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莱耶斯揉了揉塔娜的头，笑道：“也许，她有自己选择的权利，毕竟在这里，她已经找到了真正的家。”
他抬起头，望着围坐在一起的其他人，桌前的煤油灯将每个人的脸庞都照得尤为明亮。
“你们也有选择的权利。”
他平静地说道：“把大家叫过来，想必你们也猜到我要说的内容了。现在我们已经来到了一座相对平稳的城市，这意味着又一段旅程划上了休止符，你们可以做出自己的第二次选择，是留在城市中生活，还是随我离开，我要说明的是，城堡不会在这里停留太长的时间。”
“我留下。”
蔷薇夫人几乎没有思考，就做出了自己的决定。
紧接着，希瑟略显沙哑的声音响起：“我的家已经没了，对于我而言，城堡就是我现在的家。”
她双眼明亮地望着莱耶斯：“所以我留下。”
莱耶斯点点头，向她们分别致谢。
维雷拉德沉默了片刻后，缓缓开口说：“我想考虑一段时间，可以吗？”
很符合他性格的判断，在莱耶斯的了解中，维雷拉德绝不像表面看上去一样粗犷，他非常谨慎，也足够理智，最后做出的判断，必定是经过深思熟虑的结果。
“可以，我们离开大概会在两周之后，我希望你提前三天给我一个确切的答复。”
“好。”维雷拉德同意了。
接下来……众人的视线转向骄傲的神子。
斯崔特深吸一口气，面带微笑，站了起来，向其他人深深鞠躬。
“非常感谢大家这段时间的帮助，特别是莱耶斯，谢谢你带领我们走出了绝境。”
莱耶斯接受了这份谢意，与此同时，所有人都看出了斯崔特的决定。
“我选择离开。”斯崔特深吸一口气，郑重地说道。
“嗯，我们尊重你的选择，这些天你积攒的积分，都可以兑换成物资，只要城堡的库存里有的，都可以进行兑换。”
莱耶斯没有感到意外，这个结果在预料之中。
“你呢，塔娜。”他望向身边的小女仆。
“啊？”小女仆有些懵，过了会儿才反应过来：“可十年的约定还没有到时限……”
“不重要了。”莱耶斯轻轻挥手，“塔娜，发生了这么多事，我们之间的关系，早已经不是一张主仆协定能够约束的，你和薇加的状况不同，没必要和我一起踏上险途。只要你想留下安稳的生活，我不会拒绝，倒不如说，我更希望你留下来，之后的路，会很难走。”
对于塔娜而言，从这一刻开始，空气忽然变得凝重了起来，她需要独自的，自己选择一个答案。
一段时间过去，小女仆终于开口。
“我还是想留在城堡里。”
莱耶斯虽然有意克制，但还是忍不住露出微笑。
“好。”
得到塔娜的回复后，情况已经非常明了，除了归家未回的温彻尔外，只有斯崔特一人表明了自己离开城堡的队列。
“谢谢你这些天为城堡做出的奉献。”
莱耶斯站起身来，伸手与斯崔特握在一起。
“好好休息最后一晚，明天起来后，塔娜会带你前去仓库兑换。”
“感谢你的慷慨，莱耶斯。”
斯崔特露出感激的笑容，手臂轻颤着，说道：“衷心地祝愿你们拥有一段顺利的旅程。”
……
……
斯崔特醒得很早，将自己的行李收拾到皮箱中，穿戴好风衣与礼帽，等到塔娜敲门之时，推门跟随着小女仆，去兑换属于自己的东西。
他走的不紧不慢，有意控制了自己的步伐，前往仓库的这条廊道他是第一次经过，虽然不会通往地下的控制室，但却会经过地下室的大门，并且廊道附近的微型轨道也引起了他的注意，在脑海之中将他们一一记忆下来，如果他的推断没错，这些就是构成城堡轨道炮系统的一部分。
“斯崔特先生，这边请。”
“好的。”斯崔特轻声应下，眼神不经意地望向左前方的一面墙体，虽然没有门洞的痕迹，但他在墙体脚边看到了一个锁孔，再基于城堡的房间结构，如无意外，这里应该就是通向地下室的门了。
皮靴踩在石板铺装上，经过墙体的瞬间，他搓动了右手的手指。
晶莹的细小颗粒随着他拇指的搓捻，悄然落尽锁孔的缝隙中。
这些白色的，不容易被察觉到的细小颗粒。
是盐。
……
……
当斯崔特站在城市的街道上，将礼帽握在手中，深深地吸食一口城市中的空气，肺部充满清新的感觉，这让他连带着身体都变得无比放松，简直快要脱离引力的束缚，直接跃升到高空之中。
他的心情很好。
不再需要每天迎着烈风穿梭在城堡外，用铁铲将烧制好的木炭铲出，再放入新的木柴，那是工人应该干的事情，这种肮脏的活儿，根本不适合一位神学的娇子。
