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“它太巨大了。”苏尹说，“我没想到——”
“我们更大。”明皓提醒她。
然后，经过了漫长的等待，他们面前的海草被怪物分开了，魔鬼的化身就这样出现在他们面前。它的体型——正如苏尹描述的——太巨大了。即使像蠕虫一样水平运动，它的高度也达到了“少林游侠”的一半。映入明皓和苏尹眼帘的，是四只巨大、半圆形的眼睛以及好几只硕大、附有针刺、多关节的前足，可能有八条前足，甚至更多。其中两条腿格外长，明皓一开始以为是它的角或触须，但他看到这些长足是可以活动的，甚至已经像触足一样把他们包围了起来，可能是为了把他们逼到眼睛下方的小型镰刀状的腿部之处。
“少林游侠”旋转着躲避在它们附近的怪兽的腿，“豁达”没有抓到他们，然后他们握拳朝怪兽的脑壳重重一击。现在，借着水光，他们可以看见怪兽的全貌了——正如天童预测的那样，“豁达”体形狭长，整体呈菱形，全身覆盖了层层叠叠的盘状的甲壳。他们还能看见——让他们胆战心惊的——它的尾巴，现在正穿过那片海草向他们甩来，就像蝎子的尾巴。
“少林游侠”的动作不够快，无法躲避它。怪兽的尾巴就像一根四十英尺长的大钉子，狠狠地打在了机甲中部，让整个机甲都颤抖起来。它虽然没有完全把机甲的盔甲切开，但它卡住了盔甲，让机甲动弹不得。此时，“豁达”的身体在四周蠕动着，试图再次用长长的、触手般的肢体抓住机甲。
“少林游侠”用双手抓住了它的尾巴，将它拔出盔甲，然后转身直面怪兽。
11（）
2035年
蒙屿兰破碎穹顶
中国
森真子把维多利亚•玛丽科娃留到最后。这个年轻姑娘在回答前几个问题的时候都如实相告，但是对涉及其童年的问题总是相当谨慎。
在问到关于她父母的情况时，她说：“我不认识我父母。我从小由外公、外婆抚养。”
在问到是什么让她决心加入猎人学院时，她思考的时间是最长的。
“‘切尔诺阿尔法’，”她终于说了，“萨莎和阿列克西斯•凯伊丹诺夫斯基。”
“我知道了。”森真子说。
“您认识他们，是吗？秘书长。”
“我认识。”她回答说，“我从未见过比他们更勇敢、更能干的驾驶员。”
“是的，”玛丽科娃说，“他们是我的英雄。”
面谈结束后，森真子对这个女孩儿感到不安。正如心理测评结果显示的那样，此次访谈也暴露出在玛丽科娃内心深处——最深处——存在着某种创伤。并且她还掩盖了一些事情，一些重要的事情。
维多利亚•玛丽科娃在很多方面都让森真子联想到自己。
这也许不是一件好事。
森真子在戈特利布博士的实验室里找到了他，如她所料，博士正忙着在黑板上进行各种演算。有的人觉得他用黑板这种老旧设备来工作很奇怪：就算你想手写点儿什么，现在也有很多触摸屏或全息显示屏可以让你写字。但是森真子能理解戈特利布。在同步中你能学到的一件事就是，记忆和个人的过去是如何影响一切的。她怀疑，若是与戈特利布进行同步，她会发现绝大多数记忆会把他思考的过程与他手中粉笔的触觉、捏着粉笔写字的动作以及粉笔灰的味道联系在一起——就像是一根线，把他从童年到现在的数学思考过程串在一起。
也可能这就是他个人的癖好。
他到现在还没有注意到森真子。
“戈特利布博士。”
他继续写着，仿佛没有听到森真子在喊他。但过了一会儿，像是她的声音终于传到他耳朵里了一样，他抬起头来，惊讶地看着她。
“秘书长，”他说，神情有点儿慌乱，“我们——我们不是约了十一点开会吗？”
“是的，”森真子说，“已经过了半个小时了。”
“天哪，”他局促地说，“我真是太抱歉了。我总是害怕时间不够用。”
森真子询问他黑板上的公式。
“这和‘狂战士克罗诺斯’有什么关联吗？”
“没有。”戈特利布答道，“这是，呃——我投入了非常多的心血。我本打算在开会时提出来的。”
“很好，”她说，“跟我说说吧。”
“我的某个同事带来了一系列对海床进行扫描后得出的数据。”他说，“这些数据非常奇怪，但是它们呈现出一种明显的模式——并且该模式让人非常担忧。”
“继续。”
“具体细节我就不说了，我发现这种模式与虫洞裂缝打开前一个月时的模式很相似。而我们对此仍知之甚少。”
“你认为虫洞裂缝会再次打开？但是怪兽观察员一直对其进行着严密的监视。”
