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“我知道里面是啥。你也莫拿什么汤大人来压我，看到那边没有！”堡头指着不远处弯子里停泊的几条狭长的快船：“白大人有公干，闲人不得靠近，这是军令。你们到河上去过一夜吧，莫给自己惹麻烦！”
船老大听到“白大人”三个字。脸色顿时变得煞白，他不敢多话向堡头拱了拱手，便跳上船，解开缆绳向河中驶去，划了约莫小半里路方才下了锚。那少年见四下无人才大着胆子问道：“老大，为何方才那厮说个甚么‘白大人’咱们就得到河上过夜？”
“闭嘴！”船老大呵斥了一声，又看了看四周仿佛水面下会突然跳出个人来：“这‘白大人’听说是延绥镇左营参将手下的人，咱们这船队刚刚开始的时候，有些水上讨生活的人没开眼，打了这船队的主意。结果就被这白大人领着快船赶到村寨里杀了干干净净，听说连三岁大的孩子也没留一个！”
“原来是那快船？”那少年脸色也变得难看起来，古时候这等水上讨生活属于社会的边缘人群，许多人身负渔民、船夫、水贼的多重角色，像这船老大和少年便与那些被杀的水贼之间存在着说不清道不明的联系。因此这位心狠手辣的“白大人”虽然杀的是侵害船队的水贼，但他们也是心有戚戚焉。
“还能有谁？”船老大笑了笑，提高嗓门对众人喊道：“大伙儿晚上打起精神，今晚有‘白大人’这头大虫在岸上，小毛贼肯定是不会有了，可却得小心风浪。今年估计这趟跑完就封河了。到了朝邑，我请大家好好喝一顿！“
正当船员们在河上忍受着凛冽的河风时，岸上的陈家堡却是另外一番气氛。白旺站在岸边，身边站着一个一身黑衣。头戴斗笠的瘦高汉子，两厢都是身被鸟铳，腰挂砍刀的水兵放哨，堡内的挑夫都被赶的远远的，连卸货都用的是自家的水手。
“大人，东西都卸完了！”一个哨官对白旺叉手行礼道。
“知道了！你到四边看看。别让哪个不开眼的撞进来了！”白旺沉声下令道，几个月不见，先前他脸上的那股子油滑早已没有了，取而代之的则是生杀予夺在手的上位者特有的威严。
“是，大人！”
白旺走到货物旁，随手从一个笼箱里抽出一口佩刀来，伸出手指试了下刀口，只觉得手指微微一疼，立即露出血丝来，不由得赞道：“好钢口！”随即他转过头，对那戴着斗笠的黑衣汉子笑道：“李头领，你过来点点，二十副兵甲，还有二十张弓，每张弓有一百支箭，都是上等货色。你看，咱们刘大人可没亏待你吧！”
那黑衣汉子冷哼了一声，走到货物旁，随手又拿起一把佩刀，试了试果然是上等的钢刀，他又挑了几张弓、棉甲，无一不是上等货色。白旺也不说话，只是笑嘻嘻的站在一旁，看着那汉子查验货色。约莫过了半响功夫，那汉子将军器放回原位，冷声道：“我的人呢？”
“李头领你稍候，人应该还要一会儿，你放心，都是一等一的精壮汉子，俺们将主爷别的不说，一口唾沫一颗钉，只要答应了你，就决计不会不算数！”
那黑衣汉子冷笑道：“白大人只怕在这二十人里面已经留下了暗桩吧？”
“哈哈！”白旺突然笑了起来：“李自成，我知道你那次落到我手上，心里有气。不过说来你也莫要恼火，若不是我，你落到别的明军将领手上，难道还有活路？看在你我过去都在绿林道上混过的份上，我送你一句话！“
“什么话？”
“老老实实替刘大人办差，大人自然会给你一条出路，不然的话！”说到这里，白旺冷笑了一声：“早晚是死路一条！”
李自成没有说话，这时水上传来一声号角，白旺笑道：“人来了，李头领，你我去迎接你的新手下吧！”
李自成无声的跟在白旺的后面，来到栈桥旁，此时已经有一条快船靠在栈桥上，从船上鱼贯下来了二十个精壮汉子，站在白旺与李自成面前。白旺笑了笑，上前一步，指着身后的李自成大声道：“这便是你们的头领，今后你们就听他的号令，他让你们做什么你们就做什么，只要你们好好干，我家大人自然会给你们一个下场！”说到这里，他后退一步，笑嘻嘻的对李自成道：“如何，你也说几句吧？”
李自成摘下斗笠，深吸了一口气上前一步。此时的他心中可谓是心潮澎湃，自从起兵以来，自己的命运就历经波折，那个白旺口中的将主爷就好像自己命里的魔星，每次自己好不容易要大展宏图，就被他一下子打入深谷之中。此番自己好不容易得到自由，还被授以兵甲、士卒，对方到底在自己身上打的什么主意呢？一时间李自成心中百转千折，倒像是痴了。
