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“蛮夷滋事，与你有何关系！”苏秋池急问。
“当年文成公主和亲吐蕃，换来两边交好，边境安稳。如今，怕是要我也担此重任吧。”李准把玩着衣裙上的玉佩，冷笑。
“我虽美度多少史书，也知道文成公主不过是宗室女，并非真正皇裔，而你身为堂堂公主，你娘就是皇后，怎舍得下此旨意！”苏秋池不信有母亲会将女儿往火坑推。
李准抬头，镇定地说：“我并非皇上与皇后的血脉。胜负本是皇上近身侍卫，官拜怀化将军。十年前，秋狩之时，我父亲自一条怪蟒扣下，救了不自量力的皇帝一命，可他自己却葬身蟒腹。皇帝念先父死得惨烈，在生时又精忠正直，再念我娘早逝，孤女无依，遂破例收我为义女，赐国姓，封端颐公主。自我入宫起，武后初时尚待我如亲女，可自从见过我掌心的梅花印记后，她态度大变，不再与我亲近，我每长一岁，她看我的眼神便阴冷一份。个中缘由，我至今也不明白。总之，现在大好时机在眼前，她正好借机拔掉我这眼中钉吧。”说罢，李准摊开右手掌，掌心上，五点细细的朱砂痣刚好排成一朵娇艳的梅花。
“这女人有病！”苏秋池恼了，“莫非她是妒忌这花儿好看？！”
借机端详了那梅花印一番，淡淡道：“武后还是昭仪时，为夺皇后之位，曾亲手害死了自己尚在襁褓的亲女，之后嫁祸给王皇后，终令大怒的李治废了王皇后。从此，武后平步青云，权倾天下。我听说，那位早夭的小公主，右掌心便有一朵梅花朱砂印。”说道这儿，他看向李准，“你也倒霉，如此凑巧之事被你摊上。对于死去的亲女，武后一直有个重重的心结。你凭空入了宫，武后再一见你的梅花印，加上你本是武将之女，性格刚毅，不守礼数，她必以为你是上天派来向她寻仇的妖孽。以武后的狠辣，能留你到现在，已是你福厚。”
九厥一番入情入理的分析，点醒梦中人。李准银牙紧咬，竟一个字也说不出来。“荒唐！”苏秋池暗骂。
“随我走吧。”九厥朝她伸出手，“皇宫不是你的地方。”
“不行。”李准摇头，看着苏秋池道，“我若逃了，苏家必被治个欺君之罪，满门抄斩。他外公也会被牵连。”
“你昏头了么？”苏秋池瞪大了眼睛，“谁知道我来过？我可是跟着这个神仙穿墙进来的！”
“我听一些老宫女讲，皇后身边有一妖僧，能呼风唤雨撒豆成兵，只要你来过我身边，他便能从任何凡人看不到的蛛丝马迹中知道你的身份。”李准深深吸口气，努力让自己挤出个揶揄的笑容，“虽然我与你这呆子没有什么交情，你还总惹我生厌，但，若因我害你们全家不得善终，这样的事，我做不出。你们快走吧。”她将九厥与苏秋池往外推，“今后定有机会再与你们把酒言欢，弄乐起舞。”
“少废话！”九厥少见地露了怒气，一把扣住她的手腕，另一手抓住苏秋池，“都跟我走！”
拉扯中，九厥的手触到李准右腕的翡翠镯，不禁皱了皱眉头，旋即又归于平静，拉住二人穿墙出宫而去。
【012】
九厥没有带他们回紫竹林，更加没有飞去任何一个天远地远的地方避难，他们就在长安城水桶巷的民居里住了下来。人越多的地方，越容易掩藏形迹。离敌人越近的地方，越容易被忽略。九厥这么说。
苏秋池始终还是担心李准说的话，怕给家人惹来麻烦，没敢马上回苏府，打算过些时日，确定没有什么风吹草动后再回家。兰亭也跟了过来，细心照顾他们的起居。
蜗居于水桶巷的第三天，乔装外出透气的李准与苏秋池，发现长安城里多了许多自边境逃回的难民，个个疲惫不堪，伤痕累累，那些妇人怀中的幼儿，个个骨瘦如柴，有些还断了手脚，凄哭不止。李准与苏秋池看的憋闷，将身上所有音量都给了他们后，二人一路无言，郁郁返回。
不多时，东突厥二十四酋叛乱的消息，传遍了长安，边关战火四起。再传来的，竟是唐军节节败退的战报。情势危急，朝廷再征重兵，皇帝遵武后之建议，率三十万大军，反击东突厥。
今天，中秋佳节。尽管边塞战火熊熊，长安城仍是张灯结彩，喜气洋洋。这个晚上，他们听说了两个消息——第一，裴行俭大军将于明日发兵突厥。第二，皇帝派了大队人马，包围了苏府，以及苏秋池外公所在的宰相府，说是在这两处发现了突厥奸细。
兰亭做了一大桌子佳肴，九厥替李准与苏秋池斟酒，这对冤家，这餐饭却吃的异乎寻常地安静，一言不发。
九厥也很沉默，潦草喝了几杯酒后，道：“中秋佳节，总该有些节日庆祝。我替你们准备了一台皮影戏，出来看看吧。看完之后，你们要做什么，请便。”
苏秋池与李准放下碗筷，愣愣地看他。
