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“多谢大人！”刘国能听到这里，心中不由得暗喜，他又磕了个头，站起身来，微微躬着身体。
“本官看你本来也是好人家的子弟，一时让坏人迷了心肠方才从贼。”洪承畴捻了下颔下的胡须微微一笑：“朝廷一向对尔等有宽宥之心，只要你今后洗心革面，着实为朝廷效力，朝廷自然就会重用你。你那些跟随曹贼的同伴以为插汗入寇便会改变什么，当真是可笑得很。要知道顺逆之势，乃天地之道，又岂是些许套虏便能改变的吗？他或许能逃得一时，但早晚会落入罗网，插翅难飞，悬首东市之时，悔之晚矣呀！“
对于洪承畴说的那些话，刘国能只能听得个“朝廷会重用你”，其余不过是四五成，他赶忙跪下磕了个头道：“多谢大人栽培！”
“刘国能，你麾下有多少兵马？”
刘国能听到这里，心知戏肉到了，赶忙禀告道：“禀告大人，小人手下有骑队两百余人，精壮歩队三百人！”
“嗯，那本官就以你为守备，隶属本督标营，率领所部为前锋，追击曹、李二贼。”
“多谢大人！”
曹操与李过回到环县后，就将林丹汗入侵宁夏的消息放了出去，借机拉拢了几股流贼，加起来也有万余人，便合并一处向东，越过太白山脉，进入了榆林镇的地界，这里堡寨林立、边墙连亘，自古便是中原王朝抵御北方游牧民族入侵的前沿阵地。曹操不敢骚扰当地，过了太白山后不久就折转向东南，沿着洛水进入了延安府的地界，准备按照李过的建议到了甘泉后向东，在孟门处渡过黄河进入山西。为了避免与沿途的边军发生冲突，曹操选择了一条很少有人走的小路，一路都是荒坡野岭，十分艰险，常常一天下来也看不到一处人烟，是以他们的行动也不容易被官军发现。（。）
第二十六章 失利（）
本来依照李过的意思，农民军应当不管白天黑夜，全力向东，只在必要的时候进食休息，直到进入山西境内方可扎营休整。因为农民军的行踪不可能瞒官军太久，只要洪承畴在地图上将农民军的行踪稍一标记，就能判断出他们前往山西的意图。那时洪承畴必然会飞檄传书，让山西的官军戒备，甚至依河而守，迫使农民军付出惨重的代价。但是农民军复杂的成分使得其无法依照李过的要求行事，只走了两三天，各营就拉开了距离，最前面的甚至拉开后面的有一天的路程，即使是平日里素来以要求严格的李过营里也少了百余人，有掉队的，也有熬不住苦逃走的，这也激起了各营之间的矛盾。
这天傍晚，李过已经赶到距离甘泉城三十里的地方，已近黄昏。他指挥部下在一处谷地避风处扎营休息，此时已经是崇祯五年的十一月了，从蒙古高原上吹来的寒风如同利刃一般，刮在人的脸上生疼生疼的。人们围坐在火堆旁，等待着铁锅里的汤烧热了，皮囊中的干粮又干又硬，若是没有一口热汤，实在是下不了口。
李过蹲在火堆旁，火光照在他的脸上，给这个青年的脸庞镀上了一层青铜色的光泽，相比起一个多月前，他又瘦了几分，脸部轮廓的线条显得更为尖利，严酷的战争生活就好像一柄铁锤狠狠的敲击着他，将他身上的软弱、犹豫和惊惶一点一点的去除掉，只留下如钢铁一般的身体与意志。从路上偶遇的两个樵夫口中，他已经知道甘泉县城里面只有两百守兵，大部分官军都在北面的延安府城。他打算让部下休息到两更时分出发，赶在天明时打守军一个出其不意，攻占县城以补足军粮。
人们在吃了点东西后，纷纷裹紧身上的披风躺在干草或者别的什么东西上睡去，骑兵将缰绳拴在自己的胳膊上，让马儿吃草。只有各队的火头军还没有睡，他们在忙碌着砍柴、打水。准备热饭，好让两更起身的突袭者吃一顿热乎的有力气攻城。
与自己的部下不同的是，李过并没有睡，他没造反前曾经去过甘泉县城。便在火堆前按照自己的记忆画着县城的地图，想着自己明早的计划有没有什么差错。这时李过耳边传来一阵人声，李过站起身来，回头一看却是曹操过来了。
“大头领！”李过有些诧异的拱了拱手，在他的印象中曹操是一个很讲究享受的人。这个时候应该在温暖的帐篷里呼呼大睡的，怎么跑自己这里来了。
“李家兄弟！”曹操做了个手势，几个随从走开了几步，独自一人朝李过这边走了过来：“我听说你明早要打甘泉城？”
“嗯！”李过点了点头：“粮食不多了，我打算打点粮食。”
“城里有多少守兵？”
“我路上遇到两个樵夫，大概有四百人吧，大队官兵在延安府那边！”
曹操点了点头，指着不远处的一个小土丘道：“来，李家兄弟，我们去那上边说话！”
