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徐鹤城以为对方听出自己的口音，笑道：“不错，我是从西安来的，口音重了些，还请丈人见谅！”
“倒不是口音重了！”那老汉笑道：“你若是南阳人又怎么会不知道这黄金台？”
“黄金台？”徐鹤城一愣：“原来这里面是一座金店？”
“金店？哈哈哈哈！”那老汉仿佛听到什么可笑的事情，大笑起来：“哪里是什么金店，看你这样子也是读过几天书的。‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’总该听过吧？此乃唐王所筑的招贤台，若有贤士，唐王将赠以千金，请入王府四明楼中，以师事之！哪里是什么生意，可笑！可笑！”说着那老汉便摇着头离去，留下徐鹤城兄弟二人面面相觑。
“这倒是奇了，这唐王怎么这幅德行，全然不像是天家的子孙呀！”过了半响功夫，徐万仞突然冒出来一句。顿时把徐鹤城吓了一跳，低声骂道：“闭嘴！”赶忙将其扯到一边僻静处：“你这是要做死吗？”
“呵呵！”徐万仞冷笑了两声：“难道我说错了，你说天底下姓朱的藩王那么多，有哪个不是变着花样吃喝玩乐？拼命捞钱占地？像这位唐王的俺还是平生第一次听说！”
徐鹤城冷哼了一声，没有说话。徐万仞这话虽然糙的很，道理却不糙。本朝成祖皇帝是从侄儿手里夺得天下，后来又有汉王之乱，因此历代朱家天子对各地的藩王就格外的小心，基本剥夺了他们的兵权和政治权力，各地官府还附有监视的责任。作为补偿，历代大明皇帝都给予藩王们丰厚的经济补偿。时日一久，这些天家子弟生于深宫之中，长于妇人之手，一不能读书、二不能习武，也没有什么实现人生价值的途径，自然心思就都花在吃喝玩乐享受人生上了，钱不够便盘剥百姓，久而久之就成了一群彻头彻尾的寄生虫。像这位唐王的，还真是藩王中的一朵奇葩了，。
徐万仞见兄长一声不吭，便继续说道：“说来也奇怪，这位唐王这么胡搞，南阳府守官怎么也不管管？当今天子可不是那种气量甚大的人呀！”
“闭嘴！”徐鹤城喝道：“天家的事情轮得到你多嘴吗？早知道这样就把你丢在观里，省的惹出事情来！”
徐万仞也不说话，只是笑笑。徐鹤城也怕在城里惹出事情来，赶忙向南门去了，一行人距离南门还有数十步远的时候，突然看到城门口人头攒动，守门的官兵正在驱赶行人。他赶忙伸手拉住一个路人，问道：“那边出什么事情了？”
“不知道？”那行人也是一头雾水的样子：“好像是守门的将爷要关城门！”
“大白天的关城门？”徐鹤城心头生出一股不祥的预感，他叫了个随从让其过去问问到底发生了什么，片刻之后那随从跑了回来：“禀告大人，听守门的校尉说有逃难的带来的消息，鲁阳关被流贼攻破了！”
三天前，鲁阳关。
石墙陈旧崩裂，三四丈宽的道路上布满车辙，山坡上长满了褐绿色树林。几辆双轮牛车横亘在城门口，这是当地农民常用的一种车辆，高高的侧板，粗苯的车轮，看上去笨重，但十分结实。车壁和轮子上到处都是棕黑色的凝固血迹，守备的尸体躺在车轮下，四肢扭曲，脸庞浮肿，红色的披风挂在车辕上，一只乌鸦站在尸体上，一边警惕的看着四周，不时低头啄食死者的脸。农民军正是用这玩意攻破关城的：李过带着十余个挑选出来部下装成烧炭工人，推着这些装满木炭的牛车自称是要送到鲁阳出售的。当守兵前来检查时他们突然取出木炭下隐藏的武器，杀了这些守兵一个措手不及。当城门上的守备高喊赶快关闭关门，却关不上了——突袭者将牛车赶进城门洞里，装满木炭的牛车卡住了城门。这一段耽搁决定了胜负——不过半盏茶功夫，农民军的后续部队就从城门杀了进来，当守备被李过一箭射死之后，剩余的守兵见势不妙就纷纷下跪乞降，通往南阳盆地的门户已经落入了农民军的手中。
“自成兄弟呀！”曹操笑嘻嘻的拍着李自成的肩膀：“你可真是好福气，有补之这样的好侄儿，这鲁阳关号称天险，可补之就带着百把人就拿下来了。俗话说有起错的名字，没起错的外号。一只虎，果然是一只威风凌凌的大老虎呀！”
“汝才哥你谬赞了！”相比起几年前，李自成的脸上更多了几分风霜，看上去苍老了不少，也多了几分城府，他微微一笑：“若不是您的计策，我们哪有这么容易拿下这鲁阳关的？要是打个比方，您是猎人，补之便是条猎犬，虽说抓住兔子的是猎犬，可功劳还能盖过猎人吗？”
