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那些居高临下，满脑子都是征服欲望的家伙就是“先驱者”。
它们周围，一个由血肉白骨构筑的城邦无须他人修建，正自行孕育而成。然而随着周围世界的倾覆，城市也行将就木。纽顿忽而变成其中一个“先驱者”，忽而变回自己。这些家伙发现有人在旁观。
一只怪兽从囊体中腾跃而出，浑身沾满滑腻的液体。它摇摇晃晃地往前走，“先驱者”见到之后把它召唤到身旁。
它的身后是一座工厂。
逐渐沉寂的天空下，散布着囊体和守卫者，它们从浪涛翻滚的孵化池中跃出。
怪兽长得很像袭击悉尼的“病毒”（mutavore），不过体型更大，它张开畸形的翅膀。“先驱者”气息奄奄，怪兽掉回活性淤泥中，瞬间没了踪影。另一个囊体破裂开来，又一只怪兽粉墨登场，外观依旧酷似怪兽“病毒”，不过体型更大，它张开畸形的翅膀
母亲一直没有离开科莫湖，她深深地爱上了这个地方，后来
后来她去逝了。
真相大白的瞬间，通感的强度被削弱了，纽顿清醒了片刻。天哪，我明白了。
前一只怪兽死了。
“先驱者”看着纽顿，怪兽也看着他。它们已经做好准备，这个新世界也为它们做好了准备。它们已经为此等待了许久，现在万事俱备。
它们就要来了。怪兽已经准备妥当，它们就要来了。
“我们度假回来就付钱给你。”
声音和画面一遍一遍循环往复。
“先驱者”冷酷的笑声透着征服人类的狂妄。声音逐渐支离破碎，荡漾开来。
“纽顿。”
他快清醒了。是吗？慢慢地
大脑通感的世界中，纽顿脚下的科莫湖里，鱼从囊体中喷薄而出。
“纽顿。”
那些鱼可能死于环境污染，水质酸化，农药残留或者类雌激素。世界在毁灭，地球在毁灭，这是事实。但另一个世界也一样，它们的世界也要灭亡了。
是有人在叫他吗？纽顿！
“纽顿！”
周围的世界在颤抖。不对，是他自己在颤抖。也不对，是有人在摇晃他的身体。赫尔曼。是赫尔曼在一个劲儿地摇晃他。而他自己也在不停地颤抖、抽搐，发出奇怪的声音。
“纽顿！”赫尔曼再次大喊了一声。他一把扯下纽顿头上的鱿鱼帽，使劲拍打他的脸。
纽顿一动不动。周围的世界渐渐明朗起来。他的脑海中立刻冒出两个想法。
第一，他实在不明白驾驶员怎么能够承受多次通感。至于第二个想法他抬头看看赫尔曼，然后说道：“我是对的。”
话音刚落，他便倒头不省人事。
真子戴着耳机坐在床沿上，播放器里的乐曲随机播放着。但她的心根本不在音乐上。广播的声音透过宿舍门缝钻了进来，盖过了音乐。蔡天童的声音混合着吉他乐声和击鼓声。
“全体人员请注意！‘危险流浪者’神经系统测试即将开始，请做好准备！”
广播结束时传出“嘭”地一声鼓响。
真子叹了口气，目光在房间里环顾了一圈。桌上放着一盘没有下完的棋。棋盘上方，是一个塞满各种文件和书籍的小书架。战术指南和示意图躺在书桌上。墙上还钉着几幅怪兽袭击区域的示意图。房间的主人似乎心无旁骛。这一点真子心知肚明，且欣然接受，因为她就是个一心一意的人。除了床边搁在架子上的一只小红鞋，房间里的一切都聚焦在机甲和格斗训练上。
这里按照潘提考斯特的要求，没有半点奢华享乐的色彩。他要真子努力争取一切，决不允许不劳而获。因为他知道，破碎穹顶里所有人都想当然地认为他会因为真子在东京的遭遇而对她偏爱有加。“恶魔女巫（onibaba）”给真子留下的阴影久久挥散不去，除非她亲自消灭一只怪兽，否则这团阴影将会一直如影随形。
除了红鞋子，房间里的一切无不昭示着真子坚定的决心。所有物品都是为了她的目标：修复废旧机甲、全面了解怪兽、为最终成为驾驶员的那天做好准备。
然而遗憾的是，那天并不是今天。潘提考斯特元帅还没有准备好让她一试身手。
她和罗利？贝克特之间有默契，这一点大家有目共睹。他们在拼斗中打得酣畅淋漓、难分伯仲，到最后—甚至在那么短暂的时刻—他们甚至能预见对方的招数。两人风格一致，情感模式和神经结构相互匹配。他们都是实力战将。真可谓完美的二人组合，天生注定要在“危险流浪者”里并肩作战。
尽管如此，潘提考斯特还是一口否决了。
于是，她默默地躲进了房间，坐在珍贵的纪念物旁，将沮丧和生气转化成新的动力。她的整个人生都装在这片天地里，毕生的理想就是能够驾驶机甲英勇出战。
