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“我就知道那面巨墙毫无意义。”小维听到一个男人这么说，“要我说，他们应该多建造一点儿机甲猎人。这样我们才能消灭那些怪物。”
“我们做什么都无济于事。”又有人说，“今年有十四只怪兽。明年可能有二十只。甚至六十只。我们死定了，毋庸置疑。躲不掉的。修墙、建造机甲猎人——什么都无法阻止它们。”
“‘切尔诺阿尔法’会阻止它们的！”有人大喊。她愣了几秒，才反应过来大喊的人就是她自己。
“这才像样！”一个女人对她说，“别听信什么末日来临的胡言乱语，只要‘切尔诺阿尔法’还在，我们就很安全。”
“哦？”一个男人说，“这话留着跟托马里说吧。”
听到这个名字，小维不禁打了个冷战。这个词，外婆从不让她和外公提起。不过她当然知道那是什么。托马里是一个岛，一个已经消失的地方。它在“切尔诺阿尔法”反击怪兽“雷神”之前，就被怪兽毁灭了。
但是把托马里岛的消失怪罪于“切尔诺阿尔法”也有失公允，尤其是在它拯救了许多其他岛屿的情况下。
翌日，她再次见到安德烈，就在他之前出现的地方。她觉得安德烈没有注意到她，于是躲在一幢房子后，思量着自己也许可以绕远路走。
但那样未免有点儿胆小、怯懦。毕竟，她身为机甲猎人，是不会感到害怕、畏缩的。
令她意想不到的是，在她经过的时候，安德烈什么话也没说——只是微笑着点了点头。
进了商店，小维走在一个女人后面，她带着一男一女两个小孩儿——男孩儿年纪稍长，女孩儿和小维年龄相仿。他们都打扮得光鲜亮丽。小维注意到，那个女孩儿脚上的鞋子做工优良——不是那种粗糙的、塑料鞋底的土褐色平底鞋，而是擦得锃亮的红色小高跟儿皮鞋。她努力无视他们，但是他们大吵大闹，一直让妈妈给他们买东西。小维若对外婆这样说话，肯定要付出代价。但是她没想到，那个母亲真的在面包货柜给他们买了点心。
小维找到了自己要买的东西：一个土豆、两根胡萝卜、两根白萝卜。
但在买单的路上，她不得不经过甜品架。第一次来商场时，她曾在此驻足，目不转睛地盯着这些卖相诱人的点心，对它们垂涎三尺，最后又因为它们太过昂贵，只得作罢。
今时不同往日了，现在她兜里有了余钱，可以买三块馅儿饼、四份糯米团、一块小蛋糕或一块杏仁和开心果仁蜜饼。
甜品柜的柜员问她想要什么。最后，不知怎的，小维走出商店时，手里多了一块棕色包装纸包着的蜜饼。
蜜饼香甜、美味，好吃得让她几欲落泪。
她正舔着手指，对蜜饼回味无穷时，忽然又看到了安德烈。而他也再一次对她点头微笑。
但这一次，小维停住了脚步。
“怎么才能弄到？”她问，“那些钱？”
安德烈笑了，说：“我就知道你是个聪明人。现在先回家给外婆做晚饭吧。你应该没有上学吧？”
“今年冬天的名额满了，”小维回答道，“外婆还没有给我注册。他们说我可能要等几个月才有名额。”
“好的。明早等你外婆去工作了，你再过来，好吗？就在这里等我，我带你开开眼界。”
小维在原地等了一会儿，希望安德烈再给她钱，但是安德烈笑着摇了摇头。
“不行，”他说，“从现在开始，你要自己挣钱。”
那天晚上，她梦到外婆抓到她躲在被子里偷吃蜜饼。她想掩饰这件事，但是外婆用手指指着她。
“托马里！”她尖叫道，“托马里！”
一片阴影笼罩着这个城市，她听到人们失声尖叫。黑暗中，她似乎看到了一个女人的脸，但她不知道那是谁。
她从梦中惊醒，大口喘气、用力呼吸，不一会儿就冷静下来了。第二天一早，她去见安德烈。
安德烈带她走到街尾，那里停着一辆旧货车。这车破旧不堪，外表残缺零落，她怀疑这车根本没法儿开上路。安德烈用力拍了拍车门。过了一分钟，一个女孩儿将头探出车窗。她年纪比小维大，估计十一二岁。顶着一头乱糟糟的黑发，看起来很困倦。小维根据货车的晃动情况和里面传出的聊天儿声估计，货车里至少还有三四个小姑娘。
“什么事？”那个女孩儿问。
“这位是——你叫什么？”
“小维。”小维回答道。安德烈知道外婆的名字，却不知道她的，有点儿好笑。
“小维？”安德烈低声重复了一遍，“好的，小维。这是尤恩。尤恩，带小维过去。”
“收到，老板。”尤恩对安德烈说，又告诉小维，“你在这儿等一下。”
