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纪天申回转身子，又步回到槐荫下的太师椅上，脸上渐渐泛露出多日来不曾有过的笑容，眼睛也明亮了许多。
老夫人站在他的身侧，一手扶着椅背，一手为他扇着蒲扇，见他总是笑而不答，又催促道：“你到底梦见什么啦？快说吧！”
纪天申捻了捻灰白的胡须尖，不紧不忙地开口道：“昨夜我刚刚睡下，迷迷糊糊不知怎么上了房，坐在屋顶上纳凉、观星斗。忽然间，西南方向的天空出现了一个大火球，只是这火球慢慢悠悠飘飞而来，到了这崔尔庄的上空，却不再前走了，悠悠荡荡地正转三圈儿，又倒转三圈儿，忽地，一溜火光落在了咱这院子里。老爷我一惊，醒来却是一个梦。”
老夫人一听，不由心肌紧缩，惶惑地望着他：“老爷您这个梦，怕是，怕是……。”
“你不懂。”纪天申伸手拍拍她的肩头，歪扬着脸笑微微地望着她道：“火球落入我家，今日大儿媳生子，说不定孙儿是火精转世。孙儿这名字么……”他低下头思索片刻：“火乃日象，我看就单名一个‘昀’，字‘晓岚’吧！”
据史书记载，相传五代时献县一带经常有火球出现，与人无害，因火球中有一俏丽裸体女子，不堪入目，故每当火球出现，人们便敲打铜器高声追逐，五代后则不再见。适才百姓们敲打铜盆、破锣，高喊追呀打呀，就是追逐火球，当追到纪府大门口，火球不见，而且纪府小公子恰在这时呱呱堕地，令人感到蹊跷。事后有人不信，说：“哪有什么火精？谁真正看见过？”
相信的人说：“这回赵家那小四可看了个真切，说是大火球里卷着一个光着身子的女人一跳一跳的朝前滚，可好看呢！”
不相信的人说：“赵家小四是个7岁的毛孩子，孩子说的话也相信？”
相信的人说：“这你就不懂了，火精，火精，这成了精气的玩艺儿，只能7岁以下的童子才能看得见，信不信由你！”
纪家小公子一时成为村民议说的对象，他皮肤白嫩，容貌端正，天资聪颖，禀赋异常，倍受一家人的宠爱。
纪晓岚两三岁时，每天睡觉很少，常常白天玩上一整天，晚上还要玩到深夜，乳娘李妈困得眼皮都睁不开了，纪晓岚却玩得兴趣勃勃。四五岁时，婢女晚上带他到屋外去玩，他东钻西跑，同白天一样快。于是，人们发现这孩子实在有些与常人不同：在漆黑的夜里，他的两眼炯炯发光，不用点燃灯火，就能看到黑暗中的物件。这实在令人惊叹不止。但随着年龄的增长，他的这种特异功能却慢慢地消敛了。
纪晓岚６９岁时，在所写《槐西杂志》中，有如下一段记述：“余四五岁时，夜中能见物，与昼无异。七八岁后渐昏阍，十岁后遂全无睹。或夜半睡醒，偶然能见，片刻则如故，十六七岁后以至今，则一两年或一见，如电光石火，弹指即过。盖嗜饭日增，则神明日减耳。”
就这样，纪晓岚刚刚出生，就已经名声在外了。如果说小时候是家族的人为他营造不平凡的身世，那么后来就是靠他自己营造名声了。其后，纪晓岚靠着自己的才气，名气也越来越大。直到从皇上到平民的每一个人都知晓他的大名。
纪晓岚的朋友、学生，还有一些有关的文人学士，都赞誉纪公“过目不忘”、“无书不读”、“无所不通”。他的学生刘权之在《纪文达公遗集序》中甚至说：“曾有未经目之书，即知有某人序，某人跋，开卷丝毫不爽，是慧悟夙成，文其余事也。”这不是与“精灵转世”说殊途同归地在作造神宣传吗？
嘉庆十年（1805），正月二十六日，命纪晓岚以礼部尚书、协办大学士，加太子少保，管国子监事。时纪已八十二岁了。不意到二月十四日酉时，为时尚不到一月，纪就逝世了。嘉庆既为他写了御祭文，又写了御赐碑文，用的都是四六骈体，评价之高，实足使人惊异。《御祭文》中说：“方赖元勋之平格，用资朝列之楷模。何拜命之甫甸，竟颓龄之莫驻！”看来原是要想把他树为最上层的标兵的，可能还要大用哩，想不到竟不再能够倚重了！《御赐碑文》中说他“遂荷先帝特达之知，独蒙学问素优之誉。”则确认他为两朝宠臣无疑了。又称誉他“鉴秉虚公，市近而门如水；体崇雅正，耄及而眼无花。”则几乎是天壤间一个少有的完人了。
方圆实战：天生“投机的智慧”，不用可惜
如果本身有轻灵乖巧的投机智慧而不用，那就是暴胗天物，不可救药了。
纪晓岚的智慧似乎是天成的，他刚刚四、五岁的时候就已经“鬼机灵”了。当时盛行对对子，纪晓岚反映敏捷，对答如流，海阔天空，思绪纷呈，常出人意外，妙语天成。
一天，纪晓岚去找四叔对对子，一路上蹦蹦跳跳，嘴里还哼着四叔教给他的“对韵”：