白旺站在一旁，看到李自成站在那里不说话，暗骂这个贼头当真是个没见过场面的，只得上前替其解围道：“好啦，好啦，那边有给你们的兵甲，都穿上去试试吧！“到了此时，白旺对李自成也有些厌烦，强自在脸上挤出笑容：“李头领，时候也不早了，你们这就出发吧？”
“大伙儿都是步行，可否给几头脚力？”
“这家伙得寸进尺，好生过分！”白旺心中暗怒，但于何临别前的叮嘱浮现在他的脑海里，他强忍下胸中的怒气，强笑道：“战马是没有的，堡子里只有几匹驽马，李头领可否将就？“
“我方才还看到有几头骡子，看样子还不错！”（。）
第二十八章 抢船（）
“好，那就再加上三头骡子！”白旺的牙齿都要咬碎了。
“那就多谢白大人了！”李自成拱了拱手，不一会儿牲口就牵过来了，李自成看着手下将盔甲和行李放上牲口背，一行人便准备出发了。临走之前李自成突然停下脚步，回头问道：“白大人，若是贵主还有什么吩咐，如何通知我？”
“每个月最后几天，你派人拿着个到这个堡子，自然有人会告诉你！”白旺从怀中取出一块铜符递了过去，李自成一看却是一只铜鹰从当中剖开，他心知应该还有半块，两边若是相合无误才算数，便点了点头将其纳入怀中转身打马离去。
李自成打马走了一会，发现坐骑走的有点奇怪，跳下来一看才发现这马有一只蹄子上没有钉铁掌，如果自己再骑下去，说不定什么时候就从马背上摔下来，跌了个头破血流。他只得卸了马鞍，将马背上的东西搬到其他牲口背上。待到李自成收拾停当，才发现那二十人站在一旁，冷冷的看着自己，看到众人这般模样，李自成禁不住叹了口气。
甘泉城外，一片狼藉，吊桥附近的护城壕已经被尸体填满。在城门左边六七步外，被一堆木头的碎片堵塞着，那是一个简陋版攻城锤的遗骸。流贼们拆掉了一个乡绅的堂屋，用粗大的梁柱作为攻城锤，并用将那位乡绅为自己准备的棺材拆开，搭成了一个移动的小木棚用来保护推动攻城锤的人们。无论是从城楼上倾斜的开水、投石还是箭矢都无法奈何蒙着牛皮木棚下保护的流贼们，最后还是刘国能想出了对策——他下令将城门楼的台阶石抬到攻城锤的上空，狠狠的砸了下去，坠落的条石把木棚连同里面的人一起砸成了稀巴烂。几只乌鸦在这堆碎片的上面跳来跳去，低头啄食着碎片中渗出的血肉与脑浆，不时发出令人不快的叫声。
小丘上，李过看着这一切，他的右臂缠着白布，里面隐隐渗出血迹。脸色铁青，不比那些躺在地上的死人好看。他在三个时辰内发起了两次进攻，唯一的收获就是地上的一百多具尸体，还有两倍于此的伤员。刘国能证明了自己在流贼里没有浪费时间。对于李过想出来的每一个花招他都了如指掌，并的将其一一破解。并且还乘着李过不注意带着一小队骑兵从隐蔽的突门冲出来发动了一次侧袭，迫使李过不得不亲自上阵厮杀才将其击退，还弄伤了自己的右臂。
“头领，天色不早了！是不是——”一个小头目低声问道。李过冷哼了一声，没有说话，他很清楚手下是什么意思。守城一方有城墙的保护，可以让壮丁在城墙上值夜，士兵放心呼呼大睡，而进攻一方如果不退走，就很容易遭到敌人的夜袭，除非是连夜围攻，否则继续留下来是很不明智的。
“走，把受伤的弟兄们都带上！”李过终于下了命令。
城头上。看到流贼离去，县令送了口气，转身对一旁的刘国能笑道：“这次守城多亏刘守备了，本官一定会向制军禀明大人的功绩的。”
“多谢县尊！”刘国能心中暗喜，与绝大部分叛徒相同，此时的刘国能极其渴望用先前同党的血洗清自己身上的污秽。
“不用谢！”县令笑了起来：“刘守备，眼下朝廷西北多事，正是像你这样的勇武之士建功立业的好时候。刘成刘镇台两年前也不过是个百户，可现在已经是延绥镇的副总兵，堂堂的朝廷二品大员。刘大人，你要抓住机会呀！”
听到县令拿自己与刘成相比，刘国能心中不由得暗喜，脸上却装出一副谦恭的样子：“刘镇台豪勇过人。大军所向无所不破，是我辈武人的楷模，岂是小人可以比拟的。”
那县令微微一笑，突然问道：“俗话说‘********’，我看这伙贼徒死伤甚多，想必士气大衰。刘守备何不领兵出城追击，将其一网打尽呢？“
听到县令这般说，刘国能脸上现出一丝难色，稍一思忖后问道：“大人可知道流贼中有一首领叫做‘曹操’吗？”
“哦？”那县令笑道：“还有叫这个名字的？想必这并非他的真名吧？”
“不错！”刘国能笑道：“正如小人先前的‘匪号’一般，这贼子本名罗汝才，因为平日里行事狡黠多智，常有出人意料之举，在群贼中便得了个曹操的外号，这罗汝才便以‘曹操’自称，时日久了，旁人也都忘了他的本名，反倒都叫他曹**