这是屈辱，至少他是如此认为，但他没有发出怨言，因为那时候，他是处在别人的地盘上，那是莱耶斯的主场，他无力反抗。
而现在，舞台回到了他所熟悉的安全世界，那么也就没必要永远匍匐在他人的屋檐下了。
这种重获自由的感觉，很不错。
他从风衣的口袋中取出一本红色的小册子，内里的纸张有些粗糙，笔迹也稍显凌乱，上面记载着许多内容，最引人注意的，自然是特意加粗的标题。
莱耶斯、奥莉薇加、塔娜、希瑟、维雷拉德……
每一个人的名字，都出现在小册上，而在名字的下方，则密密麻麻地记录着相当丰富的内容。
斯崔特的眼睛微微翻眨，啪的一声关上小本子，将帽子带上，压低帽檐在街角中穿行拐转。
然后，他看到了预想之中的人。
两匹休息的骏马中央，一位靓丽的猎装少女盘坐着双腿，等待得有些困乏，直到斯崔特从巷道中走出，她才在瞬间恢复了活力，笑盈盈地望着他，指点着身边的一匹黑斑大马。
“斯崔特先生，我想你一定有时间和我一起转转？”
斯崔特熟练地翻身上马，拉紧马缰，笑着说：“绅士怎能拒绝美丽女士的邀请，我们的目的地是哪儿？”
“酸梅酒馆。”
171 逆行的指针—00：24（）
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“听着，如果在太阳落山前你们都还摸不到一只肥羊的口袋，那我就不会再给你们提供任何食物，哪怕是搅进潲水拿去喂猪我也能多收获几斤好肉，花在废物身上可就真打了水漂。”
戴着猎鹿帽（侦探帽）的高瘦男人就着灰色的墙砖将烟斗里的灰烬都敲出来，在他面前站着两个不足十四岁、浑身脏兮兮的瘦弱男孩。
他是这片街区的窃贼头目，人称「斜烟斗」艾尔敏，两个男孩都是逃亡至此的难民。
艾尔敏让他们吃到了久违的饱饭，住上了虽然漏风漏雨但还算暖和的破棚，他教会了男孩们盗窃的技巧，给了他们生存的方法，但如果在上手三天的时间里不能窃到一名足够肥硕的目标，那么他们拥有的一切都会被瞬间剥夺。
这就是贫民窟的法则。
男孩们微微颤抖着，点了点头，随后一溜烟消失不见。
“一代不如一代了。”
艾尔敏塞入烟丝，重新点燃，狠狠吸食一口，烟雾缭绕，火光明灭。
他向左边的街道打望，一眼便看见了熟人。
“嗨！恩佐，几天没见，你这臭东西躲哪儿去了？我这还有桩活儿你要不要接，一个贵族老爷需要维修一台上了年纪的青铜座钟，是祖传的货！”
恩佐的风衣上缝着大大小小的补丁，连帽子上都沾有污水的痕迹，他毫无风度可言，甚至可以说只比常见的流浪汉多了件还算像样的外套，然而就是这样的人，却对艾尔敏发出的邀请不屑一顾，挥舞着手中的褶皱传单，骄傲地吼道：
“让贵族老爷和他的青铜座钟见鬼去吧，我可有更重要的活儿要做！”
艾尔敏的视力很好，哪怕恩佐手里摇晃得厉害，他也看清了传单上的内容，不由摇头笑道：“这家伙，还真把自己当回事，不过……的确很适合老爷子出手。”
恩佐昂首挺胸，飞快地穿越过狭窄的街道，几经辗转，来到了一家连招牌都没有的店铺，要不是已经碎掉大半的玻璃窗里摆着几台机械钟，鬼才知道这里是间钟表店！
恩佐熟络地推开门，店里一个人都没有，旁边的小屋子里倒是传来叮叮当当的轻响。
“老爹，你又在摆弄心爱的陀飞轮了，都说过多少次了，这地方哪有人消费得起这么贵的玩意，你应该专注研发一款更加廉价的机芯，不需要多精细，最好一年一坏，这样才能把钟表铺子的生意给盘起来。”
工作台前的老人摘下圆框眼镜的，他看上年纪很大了，但丝毫不显老态，身板可劲硬朗。
“臭小子，什么时候轮到你教训老爹了？”
老人笑骂一声，掏了掏耳朵：“说吧，你突然回来又打上了什么坏主意？”
恩佐迫不及待地把传单拍在桌上摊平。
老人仔细看了一眼，传单上的内容是面向全城的招工，需要机械领域相关的从业人员。
“这不是前几天的那个？”老人虽然很少出门，但最近一周城里闹得沸沸扬扬的，他想不知道都难。
恩佐摇摇头：“不对，前几天那是市政厅出台的传单，只需要最底层的劳力，工程师全由市政厅养活的那帮废物占了，这次不一样，是私人发布的招工，而且需要的技术含量很高，我听说那群外来的芙拉人有一座能够移动的巨大城堡，而这次的目的，就是需要进一步改进这种难以想象的机械巨屋。”
“老爹！”他眼神闪亮，“这是一个机会，我们的那个东西，一定能派上用