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“李家兄弟，这点小事你就交给小的们去管吧，过来我给你个好东西看看！“曹操在马背上朝李过大声喊道。
“曹大头领！“李过应了一声，吩咐了手下两句，跑了过去。曹操笑嘻嘻的跳下马来，拍了拍那匹马，笑道：”你看这匹‘风子’（黑话，指马）如何？“
“好马！”李过上下打量了会马，又看了看马的牙齿，笑道：“才四岁口，这马真不错，寨子里弄到的？“
“嘿嘿！“曹操笑了起来：”寨主的，不错吧，拿去吧！“
“给我，这怎么好意思呢？“李过又惊又喜的抚摸了一下马背，陌生人的接近让这匹敏感的畜生变得有些不安，李过轻轻的抚摸了会它的鬃毛，让它渐渐安静了下来。
“有啥不好意思的，咱们事先说好了，这个寨子里的东西你三我七，寨主的女人银子我都拿走了，这匹好马给你不是应该的吗！“说到这里，曹操的脸上露出了猥琐的笑容，压低声音道：”要是李兄弟你要那个小娘子也可以，我待会就让人送到你帐篷去！“
“不，不，我就要这匹马！“李过有些窘迫的回答，这引起了曹操的一阵大笑，他拍了拍李过的肩膀，笑道：”李兄弟，咱们杀官造反，说不定哪天脑袋就掉了，可不能白活了这一世。“
对于曹操的调笑，李过一时间也不知道应该如何回答，他避开了这些话题，问道：“曹头领，这次打到的粮食多吗？“
“还凑合！“曹操习惯性的摆了摆脑袋：”一千多石粗细粮食，还有六十多头大牲畜，还有八百多两银子，一些布匹，这三十多条命没白丢。“
“那咱们啥时候离开环县？“李过问道：”这里可不是久留之地呀！“
曹操笑了笑，做了个手势，身旁的亲兵拉远了距离，他走到李过身旁问道：“再破两个寨子就差不多了。对了，李兄弟有将来的打算吗？说来给老哥听听？“
“我打算向东，去山西！“
“山西？那可隔着黄河呀！听说官军还有船，怎么过？“
“不怕，我已经想明白了！“李过低声道：”眼下已经快十月了，拿下两个寨子少说也要十来天，到黄河边差不多也十一月了，那时候河水也差不多封冻了，咱们从冰面上走，官军怎么守？“
“嗯。这倒是个好主意！“曹操笑了起来，与他已经打过相当长时间交道的李过却从笑容下面看到了一丝不屑。
“曹头领，那你有啥主意？“
“我？“曹操笑了起来：”我也要走，不过我怕冷，打算南下去汉中。“
“南下，去汉中？“
“不错！“曹操笑了笑：”李家兄弟，我猜一下，这主意是你那个叔想出来的吧？“
李过一愣，问道：“你咋知道的？“
“呵呵！“曹操没有回答李过的问题。他轻轻的拍了拍李过的肩膀：”李家兄弟，咱们杀官造反，为的是过上吃肉喝酒，穿锦戴银的好日子。不是为了啥打江山、夺天下，那得看命！知道不？你那个叔整天想着去山西，可山西是啥地方？过了太行山就是北直隶，就是北京城。你觉得天子会任凭你那么闹腾？还不调集四方兵马来打你？你再有本事能打得过？听你曹大哥一句话，去汉中，那边官军少。而且去巴蜀、去南阳都方便，那边可不像咱们陕西这边穷的叮当响，大伙也能过上几天吃肉穿锦的好日子，这才是正经！“
“曹大哥！“对于曹操的这番话，李过的感情很复杂，他即为对方显而易见的善意而感动，但更多的是因为对方对李自成的攻击的愤懑，在这个青年农民心中，李自成这个与他年轻相仿的小叔子实际上占据了父亲、兄长、首领的位置，任何对李自成的攻击，都很难不引起他的反感。他霍的一下站起身来：“您说的是，人各有命，您走您的阳关路，我走我的独木桥，等粮食够了就我向东，您向西，咱们各走各的路！“
“站住！“曹操喝住了李过：”咱们陕西的娃子，就是倔。你要往东我也不拦着你，这样吧，回去后你从我营里挑一百个精壮的弟兄，二十匹好马，给你壮壮行色！“
“曹大哥！“李过被曹操的慷慨大度打动了，他垂下头想要说几句道歉的话，却又说不出口，曹操笑道：”啥都别说了，俺刚才也说了，要打天下那得看命，谁说你们老李家坟头上就没长这根藁子？大唐几百年江山不就是你们姓李的？“
