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西北，将陇上的苦寒之地与肥美的关中平原隔开，而发源于山脉两坡的渭河、泾河这两条关中最大的河流河流切割成的河谷低地就成为了进入关中平原的主要通道，数千年来陇上的羌、氏、匈奴、鲜卑、蒙古等蛮族多半是经由这两条通道进入关中的。在渭河、泾河之中，渭河的河谷道路较为崎岖险峻，是以泾河河谷就成为了最便捷的道路，而位于这条通道入口的固原镇就成为了关中的西大门，古人称其“左控五原，右带兰会，黄流绕北，崆峒阻南，据八郡之肩背，绾三镇之要膂，西北第一要镇“，这里不但是明代九边之一，而且还是西北三边总督的驻所，显然，当年明王朝的统治者是将这里作为统辖西北诸镇抵抗蒙古诸部入侵的要塞加以经营的，固原并非只是一座简单的城池，而是绵延环江两岸，自灵州到环县然后又向东到延绥四百余里的堡垒群组成的庞大防御体系。
“花马池、定边堡——“杨鹤伸出手指在地图上滑动，口中说出一个个固原镇沿边诸堡要津的名称，他的指头每滑动一下，便是让出了数里乃至数十里的距离，突然他的抬起头来，摇头叹道：”祖宗经营沿边诸堡，也不知耗费了多少钱粮心血，而我今日却不经一战便让了出来，这、这叫我如何下得了手呀！“
“大人，您这实在也是不得已呀！“赵文德劝道：”朝廷的答复已经来了，不过银十万两，米五万石，而就抚的流贼中的丁壮就有三万五千有奇，按照每日一人二升计算，每日就要耗费粮米七百石，米不过两月所支，若不撤并沿边诸堡，腾挪些钱粮出来，只怕这局面就要支撑不下去了。“
“是呀！“杨鹤叹了口气：”幸好毕尚书在陛下面前力争，表示将从苏松的贡粮中每个月抽出来粮一万石，再从辽西的开支每个月挤出一万两银子，以给西北之需，到底是几朝老臣了，知道事情的轻重缓急。陛下也是个能纳谏的：‘西北之事，关乎祖宗社稷，请先生尽心竭力，钱粮之事，朕自当分拨，便是举债高台，亦不负先生。’咱们做臣子的听到这等话，便是豁出性命去，也是心甘情愿。“说到这里，杨鹤的满脸愁容里终于现出了一丝欣慰之色，显然崇祯在奏折批红中的话语给了他很大的安慰。
“大人！”听到这里，赵文德灵机一动：“属下以为当神一魁来的时候，应当将陛下的批红也让他看看！“
“让他看看？那怎么可以？“杨鹤惊讶的问道：”再说他恐怕也不识字！“
“大人，这招抚之事已经到了紧要关头，而这神一魁乃是被招抚诸贼中名望最高，实力最强的一个，可以说朝廷的安危、大人的一世英名，都维系在他一个人身上。世事有经有权，大人您想想，这神一魁不过是一介边兵出身，若是看到天子为了西北之事如此操劳，只要是稍有心肝之人，也会有几分人心的吧？“
听了赵文德这番话，杨鹤点了点头，叹道：“也罢，，事情到了这般地步也只能如此了，算起来那神一魁也快到了，到时候你安排一下吧。”
“是，大人！”
好冷呀！
神一魁坐起身来，才觉得浑身上下的关节几乎都硬了，手脚早已冰凉，已经是八月底了，在陇上的夜里露营还是一个苦差事，白昼里的热气早已散尽，从地底下透出来的寒气和北方吹来的冷风，只透到人的骨子里。他看了看一旁的火堆，里面的木柴已经烧得差不多了，只剩下厚厚的一层白灰，在山风的吹拂下，木柴表面的白灰被吹走，露出下面暗红色的木炭来。神一魁伸出手，拨动了一下火堆，随着新鲜空气的流入，白灰下面升起一小团桔红色的火焰，他随手在旁边捡起几根枯柴，折断丢进火堆中，火势又大了起来。神一魁伸出手在火堆上搓了搓手，又站起身来跳了几下，本来已经冻得发僵的身体又暖和了起来。
神一魁暖和了身子，看了看天上的星辰，发现已经是五更时分。他索性也不再躺下睡了，拔出腰刀借助火光看了看，发现有两处不够锋利的地方，便拿出磨石来打磨了两下。这时火堆另一边的不沾泥也醒了，他揉着眼睛起了身：“大头领，你今儿起来的倒早！“
“存孟，方才冷醒了，才发现柴火烧光了，起来活动了两下反倒睡不着了，顺便把刀磨磨。”神一魁一边喊着副手不沾泥的本名，手上却没有停手。自从投降了官府，被授予官职，神一魁在言辞上就小心了许多，唯恐祸从口中，平日里与旧时同伴说话的时候也不再以绰号相称，以免被人扣一个“匪习难除”的帽子。
“娘的，连添柴这等事都要您动手，昨儿值夜的是谁，看老子不打他个皮开花！”不沾泥恼怒的站起身来，却被神一魁一把扯住了：“罢了，现在也五更天了，一会儿就天亮了，也就少放一把柴火。”