“对，之前位于马里亚纳海沟的虫洞裂缝当然要受到严密监视。但事实上，虫洞裂缝可能在所谓的‘火山圈’附近的好几个地点形成。”他对着墙上的地图挥了挥手。地图上有一根红线，一端为澳大利亚东部，连接着菲律宾、中国、亚洲东部海岸，直至西伯利亚，再到阿拉斯加，最后沿着美国海岸线串起了整个环太平洋地区。
“更像是个马蹄，而不是一个环，对吧？”他沉思后说，“重点是，这条线囊括了地球上绝大多数火山和地震活动区。这些地区中聚集了大量能量，尤其是在深海区。马里亚纳海沟的海拔是最深的。但我认为虫洞裂缝在其他地方打开也是有可能的。比如说千岛海沟、爪哇海沟以及阿留申海沟。想想，若你是‘先驱者’（precursors，‘anteverse’星球的主宰），你会把虫洞裂缝开在崩塌过的地方吗？”
“我猜不会。”她说，“这是真的吗？你觉得新的虫洞裂缝即将来临？”
他沉思了一会儿，眼神有点儿不集中，然后他闭上了眼睛，又睁开，继续说。
“你要知道，”他说，“我——我曾和他们联系过。我和盖斯勒曾与怪兽大脑同步过。‘先驱者’——它们与人类是无法共存的。它们对地球的渴望更更像是它们生命存在的基本意义，而不是一种一种动力。总而言之，我们打败过它们一次，但是我看得到——我感觉得到——它们认为现在是卷土重来的时机了。不是千万年后，也不是百万年后，就是现在。它们一定会回来的。等到它们真的回来了，恐怕整个世界的秩序要天翻地覆了。我们过去做的还远远不够。”
他不说话了，仿佛是在极力控制自己。
“但这不仅仅是我的——呃，感觉，”他说，“根据这些数据，是的，我认为我们有可能会在接下来的两到四个月内发现一个新的虫洞裂缝，但要确认这一点，我还需要更多信息。”
“什么样的信息？”
“若我们能说服怪兽观察员分配部分资源到几个重点区域，我应该能够检测该理论的准确性。”他说。
“应该不成问题。”森真子说，“尤其是考虑到若你的推测是正确的，我们将面临的风险有多么可怕。不能再打无准备之仗。”
“谢谢你，”戈特利布说，“我当然希望自己是错的。我宁愿是我搞错了。只是我犯错的概率微乎其微”
“今天中午我会和指挥官商讨此事。另外，关于‘狂战士克罗诺斯’的破坏事件，你有什么想告诉我的吗？”
“暂时没有，”他说，“这真的不是我的领域。我只将技术人员和法医鉴定的数据进行了比对。但我还扫描了那个存储器，里面是某个程序和一些他们没有的设备。有一件事值得注意。我发现了极其微量的怪兽血液残留，几乎无法检测出来。但它说明了一件事，那就是这个存储器一定来自某个提供怪兽相关产品的人。”
“怪兽黑市。”森真子说。
“也有可能是‘战争恶魔之神’组织。”戈特利布说，“他们在某些宗教仪式上会使用怪兽血液。我知道这个发现没有为我们提供新信息，但它肯定了我们的猜测。”
森真子点了点头，说：“谢谢你，博士。我一收到怪兽观测员的反馈就立即告知你。”
她回到办公室，拨通了指挥官的电话。在交谈中，她与指挥官发生了一点儿争执。尽管ppdc现在做的所有事情都是在为阻止怪兽某天重返人间做准备，但是没有人愿意真的去想这件事，并且在指挥部，太多高级官员已经适应了现在的社会和世界。
但她有威严，而戈特利布有信誉，所以她提出的要求得到了满足。虽然可能不及戈特利布要求的那么多，但是聊胜于无。
那之后的事情就不归森真子负责了，她把注意力重新放在了那场蓄意破坏上。她联系了兰伯特。兰伯特不是很乐意听她说那些话，但是她提出了自己的观点后，兰伯特也表示同意了。
两到四个月。若戈特利布是正确的，他们也许要加快训练的步伐了。
金海从噩梦中惊醒，极不情愿地从被窝里坐起来。他看见雷娜塔和苏雷什已经起床了。伊利亚还在伸着懒腰。
小维已经不在宿舍了。真可疑。
事实上，宿舍已经成了一个让人很不舒服的地方。似乎没有人想开口说话。
“小维去哪儿了？”他问道。
“她去跑步了。”雷娜塔说，“我也去。我想我们都应该去跑一跑。”
哦，金海明白了，原来他们想谈那件事，又要提防隔墙有耳。
“我也去，”金海说，“给我几分钟。”
太阳从东方照常升起。远远地，他听见夜鹰一阵又一阵地鸣叫。早起的鱼鹰在灰白色的天幕下翱翔。
小维在猎人海湾对面广阔的部署区和机场空地边热身边等他们，这样大家才能一起跑。
“我们必须谈一谈。”几分钟后，雷娜塔说。
“有什么好谈的？”苏雷什说，“