外头的院落，早已置好了布幕，两个皮影匠人整理着箱子里那些薄如蝉翼的人偶物事，两个专管奏乐的正摆弄着二胡与竖笛。
这出戏，苏秋池与李淮从前都未看过。讲的内容也倒新鲜——天界中，有位专管酿酒的仙童，只因失手误杀了那偷仙酒喝的雪狸猫，招致那畜生的主人，专管天界四门进出的守固星君的报复。这守固星君，仗势乃天后胞弟，终日游手好闲，性格乖僻，心术不正，为了给他养的狸猫出气，竟背着天界众仙，将这本自妖怪修成的仙童打回原形不说，还欲将之投入丹炉中毁个彻底，幸而被路过的镇守北方天门的大力金甲神阻止。这金甲神神职低微，且最好杯中之物，平素没有几个朋友，但那仙童知他秉性忠耿正直，虽然鲁莽，却有善心，于是常分一些仙酒与他解馋，一来二去，算成莫逆。金甲神将守固星君的罪行禀告于天帝，天帝大怒，但念及天后颜面，只罚他的小舅子闭门思过。仙童虽是避过一劫，金甲神却没那般的运气。就在一个中秋之夜，金甲神又醉了酒，正在天门下酣睡时，守固星君伺机而出，竟将他推下凡间，入六道轮回不说，还施法将金甲神的元灵劈成两半，誓要这碍眼之人永世不得返回天庭。后来罪行败露，天帝不顾天后恳求，将守固星君逐入轮回，再不得踏足天界半步。而那元灵被分成阴阳两半的金甲神，亦转世为一男一女，流落红尘，世世循环。那仙童则苦心修炼多年，待到成为能独当一面的酿酒仙官时，他以寻酿酒原料之名，于尘世中寻找金甲神转生的一对男女。但，只因金甲神是意外坠入凡间，身上没有堕天印，要找到他，实非易事。那仙官千百年来，都在人间兜兜转转，他知道，只要在九百九十年后的中秋，寻到金甲神转世的一对男女，从他们身上取出阴阳各半的元灵，合二为一，金甲神便可回归天界，重掌神职。
这场皮影，在那仙官在一座名叫“翠微”的山里偶遇的一对男女时，结束。
遣退了皮影戏班，四方的院落里，只余九厥与苏秋池、李准三人，还有空中那一弯镰刀般细利的月亮。苏秋池与李准呆呆看着刚刚那布幕所在的位置，仿佛那场皮影还在继续。
“真的么？”他们二人，又一次异口同声。
“我用了近千年时间，赌窝能找到你们。”九厥的蓝发，在夜色中闪烁着奇异的光华，“可见，我赢了。”
“这……哪里会有这般的事情……”李准用力拍了拍自己的脸，看着苏秋池，“我与他，各是天神的一半元灵？”
九厥点头，说：“随我回天庭复职吧，大力金甲神。”说罢，便朝他们伸出手去。
“等等！”苏秋池突然挡开他的手，像踩了毒蛇似地跳到一旁，“我没打算过跟你回什么天庭。”九厥一怔。
“我不知道什么金甲神，我只知道我叫苏秋池，我爹与外公，还有我苏家上下几百口，现在正被人用刀架在脖子上。这必是武后搞的鬼。我不可能不管他们的死活，跟你上什么破天庭当什么破神仙！”苏秋池从未用这么严肃而慎重的口吻说过话，“我今夜一直在想的，只有一个问题，就是如何救我家人与水火。别的，我一点兴趣都没有。”
李准第一次用佩服的眼光看着苏秋池，开口道：“不管那戏里说的是真是假。我所知道的是，过去与将来对我都不重要。过去已成既定，多想无益，将来尚未发生，多想也无无益，我看重的，只是我的现在。我能把握的，也是现在。过去的我，将来的我，都不及现在的我。九厥，你的好意，心领了。”她朝他明媚一笑，“我从未像现在这般，确定自己要去做什么。如果可以，我们能不能当那场皮影戏，只是一场皮影戏？”
“过去的我，将来的我，都不及现在的我……”九厥喃喃重复着李准的话。
李准与苏秋池，生平终于有了真正的默契，对望一眼，毫不犹豫地朝大门走去。这时，兰亭突然现了身，手里捧着两杯酒，挡在他二人面前。
“小鬼，饯别酒么？”苏秋池一挑眉。
“以后好好服侍你家主人，他是个好人。或者好神仙。”李准对着兰亭附耳，说罢两人端起了那两杯倒映着夜色的美酒。然而，九厥一个箭步上来，打翻了他们的酒杯，二人正错愕，他背过身朝屋里走去，只对他们扔了一个字：“走！”
天渐微明时，兰亭站在烛火熄去的房间里，望着那立在窗前的高挑身影，问：“只要他二人一死，金甲神的元灵便能脱离而去，你便能带其返回天庭。为何不让他们饮下毒酒？这是让金甲神归来的唯一方法。如今错过，再无机会……唉，你等了九百九十年哪！当初我见你与他们那般亲近，便担心你无法动手。果然……”
“兰亭……”他低唤了一声，声音暗哑无比，“他二人刚才说的话，提醒了我，我似乎犯了一个错误。”
“什么错误？”
“他现在是苏秋池，她现在是