李过见状。明白曹操有什么不想让第三者听到的话要与自己说，便点了点头，跟着曹操上了土丘。曹操看了看四下无人，低声道：“李兄弟，我打算分兵。”
“分兵？”李过闻言一愣，随即问道：“为何要分兵？”
“大伙儿有的快、有的慢，拉开有三十多里，有人说怪话，还不如分开的好！”曹操笑了笑：“李兄弟，我知道你是好心。可人有贤有愚，十个指头还不一般长短呢，人家未必领你的情呀！”
李过没有说话，他也有听到些许风言风语。只是没有将其放到心上，以为自己的做法天公地道，待到过了黄河，到了山西，摆脱了山西官军的追击，众人自然就会明白自己的苦心。可是看到曹操夜里跑到自己这里来。显然要散伙已经是定局了。
“分兵，那要怎么分？”过了半响，李过低声问道。
“李家兄弟，你放心，咱们两个是一套车上的驴子，分不开的！”曹操亲热的拍了拍李过的肩膀，笑道：“其实分兵也不是坏事，那些不识好歹的就让他们散伙，咱们过了黄河，招兵旗一竖，自然有大把穷汉来投，让他们在陕西和姓洪的打交道去。朝廷的官儿就和乡下人扫雪一般，就顾着自家的庭院，把自家扫干净了隔壁的一根指头都懒得动，咱们过了黄河，姓洪的才不会来惹咱们呢！”
“大头领说的是！”李过勉强的笑了笑，他很清楚曹操说的不错，当时明朝各地官员说得好听是守土有责，说的难听就是各人自扫门前雪。不管他人瓦上霜。洪承畴这个三边总督除非加上都督秦晋两省军务，否则他才不会管这个闲事。只是如此一来，那些与自己分兵的杆子就成为吸引官军的饵食了。
曹操见李过已经同意，便自顾着往丘下走去，可他走了几步突然发现李过没有跟上来，回头一看李过却还站在丘顶上没动，一副若有所思的模样。曹操是何等机灵的，早已猜出了六七分李过的心思，便笑着走了过去，拍了拍对方的肩膀：“咋了，还在想着明天攻城的事？要不我借你三百兵？”
“多谢大头领，不必了！”李过尴尬的笑道：“我打算让人乔装成早上进城的百姓混进去，大头领的精兵不熟悉，反倒不方便。”
“俺就知道你有法子！”曹操快活的笑了起来，突然压低声音道：“李兄弟，我知道你心好，可是这年头光心好还不够，小心帮了别人没成连自己都给栽进去了！”
次日，甘泉县城。
天色还没有完全亮，灰蒙蒙的，城门内的甬道里，守门的士卒有一下没一下的打着盹，旁边的火堆已经烧得差不多了，只留下一点白色的炭灰，散发出若有若无的一点热气。城门外已经有百多个等待入城的百姓，他们当中绝大多数都是进城出售蔬菜的近郊农民，人们三五成群的聚成团。蜷缩着身子，等待着开城的时间。
李过将肩膀上的扁担放在地上，像当时北方农民习惯的那样将手塞进棉袄的袖筒里以避免清晨的寒风。在他的身旁还有十来个打扮成当地农民的手下，他们有的拿着挑着柴担。有的赶着装满萝卜与白菜的小车，这对于他们来说很简单，因为他们当中的绝大多数人在造反之前都是农民，而且多半是米脂人，两地口音相差无几。即使开口也不用担心被人发现。
李过细心的观察着城门附近的情况，战争已经被这里留下了无法磨灭的痕迹：城门上的弹痕、城楼上新近修补的女墙、已经刚刚被清理过的护城壕。他更加坚定了用计破城的决心——即使城内的守兵不过几百人，但加上城内的丁壮足以抵挡上万农民军的围攻。
李过正想着心事，城门内传来一阵鼓声，要进城的百姓们纷纷站起身来，拥挤到城门前等待开门。李过也站起身来，向手下使了个眼色，又从怀中取出一条白布，绑在自己的胳膊上，向人群里面挤去。其他人也仿效李过的样子。在胳膊系上白布。
城门被打开了，随即吊桥也放了下来，几个还有些睡眼迷惺的官兵走了出来，要进城的百姓还是拥挤着走过吊桥，李过低下头，尽量不引人注意的随着人流往里面挤去。眼看他就要混进城了，突然耳边传来一声冷喝：“且慢，你，你站住！”
李过回过头，正好看到一个脸上带着一道刀疤的把总指着自己。他只得装出一副茫然不知所措的模样，指着自己的鼻子问道：“大人您叫我？”
“对，就是叫你！”把总冷笑了一声，指着李过胳膊上的白布条问道：“你这是干嘛？”
“这。这是小人家里死了人，戴的孝！”李过灵机一动，赶忙答道。
“戴孝？”那把总冷笑了一声，突然指着后面的人群喝道：“那他们家里都死了人吗？”
李过回头一看，原来自己那十几个手下下意识的挤到一起去了，十几个胳膊上都绑着白布条的精壮汉子站在一起。显眼的很。还没等李过想出对策来，便听到有人高声喊道：“城破了！”原来是有人耐不住性子，索性硬攻了，