姐对妹，
弟对兄，
小儿对老翁。
三姑唤四嫂，
二老戏双童。
家庭百十口，
世代四五重。
门前栽杨柳，
屋后长梧桐。
古宅秦砖覆汉瓦，
邻寺铁杵打铜钟。
……
纪晓岚一抬头，见已走到四叔屋内。四叔说：“你看屋里，还有什么物件没有对过？”纪晓岚看到婶母李氏正在里间做针线，坐在炕沿上，双腿下垂，一双小脚上穿两只红缎绣花软鞋，十分惹眼。就冲着容端挤眼一笑，用手一指：“此物尚未对过。”四叔一笑，出一上联道：“三寸金莲瘦；”纪晓岚眨眨眼：“一双绣鞋轻！”说罢，笑不可支。
李氏一听这叔侄俩在拿她开玩笑，停下手中的针线，嗔怒着拿起炕上的笤帚，骂道：“小兔崽子，这也能用来作对吗？”容端急忙上前劝解：“谁人不有足？”纪晓岚提衣衿，上前佯施一礼，笑嘻嘻的说道：“何必动无名。”这一对答，把四婶逗笑了，说道：“去去去——”叔侄俩被李氏撵出屋来。
纪晓岚性喜玩耍。一日，要婢女梳上髽髻，状如蝉头，怪模怪样地去街上耍闹，迎面撞见常来他家行走的和尚惠明。惠明走到近前，笑着说：“五公子，都说您联语对得好，我出一联可否？”纪晓岚把头一歪：“尽管出来！”老和尚用手拨了拨纪晓岚的髽髻，出一上联道：“牛头喜得生龙角；”纪晓岚白了老和尚一眼，张口对道：“狗嘴何曾长象牙。”站在一旁的人，忍不住哈哈大笑起来。老和尚也笑道：“五公子果然天资聪敏，将来定是栋梁之才。”此后，纪晓岚出口成章的本领在乡里传开了。人们常出对考他，他也常以妙句相对，出语不凡。纪晓岚在书馆里的功课每天都是早早完成。先生常是早晨布置，中午检查；午后布置，傍晚检查。书馆里十几个纪氏子弟，每次都是纪晓岚第一个背完功课回家。
那天傍晌，纪晓岚早早回到家里，找出陀螺和鞭子，等着叔伯哥哥纪昣放学后一起打陀螺。他等得心烦了，就跑回塾学里观望。
原来老师在水边闲走，看到人们把收割的芦苇垛起来，有的苫上了苇席。于是，便编出一个“苇草织席席盖苇”的上联要弟子们来对。学生们对不出，先生便把他们留下了。纪昣也在其中。
这会儿，纪昣见弟弟来了，便悄声把上联告诉了他，要他帮着对出一下联。纪晓岚稍加思索，便有了下联。他把手里拿着的小鞭子，朝哥哥一晃，说道：“下联不正在弟弟手中？”纪昣看着鞭子，眉头皱了起来，不解其中用意。
纪晓岚见先生走了过来，便替代纪昣对先生说：“学生有一下联，不知妥否？”先生说：“请你答来。”“学生对的是‘牛皮拧鞭鞭打牛。’”“苇草织席席盖苇，牛皮拧鞭鞭打牛。”先生吟咏一遍，便连连叫好。
接着，又出一上联要纪晓岚来对：
“鞭打黄牛背；”
学生们听着有趣，都跃跃欲试。先生见了，便要他们来对。连续对了几个下联，先生都不太满意。这时书馆外传来几声狗叫，纪晓岚应声说道：“学生对‘棍戳黑狗牙’。”师生听了哄堂大笑。先生赞扬纪晓岚大胆的想象，笑哈哈地让学生们放学回家。
到了９岁这年，纪晓岚到县里参加童子试。入考场前，他手里正拿着一截树枝和几个相识的考生玩耍。这时，担任主考的教谕来了，纪晓岚赶忙把树枝藏在袖筒里，一本正经地向教谕大人问好。
先生看着这个小机灵鬼，心中十分喜欢，便把他叫到身边说道：“你这个小顽童，生得倒挺机灵，不知你的书念得如何？”纪晓岚的娃娃脸上，两只大眼晶晶闪亮，看着教谕说道：“一会儿入场考试，大人就会晓得了。”他这么一说，把教谕大人逗乐了，说道：“现在未入考场，我倒要先试你一试。”说完，教谕给纪晓岚出了一联，要他来对，这句上联是：“小童子暗藏春色；”纪晓岚听了，脸上微微一红，便扑嗤一下笑出声来，想是先生看到了自己刚才顽皮的样子。便赶忙回答了一句下联：“老宗师明察秋毫。”教谕听了含笑点头，没想到这个小顽童对得如此巧妙，拍拍纪晓岚的头顶称赞道：“好，好！你真可称得上是个小才子埃”后来，纪晓岚到河间府参加童生试，他的顽皮又引起了考官的注意。考官是三年前登科的举人，正是踌躇满志的时候，听人讲这个小顽童就是有名的小神童，便要试一试他的才思。
考官给纪晓岚出了一句上联：
“十岁顽童，岂有登科大志？”
哪里想到，纪晓岚人小心大，一点也不胆怯，看考官出联有讥讽之意，竟然反唇相讥，对了一句下联：“三年经历，料无报国雄心！”考官听了，苦笑两声却对他奈何不得。猛然见门上绘着神荼、郁垒两位门神，就又给纪晓岚出一个上联：“门上将军，两脚未曾着地；”纪晓岚毫不示弱，略一思索答出了下联：“朝中宰相，一手可以托天。”考官看这“神童”，还真有点学识，