鲨鱼嘴图案的P…40战斗机，呼啸着依次从高空俯冲下来，机翼下甩出几个黑点，转眼黑点上面张开小型降落伞……
佐佐木忠一失声喊道：“是伞弹！”
他话音没落，那些伞弹在半空中爆炸了，天空中出现类似烟花的火团，那形状就像一条白色的大章鱼，下面展开无数条细细的触脚，散射出数百个橘黄色的火球，火球拖着长长的白色尾迹，并伴有大量的白雾，一场密集的火雨如天女散花般从天而降，炮兵阵地上顿时响起一片凄厉的惨叫声……
这时山田圭一闻到一种类似于大蒜的强烈气味，他怔了一下，忽然惊恐地大喊道：“天呐，*，快！快去救人！”
山田圭一知道*，是因为他最要好的朋友，一位大阪同乡即死于*的攻击下，其死状惨不忍睹。他随后请教过相关技术人员，得知这是一种能产生致命高温的新型*，当弹体被引爆后，飞散的燃烧剂上均粘有白磷材料，白磷在常温下可以自燃，从而引燃铝热剂材料，引起剧烈燃烧。燃烧剂中还特别添加了黏稠的物质，能使燃烧剂粘在人体和装备上，造成最大的杀伤效果。
当山田圭一和佐佐木忠一冲进炮兵阵地时，他们被眼前的惨状惊呆了：这里成了一片火海，人体、工事、土壤，甚至连钢铁制成的大炮都在熊熊燃烧着，设在阵地反斜面的弹药库也被引爆，*的药包和炮弹在接连不断地爆炸，阵地上弹片横飞，一个个火球像信号弹一样飞上天空……
更令人恐怖的是，上百个被白磷碎片击中的士兵，在地上痛苦地翻滚着，声嘶力竭地哀嚎着，山田圭一按住一个士兵，想为他包扎一下，却发现那些蚕豆大小的白磷块一旦接触到皮肤，就像是浓硫酸溅到海绵上，瞬间就在肉体上烧成一个个窟窿。白磷块冒着白烟“滋滋”地灼烧着，像钻头一样向肌肉深处钻去，一直深入到骨骼仍然燃烧不止……
山田圭一束手无策地喊着：“水，水，谁有水？”
佐佐木忠一被吓得脸色煞白，他带着哭声喊道：“山田君，这里……这里没有水……”
山田圭一无奈地放下士兵：“对不起，真的对不起，我救不了你！”
就这么一会儿工夫，惨叫声渐渐弱了下去，阵地上横七竖八躺满了死去的士兵，尸体呈现出种种可怕的形状，一具尸体身子还很完整，衣服上也干干净净，但头部已经完全变成一个骷髅。另一具尸体是上身很完整，而两条腿已变成了焦黑色的骨骼。更可怕的是一个炮兵中尉的尸体，他的腹部被白磷烧得精光，只剩下一截脊椎骨连接着上身和下身……
这场空袭造成炮兵、步兵近三百人丧生，中国空军本来的目标是炮兵阵地，偏偏133联队不长眼，就在这会儿从炮阵地旁经过，于是一百多个士兵不但成了垫背的，而且死得极为悲惨，由此看来，133联队的运气实在太糟糕了。
黑赖大佐铁青着脸集合起队伍，并下令在队列前升起军旗，他沉默着在队列前走了几个来回，士兵们也沉默地注视着联队长，黑赖大佐终于停止了走动，他咳嗽了一声，准备讲话，但他的嘴张了张，却一句话也没说出来……突然，黑赖大佐一个向后转，面向岳屏山方向“扑通”一声跪下来，放声大哭。
这一哭不要紧，全体士兵都纷纷跪倒，队列中爆发出一阵阵惊天动地的痛哭哀号声，黑赖大佐哭喊着一个个阵亡军官的名字，不停地用头部撞击着地面，以致额头都磕出了血。
队列中，山田圭一也哭了，他仰天哀嚎，泪流满面，为自己，为自己阵亡的哥哥，为年迈的父母，也为这无数逝去的亡灵而痛哭。
本来在撤下阵地时，黑赖大佐已正式宣布全联队休整三天，但实际上只休整了一天，原因是133联队已经断粮了，再不想办法，真要饿肚子了。
进入8月份以来，湖南的战场态势呈现出一些变化，国军的各路援军在蒋介石的严令下，正艰难缓慢地从四面八方向衡阳逼近，日军的各路打援部队虽然拼死阻击，有效地遏止了援军的推进，但已经明显地感到越来越大的压力，毕竟中国军队在数量上占有压倒性的优势。
