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容忍大人如今日，无非是因为辽东的形势。须知飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹呀！”
“那上师是让我养寇自重啦！”刘成笑道。
“那倒也不用！”切桑笑道：“大人您现在已经据有漠南之地，已经将东虏限于一隅，彼只能南下，而明国内有流寇，外有强敌，亦不得休息。大人积谷练兵，坐观成败，岂不是更好？”
“上师！”刘成笑道：“因为我缺一样东西。”
“缺一样东西？”切桑不知刘成为何一下将话题转到这里来了：“什么东西？”
“出海口！”刘成笑道：“确切的说是通往大海的通道，只要消灭了东虏，控制了关外，我就能打开通往大海的通道，有煤炭、铁矿、大片的森林、肥沃的黑土地。一千头骆驼的货物一条船就能装下，用不了十年，整个亚洲的海岸线都会插满我的旗帜。”
切桑看着眼前这个留着短须，黑色的眸子里充满光亮的男子，两年前他还不过是明帝国一个省份的守将，而现在他已经在憧憬着征服整个亚洲，真是个野心勃勃的家伙，可那又如何？无论是对自己还是格鲁派，这都是好事。
“您的雄心壮志让我钦佩不已！”切桑矜持笑了笑：“可是女真人已经建国快二十年了，他们的大军这么多年来几乎没有打过败仗，您的兵力也很有限。而且就算您真的能击败皇太极，又怎么能保证明国天子把辽东交给您而不是别人呢？”
“本来我还没有把握的，不过看到这个嘛！”刘成得意的把玩了一下皇太极给自己的那份书信。
“看了这封书信，大人就有把握了？”切桑怀疑的看了看刘成手上的卷轴，刘成笑了笑，将其递给对方。切桑看了一会儿，失望的抬起头：“好像没有什么特别的内容吧？”
“像皇太极这等人，信里自然不会有什么特别的内容！不过他肯把巴布泰派来就已经说明很多东西了！”刘成冷笑了一声：“你看这信上的内容，只怕这皇太极已经在我身上下了不少功夫了，为何早不发信晚不发信这个时候发信来？”
切桑沉吟了一下答道：“恐怕是大人在乞列迷人那边下的那着棋生效了！”
“也许吧！可就因为这个吗？可是我统共也就派了六百人过去，就算阿克敦和林河水再有本事，也最多只是个麻烦罢了，毕竟乞列迷人没有积蓄，军无积蓄则散，仅仅凭这个就能让皇太极派自己的弟弟来和我要求结盟？不可能？”
切桑想了想，终于放弃了跟上刘成思绪的努力：“那您怎么看的？”
“很简单，有其他的原因迫使皇太极不得不这么做！”刘成冷笑道：“乞列迷人的事情也好，我在经略漠南也罢，这些对于皇太极来说都是外因，内因才是起决定性因素的，而外因必须通过内因来发挥作用。我觉得是女真人的内部出了问题，迫使皇太极冒险通过与我结盟来迅速打开局面。”看到切桑还是那副不知所以的样子，刘成只得解释道：“若是东虏内部没有问题，皇太极肯定不会在这个时候派出使者来，聪明的赌徒不会在形势不利的情况下下注。如果是我会先出兵平定了乞列迷人之后，在比较有利的情况下再来结盟。”
“那大人打算！”切桑点了点头，此时他已经跟上了刘成的思路，内部无形的压力迫使皇太极做出这个有些突兀的举动，而却被刘成敏锐的察觉到了。
“很简单，敌人想要做什么，那就不能让他如意！”刘成挤了挤眼睛：“既然东虏的内部有问题，那就应该让他们的问题激化。称他病要他命，这次我出兵东征，就是要让皇太极匹马不还！”
正当漠北的战争车轮开始隆隆滚动之时，中原的战局也发生了微妙的变化，从刘成那儿得到了援兵后，不久前被任命为右副都御史，总理河北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚的卢象升展开了攻势，他先后在涡阳、蒙城、汝阴等地先后击败曹操与张献忠的联军，迫使其向西南方向撤退，最后撤退到息县附近。这里背后就是淮河，渡过淮河便是广袤的大别山区，一旦南渡淮河，便可摆脱官军的追击。
“曹帅，浮桥搭的怎么样了？”张献忠跳下战马，向站在河边高地上的曹操问道。相比起几个月前北渡淮河的时候，他削瘦憔悴了不少，原本饱满的脸颊凹陷了下去，更显得颧骨凸出，不过那双眼睛依旧闪闪发光，就像一头受伤的狼，反而更加危险。
“不知道，没法子，大部分船都被官府拉到对岸去了，只能先扎木排，这样时间可就长了！”曹操无奈的摇了摇头，只见岸边一群群农民军士兵正在砍伐树木，并将其捆扎成木排，由于缺少工具和材料，修建浮桥的进度几乎停滞了。（。）
第五十五章 渡河（）