几分钟后，尤恩下车了，身上裹着一件破破烂烂的外套。她带着小维穿过城市的大街小巷，向城东走去。小维从没去过城东，那里的房屋建筑很少，树木要么凋零、枯萎，要么根本没机会生长。每走一步，小维内心的恐惧就愈发强烈，她渐渐明白她们要去哪儿了。
一开始，她以为是要翻过前面的小山坡，后来才意识到，她们的目的地就是那座山坡。
她于是停下脚步。尤恩继续往前走了一会儿，一回头才发现小维没有跟上来。
“怎么了？”尤恩问道，“你知道怪兽已经死了，对吧？”
“那可是一只怪兽。”小维说，“为什么我们要去怪兽那里？”
尤恩翻了个白眼，说：“你知道怪兽里有什么吗？你知道它们是什么做的吗？”
“是什么？”小维问道。
“是钱。”尤恩回答道，“是卢布。我们从里面掏出来的所有东西，都有人买。就好像走进了一个矿洞，洞里全是钻石。而你，你个子小，可以爬进怪兽的骨头和内脏之类的成年人进不去的地方。”
“我才不要在怪兽体内爬来爬去。”小维说。
“也没那么糟，你待会儿就知道了。我们会穿上特制防护服，不会被感染的。安德烈和工头会保证我们的安全的。”
“我不要走进死掉的怪兽体内。”小维坚持。
“好吧，”尤恩说，“随便你。你自己走回去吧，我要去挣钱了，你在浪费我的时间。”
13（）
2018年
鄂霍次克海
俄罗斯
“切尔诺阿尔法”
怪兽“雷神”再次让人感到沮丧不安，其行进路线不同于普通怪兽——它没有攻击北海道人口密集的城市，而是向北前进，到了人口稀少的库页岛。过去，库页岛主要是土著阿依努人和尼夫赫人的居住地；到二十世纪，俄罗斯和日本一直在争夺这片岛屿；第二次世界大战之后，它成了苏联的领土；苏联解体之后，库页岛就归属于俄罗斯了。“雷神”遗漏了或者说无视了库页岛南端的首府城市，而是在一个人口稀少的区域肆意破坏，甚至在直升机带“切尔诺”抵达之前就将这个小城镇彻底毁灭了。
“雷神”回到大海中，不断搅弄着位于库页岛和俄罗斯大陆之间的鞑靼海峡，破坏了连接两地的冰层，却没有对海岸沿线的村庄或城镇造成严重破坏。它头脑顽固，一心冲着北方去。
“它在寻找，”阿列克西斯说，“它在找什么？我之前就说了，北边什么都没有。”
过了一会儿，任务控制中心传来了最新消息。
“目标进入了鄂霍次克海，现正朝着东北方前进。”
“向着堪察加半岛？”阿列克西斯说，“我们就是从那儿来的。它这样兜圈子是为了什么？”
“也许它眼睛是瞎的呢？”萨莎说，“也许它依赖的是其他感官，不是视觉。也许它通过闻某物的味道来决定前进方向，它行进的方式让我想起了我侄子的猎狗。”
“听好了，”斯克里亚宾说，“我们认为它的目标是鄂霍次克油田。”
库页岛的现代工业经济并不发达。它曾是捕鲸业的重要中心，后岛上居民渐以捕鱼和伐木为主业。很早之前，地质学家就发现了鄂霍次克油田，但直到二十一世纪初的那十年，他们才拥有在深海严寒地带钻井的技术。目前，在库页岛北端有七个大型钻井平台。阿列克西斯在一年前参与ppdc宣传活动时，还去过其中的一个。
“给我们新地图。”萨莎说。
当然，他们的显示屏上早就有地图了，但现在深海的探油设备都漂在了水上，它们的支撑设施也被冲到了岸边。
“一定是了。”萨莎说，“但为什么要针对石油呢？”
地图上，大海中出现了一道巨大弧线，就在大海西部和钻井平台之间。
“那是你们的奇迹线，‘切尔诺’。”一个新的声音——不是斯克里亚宾——在指示他们，萨莎听出了声音的主人是潘特考斯特将军，他最近刚晋升到香港破碎穹顶工作。萨莎信任潘特考斯特。不像之前负责管理的将军，潘特考斯特是与怪兽实际对战过，且战绩显赫的将军。
她——他们——都不想让将军失望。
“明白，将军。”她说，“我们会守住最后的防线。”
这一次，我们一定会守住。
奇迹线位于海滩上，是怪兽绝对不可跨越的界线。根据怪兽的出现地点、行进方向、洋流深度的变化，各地的奇迹线也不同。一般说来，奇迹线的存在是为了阻止怪兽登陆陆地。但这一次，情况更为特别。
目前，跨越了奇迹线的怪兽数量微乎其微。
今天这只一定不在其中。
直升机把“切尔诺阿尔法”带到奇迹线西边很远的地方，就在浮油不远处。他们在那静候