“猎人，猎犬？”曹操捻着略带黄色的胡须，笑了起来：“几个月不见自成你又长学问了，弄出这么多花样来。我曹操可不这么想，这赚城的事情不可是一般人做的了的，不但要有一身好武艺，还要好胆量。除了补之，我可想不出哪个营里有这样一身是胆的豪杰。”说到这里，曹操一把把李过拉了过来，揽着对方的肩膀用亲热的口气笑道：“可惜俺曹操没福气，要是有个俊俏的闺女就嫁给补之，咱们两家变一家！”（。）
第两百一十九章 唐王（）
李过毕竟此时还年轻，有些脸嫩被曹操弄得有些尴尬低头道：“曹帅你又在说笑了！”引起了曹操的一阵大笑。。这时旁边的亲兵押了一个明军军官过来，向曹操与李自成躬身行礼道：“曹帅、闯王，这厮便是这里的千总，守备死了便数他官大了！”
曹操与李自成对视了一眼，看了看满身尘土，神情惊惶的千总，曹操沉声问道：“从这里去南阳城还有多远，怎么走？”
那千总正犹豫着是否回答，一旁的李自成冷声道：“这里被抓的也不只你一个人，你最好说实话，不然下场你自己清楚！”
那千总身子微微一颤心知对方说的不假，赶忙？低声道：“这里向南沿着瀼河河谷便到了伏牛山的分水岭，有八十里路翻过分水岭，沿着口子河向南走七十里就是百重山再向南走六十里就是南阳了！“
“哦！两百里出头，若是把老营丢下，快马加鞭，也就两天多点的路程！”曹操稍微估算了下，对李自成笑道：“自成，你觉得行不？”
李自成没有回答曹操的提问，而是对那千总问道：“你可知道那南阳城里有多少守兵？主将是谁？城墙坚固不？守备森严不？”
听到李自成的提问，那千总身子一颤，他已经明白那个贼首询问自己这些问题的目的，他想要拒绝却又不敢，正犹豫间曹操已经看出了他的心思，笑道：“俺便是罗汝才，绰号曹操，我的名字你应该听说过了。只要你实话实说，领着我们打下南阳城，这头功就是你的了，进城之后就让你随便挑一家，里面的金银子女都是你的。你这个千总一年从头到尾能有几两银子？俗话说富贵险中求，干上这一票就抵得上你当几辈子丘八了，何去何从你自己想吧！”
那千总听了曹操这一番话，脸上忽青胡红，额头上渗出薄薄一层汗珠来，显然正在进行着激烈的思想斗争。曹操与李自成也不打扰他，只是在一旁静静等待，过了约莫半盏茶功夫那千总抬起头来：“曹帅，你方才说的当真？”
“呵呵，自然是真的！”曹操笑道：“俺曹操虽然杀官造反，可手下也有万把兄弟，若是说话不算数如何能号令三军？这样吧，我就在众人面前发个誓，免得你疑心！”说到这里，曹操指天发誓道：“皇天后土在上，俺罗汝才若是有违方才的誓言，便叫我万箭穿心而死！如何？”
自古以来像曹操这等整日里阵前厮杀的最忌讳的便是这些，那千总听到耳里也由不得他不信，赶忙应道：“信，曹帅都这么说了，小人自然信的。南阳城里的只有一千多标营还能打仗，其他的人马都欠饷一两年了，也就能在城头上应个景儿，打仗是不行的！”
“那沿途可有什么关隘？”
“禀告曹帅，沿途有几处土寨，不过最多也就百把人，肯定挡不住大军！”
“好，好！”曹操满意的笑了起来，他回过头吩咐道：“来人，把这位兄弟身上的绳子解了，带他到下面去，准备酒肉好生款待！”
“是，曹帅！”
“曹帅，你打算偷袭南阳？”
“不错！”曹操笑道：“自成呀，咱们两家被那个洪承畴堵在大山里呆了整整一个冬天，兄弟们可没少吃苦头。这南阳可是好地方呀，俺过去听说唱戏的说这里出了皇帝，水土厚着呢，若是能拿下南阳，兄弟们就能过几天好日子了！”
李自成没有立即回答，而是皱眉沉思了起来。曹操与他也搭档好长时间了，知道他做出重大决定前总是会像这样深思熟虑，将利弊得失都想明白了方才做出决定，便找了个地方坐下安心等待，过了好一会儿功夫才听到李自成说：“曹帅这是一着妙棋，若是拿下南阳，整个中原的形势就又活了！”
曹操听了一愣，旋即笑道：“自成兄弟，我可没你想的这么多，就是想让饿的瘦干干的兄弟们吃胖点！”
李自成从旁边的灌木折断一段树枝，来到曹操身旁坐下，随手在地上画了几道，解说道：“去年洪承畴费劲力气，将我们几家义军都赶进大山之中，然后严令各省官军紧守要隘，不得允许我们偷越。而他自己则以洛阳为行辕，居中策应。曹帅，你觉得他是打的什么主意？”
曹操皱起眉头，看了看李自成在地上画的简略地图，他本是个极其聪明的人，虽然未曾读过什么兵书，但对于战争有着极其敏锐的直觉，对于李自成的问题很快就有了自己的答案：“洪承畴他占了洛阳，正好挡在咱们的东边，他是想把我们往西边赶！”
“没错！”李自成笑道：“洛阳那地方居天下之中，无论天下哪儿生乱，他都可以出兵征讨。咱们如果向往东，就正好和他