不沾泥没柰何，只得在火堆旁坐下，口中嘟囔道：“大头领你就是心太软，便宜这帮兔崽子了，要是按我的性子，非得让他长个记性不可！”
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第六十三章 收心（）
神一魁微微一笑，将打磨好的刀又涂上油，小心翼翼的纳入刀鞘，不沾泥伸手拿起葫芦，拔出塞子往嘴里一倒，却没有流出一滴水来——已经喝完了。他有些懊恼的将葫芦丢到一旁，神一魁却递过一个水袋：“来，喝我的。“
不沾泥谢了一声，接过水袋喝了几口，便重新塞好要还给神一魁，神一魁却不伸手接：“存孟，你说杨大人这次招你我去是为的啥？“
“应该是为了钱粮的事情吧？“不沾泥将水袋往旁边一丢，拍了拍自己的肚皮：“这人呀，一天不吃要昏、三天不吃要死，朝廷是招抚了咱们不错，可发下来的粮饷少的可怜，只是让咱们找周边的缙绅‘借粮’，可这总不是个长久之策吧？眼看着今年又是个荒年，他是三边总督，制军大人，总得拿出个法子来吧！”
“是呀！”说到粮食问题，神一魁的脸色也越发难看的，他叹了口气：“开春来就没下过一场透雨，幸好刘都司还分了三千人走，不然咱们现在更没法子。说实话，我是真佩服那个刘都司，别人这时候都唯恐自己这边多一张嘴，他倒好，硬生生的拉了三千人走，还能弄到粮食填饱这三千张嘴巴，你说他厉害不厉害？”
“就凭一张嘴，把两面光糊弄的死了，又把咱们陕西十七家给弄得七零八落，还能不厉害？”不沾泥没好气的说道：“让俺说，这人就是个妖孽，专门生出来祸害咱们的。”
“少说两句会死吗？”神一魁低声喝道，他左右看看无人，压低声音道：“存孟，咱们已经是朝廷的官了，你忘记身上穿的啥衣服了吗？“
不沾泥有些不情愿的点了点头，片刻之后他低声道：“大哥，有句话您可能不爱听，不过俺还是得说，要是这次杨制军再拿不出钱粮出来，咱们可得多个心眼。要知道除了给钱粮，朝廷可还有个法子解决问题的。“
神一魁没有说话，他很清楚不沾泥说的“另外一种解决问题的办法“是什么，活人要吃饭，可是死人是不用吃饭的，他就算再怎么信任朝廷，可自己的脑袋还是要紧的。
“这次你就不用去固原了，我就和杨制军说你重病在身，来不了。你回去后挑选几百个信得过的弟兄，兵器盔甲什么的都准备好，以备不时之需。记住这件事情就你知我知，谁都不能说！“说到最后，神一魁的脸色变得十分阴冷。
“我办事你放心！“不沾泥兴奋的跳了起来：“我连夜就赶回去！”
神一魁没有说话，只是点了点头，几分钟后他便听到一阵急促的马蹄声向东而去，神一魁将手中的枯枝折成一小段一小段的丢入火堆中，突然叹道：“杨大人，要是再没钱粮下来，那就谁来也没法子了！”
当神一魁抵达固原城的时候，已经是第二天的傍晚了，守门的校尉一查验他的文书印鉴，便赶忙单腿跪下行了个礼：“原来是守备大人，方才得罪之处还请恕罪！”
“这是你的职司，有何得罪的！“神一魁笑道，他伸手招了招背后的亲兵：”来人，快将行李搬过来，让几位守门的兄弟们搜查一下。“
“不敢，不敢！“那校尉赶忙连连挥手，又做了个请进的手势：“吴大人，上边已经叮嘱过了，您一到固原就请您去制军大人衙门，早到早见，晚到晚见，卑职如何敢为这点小事耽搁了制军大人的大事。”
“也好！”神一魁笑了起来，对方的言辞让他的自尊心得到了很大的满足，他心中不由得闪过这样一个念头：“过去当贼寇的时候哪里能知道为官的威风呀！“
神一魁到了总督衙门，在承启官的引领下穿过两重院落，又走过一条巷子，来到一座小院前。他看到院子的月门前站着两个身着锦袍，手按佩剑的卫士，门内依稀是竹林假山，不像是公堂模样，心中不由得暗自疑惑，脚步也慢了下来。前面的承启官听到脚步声不对，转过身来低声道：“吴大人快些走，莫拉下了。“
“这里是——？神一魁有些疑惑的问道。
“这儿是总督大人的私宅！“承启官的脸上闪过一丝鄙夷之色，旋即又被笑容替代：“吴大人快些走，总督大人已经等候你多时了！”
听到杨鹤在自己的私宅单独召见自己，神一魁又是不胜宠荣，又不免有几分提心吊胆，心跳也不禁加速起来。他抢上几步，却不小心在月门的台阶上绊了个踉跄，险些摔倒，他立即听到背后传来两声轻微的笑声，心知是方才门口的卫士，脸上顿时涨的通红。
“吴守备到！”承启官站在正堂的台阶下通传道，随即便从堂上传出一声“请！”神一魁赶忙抢上几步，他看到一个青衣文士从堂上走了下来，却是赵文德，神一魁知道对方是杨鹤最亲信的幕僚，赶忙躬身行礼道：“末将拜见赵先生！”