正当曹操与李过在商讨未来的前程时，刘成的军队抵达了庆阳府：六百名骑兵，一千六百步兵，其中有两百骑兵用精铁胸甲、带有鬃毛的铁制头盔、四米长的长枪和砍刀、投矛武装起来，这些都是追随切桑喇嘛的蒙古青年贵族组成的，相比起先前跟随敏敏同来的那队准格尔骑兵，这些青年贵族的马更好，也受过重骑兵的训练。与绝大多数游牧民族一样，在蒙古人的军队中有能力装备盔甲贵族当重骑兵，而无力装备盔甲的部民则作为骑射手追随着自己的头领。当切桑得知刘成即将出兵的消息时，立即表示自己愿意作为义从加入，而刘成也立即从武库里拿出崭新的头盔、胸甲、长枪、投矛、钢刀将其追随者武装了起来。这支大杂烩式样的军队立即在庆阳府引起了一个小小的轰动，守城的军官甚至拒绝打开城门——他们怀疑这是一支混过边防线的蒙古鞑子。直到刘成拿出自己的印信和洪承畴的书信，守军才将信将疑的打开城门。
“督师，末将来迟，还请恕罪！“由于身着盔甲，刘成只是躬身行礼，身上的甲叶与他的铁手套碰撞，发出清脆的声响。
“免礼！“相比起上次相见，洪承畴的脸上少了几分新官上任时的意气风发，多了几分憔悴。他竭力掩饰住目光中的惊讶，显然刘成带来的援兵有些出乎了他的意料，从战马的数量和士兵的甲仗来看，甚至已经超过了洪承畴自己的标营，而刘成只是一个武将，他从哪里弄到这些甲仗和战马呢？
“刘大人，不，应该是刘总兵！一路上辛苦了吧，可有什么不方便的？”洪承畴有意的省略了刘成官衔中的那个“副”字，他脸上露出几乎可以说是讨好的笑容，不管刘成的身上笼罩着多少迷雾，但在用人之际追究这些是不明智的，利用可以一切可以利用的，抛弃一切必须抛弃的，这才是官场上颠破不灭的真理。洪承畴不是个蠢货，他不会在错误的时候做出错误的选择的。
刘成看到洪承畴的口风，便抱着试一试的心态答道：“都还好，就是军中欠了半年的饷，还有将士们住的地方有点小了，末将手下的骑兵比较多，要的地方大些，草料也要的多些！“
“欠饷？我马上就照发！住宿和草料的问题本官也会知会郑知府一声的。”洪承畴答应的非常爽快，这让刘成有些意外。随即他便向刘成做出了接下来用兵的一些指示，无非是应当速战速决，一举扫平流贼云云。到了最后，洪承畴询问道：“刘将军，依你看来，要怎么样才能将流贼一举荡平呢？”
刘成恭敬的站起身来，欠了欠身体：“以末将愚见，要想将流贼一举荡平，须得缓进速战！”
“缓进速战？”洪承畴重复了一遍刘成的话，问道：“刘将军请讲。”
“流贼乃乌合之众，若官兵云集，彼等必然聚合严备，急切难下；若官兵远去，彼等必然分兵四掠，以得冬食。若大人外示安逸，内蓄兵锋，称其不备，直捣其腹心之地，定然能获其魁首，大获全胜。”（。）
第九章 夜袭（）
洪承畴并没有立即对刘成的计划作出评价，作为一个内行，他很清楚这是个很不错的计划，随着冬天的临近，只要官兵不进逼，流贼们必然会四出打粮，而这就给了官军各个击破的好机会。可这个计划要成功必须有两个前提：1、准确的情报；2、充裕的时间。前者也就罢了，后者就不是他能够控制得了，自己刚刚丢掉了一个副总兵，如果流贼四掠的消息被捅到天子耳朵里，谁知道他的耐心有多好呢？
“那刘将军，贼首曹操狡猾异常，官兵可是吃了他不少亏呀！”洪承畴话说到这里就停住了，言下之意很清楚：“你能对付的了他吗？”
“在下麾下颇有几个流贼的降将，颇知贼中内情，请大人放心！”
“那好，你便相机行事吧，若要各州县官兵配合的，刘将军你只管明言！”
“多谢大人！”
回到自己的住处，刘成立即召集诸将，众人刚刚到齐，他便笑嘻嘻对杜国英道：“洪大人已经应允发放拖欠的军饷，待会你便去参军那里，把军饷领下来！”
“是，大人！”杜国英闻言大喜，赶忙躬身领命。刘成将自己对洪承畴的建议和对方的回答复述了一遍，笑道：“列位，洪大人把这桩差事交给咱们了，你们说说应该怎么办好了？”
众人沉默了一会儿，最后还是杜国英开了口：“恕末将直言，这件事情其实大人您不必出头的，毕竟您只是延绥左营参将，在您上面人还多着呢。”
杜国英的发言赢得了许多赞同声，刘成并没有说话，待到声浪低下来之后，他笑道：“有一件事情我要纠正一下，本官马上就不是延绥镇左营参将，而是延绥镇副总兵了，洪大人已经表示马上就向朝廷保举本官接替贺虎臣之位。”
刘成的这句话不啻于在屋子里点了一个炮仗。每一个