由于缅北滇西战事进展顺利，美国第14航空队及中美联合空军对远征军的空中支持压力减轻，陈纳德终于缓了一口气，于是抽调出部分空中力量，对湖南战场的日军水陆运输线进行大规模空袭，并且夺取了大部分制空权。
在这样的战场态势下，横山勇的第11军处境越来越糟糕，衡阳久攻不下，部队伤亡之惨重，已经到了难以承受的地步，中美联合空军猛烈而频繁的空袭，使日军向战区运送的物资受到极大的损失，从武汉到长沙、衡阳的水陆运输线上，到处是被击毁燃烧的车辆和船只残骸。
对横山勇来说，衡阳战事已经到了最后关头，为了这座不大的城市，第11军已付出惨重代价，此时绝对不能前功尽弃。在运输部门经过千辛万苦运到前线的有限物资中，第一确保的是供作战使用的弹药、军械及药品，其次才是粮食。横山勇别无选择，部队没有粮食，还可以采用以战养战的手段，从占领区居民手中夺取，但如果弹药供应不继，前线部队连一天也撑不下去，士兵们只好用刺刀去战斗了。
上午9点，松井少尉传达了上面的命令，今天第10中队的任务是下乡收集粮食，至于到哪里去收集，上面没有说，言外之意就是各中队自己看着办，哪里可能找到粮食就到哪里去。
山田圭一心想，什么叫“收集”？其实就是抢劫嘛，长官们都滑头得很，从他们嘴里绝对不会说出“抢劫”二字，只用了“收集”这种模棱两可的说法，随你怎么理解都可以。
第10中队还有八十多人，这是把两个中队残余人员合并，重新编组后的数字，中队长还是松井少尉。山田圭一的第5小队合并后有九个人，战斗开始前的老兵，除了信野三郎和佐佐木忠一两人外，已经大部分伤亡，现在的士兵都是从别的小队合并过来的。
士兵们一听说到农村收集粮食，都很兴奋，在他们看来，那就是一场郊游活动。根据以往的经验，一旦到了农村，各级长官都会表现出极大的宽容，对士兵的行为不加约束，对士兵们而言，没有军纪约束的日子，就如同狂欢的节日，大家就可以为所欲为，这种好事可不常有。
这次行动的目标是松井少尉在地图上确定的，这是衡阳城西南方向一个比较大的村子，距市区大约十公里。山田圭一仔细看了看五万分之一的军用地图，找到了这个村子的名称，它叫谭家冲。
“松井君，为什么选择谭家冲呢？这里离我们的驻地大约十公里，你不觉得距离有些远吗？”山田圭一疑惑地问。
“山田军曹，目前断粮的不止是我们联队，其他联队也和我们一样，在到处收集粮食，我认为城市近郊早有人捷足先登了，我们不可能再找到一粒粮食，只能把搜索范围扩大到十公里以外了。”松井解释道。
“松井君，这样的行动很容易导致士兵的失控，在行动之前，我们是不是要特别强调一下军纪问题？”
“我看没有必要，这些天连续作战，士兵们都很辛苦，我认为应该让他们放松一下，毕竟我们是在休整期内，对士兵不宜约束得太严。”松井毫不客气地否决了山田圭一的建议。
从部队驻地到谭家冲的十公里距离，第10中队徒步行军花了两个小时。对于野战部队来说，若是在平时，这点距离根本不算什么，但是今天就非常吃力了。士兵们在战斗中已经将体力消耗到极限，还没有来得及恢复，结果是屋漏又遭连阴雨，衡阳前线数万士兵又遇到断粮的难题。在中美空军猛然轰炸下，运到前线的有限一点粮食，分到每个士兵手里，不过是每天四两米，这点粮食难以维持士兵的生存，他们中间大部分人都呈现出营养不良、体质严重下降的状态。
以往行军，部队总是排成整齐的四列纵队，而今天的行军已经没有队列可言了，饥饿的士兵们摇摇晃晃，互相搀扶着，队伍稀稀拉拉有一公里之长。
山田圭一也感到头昏眼花，浑身无力，他落在队伍的最后面。
远处终于出现一个很大的村庄，那些青瓦粉墙的房子体现出典型的湖南民居特点，这种建筑多采用吊脚楼穿斗、马头山墙等手法，形成多变的形体