她的目光在红鞋子上徘徊良久。她想起了童年被摧毁的那一天，也是那一天注定了她余生的命运。这是一件意义非同寻常的纪念品，她发誓将永远铭记那一天，并且终有一天她会让怪兽血债血偿。
突然，外面响起了敲门声。真子起身向门口走去，她心想多半是某位技师来请她帮忙准备“危险流浪者”的神经连接系统。真子当然不会拒绝，因为她是一名好战士。她会监视神经桥接测试的整个过程及罗利和副驾驶之间的通感，虽然这个副驾驶的位置本应该属于她。她会校对数据、撰写报告、为了与新驾驶员相匹配而优化“流浪者”的各项系统。这些她都会一一做好，因为这是她的职责所在。但是整个过程中，嫉妒、雄心和渴望之火定会在她的内心熊熊燃烧。就跟平时一样。
这些想法在真子摘下耳机去开门时从她脑中一一掠过。然而打开门，站在门口的竟然是潘提考斯特元帅。
她等在那儿，不敢有所奢望。
“昔約束だったよ。（很久以前，我答应过你。）”潘提考斯特说道。他的手心里捧着一只红鞋。真子一动不动地地凝视着，良久后她终于舒了一口气。她深鞠了一躬接过鞋子。手触到鞋子的一刹那，记忆如洪水般汹涌而至。但她努力控制着自己—现在不是哀伤过去的时候，而是迎接崭新未来的重要时刻。
过了一会儿，潘提考斯特用英语说道：“去穿作战服吧。”
13（）
在天童的远程协助下，罗利把作战服着装程序回顾了一遍。期间还有两名技术人员帮他进行手动操作。一时间往昔的情境一一浮现，仿佛一切都未曾改变。当然，作战服已经焕然一新。新款式黑亮柔滑，与上一次出战时穿的衣服截然不同。
穿上作战服后，罗利登上操作舱的运动平台，他顿时感觉过去这五年如梦似幻。同样的控制台，同样的全息投影仪，同样的平视显示屏—全都一如往昔。然而这样的感觉并没有持续太久，罗利也不愿意缅怀过去。不过还能记得如何操作机甲这一点让罗利欣喜不已。
这才是真正属于他的地方。
罗利在平台上站定，头盔随即放下扣入了作战服衣领中。两者连接时传出一连串“咔嗒”声。头盔接入后，内部系统与作战服上的神经传输器顺利接合。
“运转良好。”他说到，“天童，能听到我说话吗？”
“声非加疾也，而闻者彰。”天童的声音传了过来。不止说话习惯，此君连穿着打扮都透着一股古旧气息。
“那就好。”罗利回道，“怎么就我一个人？难不成要我单独驾驶？”
“你回头看看。”天童说道。
罗利转过头，副驾驶走了进来，踏上他身旁的运动平台。不是那五个菜鸟候选人中的任何一个。是真子！
罗利难以置信。这一次老顽固总算开明了一回，不再依照什么破数据而是顺应内心感觉。他咧嘴一笑。
“你有什么想问的吗？”真子说道。她看起来既开心又紧张却表现得一本正经。
“没有。”罗利很高兴。真子的头盔也放了下来，与作战服连接后电源接通，系统激活。罗利透过话筒继续着这场对话：“五分钟后你会进入我的大脑。相信我，我们之间的相互了解会骤然增多，绝对超出你的想象。”
在劳森特指挥中心的夹楼内，潘提考斯特与天童密切观察着。不一会儿，罗利耳朵里传来元帅的声音：“蔡先生，准备投放。”
“开始投放。”天童立即响应。
负责投放“危险流浪者”操作舱的巨型机械开始轰鸣起来，紧接着12米高的机甲头部霍然下降，隆隆作响。
“需要我给你讲一下通感注意事项吗？”罗利问道。
“不用，我模拟过很多次。”她回答。
好吧，罗利心想。51次空投，51次杀敌。但这些数据都不涉及真正的通感。她接受过训练，做足了练习，所以就以为自己什么都知道。
“那些只不过是模拟而已。”罗利提醒道，“这次可是动真格的，强度会大得多。一瞬间，你所有的人生经历，每一个秘密全部会在头脑中快速闪过。”
“我能承受我的记忆强度。”真子一副自信的神态。
“好吧，”罗利说道，“那你能承受我的吗？”
真子转过头来，罗利看出她领会了自己的意思。不过她已来不及开口，指挥中心的蔡天童按下了投放键。
操作舱连同机甲头部底盘顺着竖井猛然滑下，井壁上的钢轨和磁推斥系统一方面用于牵引，另一方面有助于降低震动。真子惊声尖叫，一个站立不稳，她赶忙抓住罗利的胳膊维持平衡。
罗利原本双眼紧闭，这是他在操作舱下降时的习惯。真子突然伸过来的手使他睁开了眼睛，只见真子迅速把手缩了回去。
“我没说错吧！”他心想，“模拟训练时可不会遇上这种情况。”
机甲头部发出“嗖嗖”的声响时，终于减慢了下落速度，稳稳地插进危