“追兵还有多远？”曹操的目光转向张献忠，依照两人的分工：曹操的任务是修建过河的浮桥，而张献忠则是负责断后。
“不清楚，应该不会太远了！”张献忠回过头，忧虑的向东北方向望去。远处传来胡笳和鸣镝的声音，这说明那些可怕的蒙古骑兵已经在附近出没了。
“这个卢象升，还真是难缠的紧呀！”曹操叹了口气。也难怪他这么说，这个新对手虽然是进士出身，但却自小习武，喜欢骑射——这在晚明的文官中可不多见。也许他没有洪承畴那么好的大局观和运筹能力，但对战场却更加老练。在流贼渡淮后，卢象升并没有贸然将这些装备精良，依照明军标准受过良好训练的新军投入战斗，而是派出原有的军队与流贼交锋，然后逐步后退，示弱并将流贼向东北方向吸引——那儿是地势更加平坦的黄淮大平原。在这段时间里，他不但熟悉了这些新军，而且还经过一番笔墨官司后从熊文灿那儿要来了徐鹤城的一千蒙古骑兵。这些骑兵在接下来的战斗中发挥了重要的作用——在涡阳、蒙城、汝阴等地的几次战斗中，流寇几乎都是猝不及防的遭到突袭的，他们的哨探被敌人的优势骑兵消灭了；而且在被击败后遭到了迅猛的追击，这在过往流贼与官军的交战中是很少见的，在大多数情况下官军很少在赢得胜利后还追击的。张献忠和曹操不得不将劫掠到的大部分财物和人口遗弃才摆脱了这些可怕的敌人。
“曹帅，咱们不能在这么耽搁下去了！”张献忠压低声音道：“今天夜里，最晚明天下午前就得把浮桥搭好，不然卢蛮子一到，咱们都得完！”
“那你说应该怎么办？”
“我们眼下有多少条船？”
“四五条吧，都是小船，一次至多装一两百人过去，恐怕济不得事！”
“够了！”张献忠笑道：“方才过来时在江边抓到一个渔民，他知道官府将船只都扣留在对岸的一个河湾里。我打算让他带着我的人渡河去把船抢回来便是了。”
“哦！这倒是个办法！”曹操闻言大喜，旋即又皱眉道：“夜里渡河夺船，这可不是件容易的事情，再说那个渔民恐怕未必甘心为你带路吧？”
“这有何难，一边是刀片子，一边是银元宝，还怕他不带路？”张献忠笑道：“我都已经想好了，这次就让老大与老二令人去，一定能成！”
“是可望和定国吗？那定然是不错的！”曹操笑道，原来当时在农民军中有收养义子的风俗，首领往往挑选机智勇猛的少年为养子，长大后便任命为将领，与亲生子嗣差别不大。张献忠也不例外，他麾下有四个养子，这四人当时都随张献忠姓张。在历史上张献忠死后，这四人恢复本姓，即孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇，他们归降南明永历皇帝，抵御清军，留名青史，这又是后话了。
既然定计，张献忠立刻招来两名养子和那个渔夫，先以武力威胁又诱以重赏，安排完毕后让他们下去等待天黑。待到安排完毕后，曹操低声问道：“老张，咱们也得做最坏的打算，我问你，要是抢不到船怎么办？”
“那就先背水一战，看看能不能杀败卢蛮子！”张献忠笑道：“反正老子该吃的、该喝的、该玩的、该见识的都吃喝玩见识过了。连朱皇帝的祖坟老子都一把火烧了，死了也够本，人死鸟朝天，不死万万年！怕个卵子！”
“我看还是要准备一条后路的好！”曹操低声道：“我打算将营里的金宝先装上小船，要是真的来不及架起浮桥，我们就带上金宝和几百人马，渡河去投李自成吧！”
“李自成？”张献忠脸色微变。曹操没有看出对方的脸色变化，压低声音道：“老张，谁都有个山高水低的时候，再说我先前与他有恩，我们去投他，多给他些金宝就是了。等到形势好转了，我们再出来收拾残部，自有复起的机会。”
“曹帅，我看李自成可未会像你这么大度量吧！”张献忠冷笑了一声：“你忘了当初我们北渡淮河的时候，那厮在干什么？看他那样子，分明一副唯我独尊的做派。这个时候若是我们去投他，谁知道他会不会火并了我们！”
“老张，你想的也多了！”曹操笑道：“洪承畴死了，可又来了个卢蛮子，朝廷的力量还强着呢，他杀了我俩，只会寒了道上朋友们的心，到时候谁又敢和他一起联军？我们和他是鱼帮水，水帮鱼，李自成不会看不出这些的。”
张献忠冷哼了一声，没有说话，但他并没有曹操方才那番话说服。去年他、曹操与李自成三人联兵纵横淮上，斩获颇多。可冬天回师郧阳山区之后，双方的关系就发生了微妙的变化。李自成在得到宋献策的辅佐后，就一改流寇的作风，在山间谷地练兵屯田，对当地的堡寨他严禁部下偷盗，践踏田亩；并相其田亩，根据其亩产人口征收赋税；与当地豪强立法为约，设立关卡，讨伐盗贼，保护往来商旅并征收厘金，一副深据根本以为长久之计的样子。而张献忠、曹操则还是依旧过去的老样子，放纵部属。