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识，满意地笑了起来。
半年之后，这位考官已是河间太守。这天打从崔尔庄头的官道上路过，看一群小孩正在路边玩耍。忽然间，他们玩的球打进了轿子，太守便让轿夫停下。待他走下轿来未曾说话时，太守身边的衙役已先喝斥起来，把一帮小孩，吓得四散而逃。最后，只有一个面目清秀、皮肤白嫩、扎着一条长辫的十来岁的小男孩，站着没动，小脑袋转来转去地在太守及其随从人员身上打量。太守觉得奇怪，仔细一看，认出这个小孩正是去年参加童生试的纪晓岚。
纪晓岚看着太守也笑了，原来他也认出了这位太守就是他参加童生试时的主考。于是，纪晓岚施上一礼，口中说着：“拜见宗师大人。”太守把球拿在手里，对纪晓岚说道：“这球是你的吗？”“正是晚生之物。”“不在学中读书，跑到官道上恣意戏耍，竟将球打入我的轿中，实在太淘气了！”纪晓岚低头说道：“学生知罪，所以不敢跑开，站在这里等着给大人赔罪。”太守被这小顽童的伶牙俐齿说得高兴起来。他把手中的球晃一晃说道：“好吧，我给你出一上联，你若能对得出，就把球还给你。”纪晓岚笑着答道：“谢大人指教。”太守说道：“童子六七人，惟汝狡；”纪晓岚想了想，脱口而出：“太守两千石，独公……”说到这里，不往下说了，两颗眼珠盯着太守脸上，滴溜溜乱转。
太守问道：
“为何不将末字说出来？”
纪晓岚慢吞吞地说道：
“太守大人如果肯将球还给我，那就是‘独公廉’，假如您不肯还给我。……”“不还给你怎么样呢？”“那便是‘独公贪’啦！”这下倒把太守逗得笑起来，然后说道：“你真是个十足的顽皮鬼！”太守看这孩子聪慧狡黠，胆大过人，将来必成大器，心中十分喜欢，便笑着拍拍纪晓岚的头，把球还给了他。纪晓岚又给太守施了一礼，扭头就跑了。
纪晓岚生活的年代，正是鬼神之说盛行的时候，人们或多或少地相信，在这大千世界上，还到处游荡着一种人类以外又非动物的精灵。
据传在一个秋天的夜晚，纪晓岚在塾馆中读书到深夜，一个人打着灯笼去茅房。茅房早有一个人蹲在那里。在幽暗的灯光下，纪晓岚看不清那个人是谁，就问了一声：“谁呀？”“我是鬼。”蹲着的人低头说话。
纪晓岚听了一楞，看那“鬼”觉得也没什么可怕的，便笑着说了一声；“鬼也会屙屎，没听说过。”那“鬼”低头不语。
纪晓岚的灯笼没有地方放，看那“鬼”的大头顶平平的。
于是，他就把灯笼往它头上一放，说道：“你是个善鬼，这次你干点儿好事，给我顶会儿灯笼吧！”那“鬼”等纪晓岚解完手，把灯笼交还给他说道：“纪爷纪爷你好大胆！”纪晓岚笑哈哈地摸摸“鬼”的头，说道：“小鬼小鬼你好大头！”然后他又狡猾地笑道：“小鬼儿，你为我顶灯笼，我也没什么可赏你的东西，就赏你块煎饼吃吧。”说着这话，他把一直捏在手中的那张刚才用过的手纸，塞进“鬼”的嘴里。
“鬼”闻到一股臭味，明白塞进嘴里的是手纸时，“嗥”地大叫一声，跑出茅房不见了。
纪晓岚也不追赶，笑得腰都直不起来了，同窗的学童听到叫声赶来时，纪晓岚一走三晃地笑着，大家莫名其妙，回到屋中询问，都听得大笑起来。但直到后来，也没搞清那天究竟是人是“鬼”。
纪晓岚到了十一二岁的时候，已经是满腹文章。言谈举止，要比其他年龄相仿的孩子成熟得多，成为这帮小伙伴的“小军师”。由于他活泼好动，又嘎里嘎气的，比那些大点儿的孩子更淘气。
方圆实战：仕途起步一定要“投机”
投机，也可以说是制造机会、把握机会。要想在仕途上平步青云，甚至飞黄腾达，起步非常关键。起点高，必然能够节省很大精力。当一个人起步的时候，最关键的是，引起领导的注意和赏识，如果你在君王的心目中有了深刻的印象，所谓“简之在心”，升发肯定有望。
纪晓岚青年时代心中的偶象是乾隆五词臣之首的沈德潜。
那是乾隆三年的事。这一年，苏州士子沈德潜参加第十八次乡试，这位66岁的白发老翁总算考中了举人。第二年，他又赴京参加会试，金榜题名，中了进士，选庶吉士。在馆学习三年，乾隆七年（1742年），通过最后一关殿试。这一天，是沈德潜飞黄腾达的吉日，殿堂上大家正在伏案疾书，乾隆亲临考场。乾隆曾在《南邦黎献集》中看过沈德潜的诗，颇为赏
识，留下了深刻的印象。乾隆坐在殿堂上，问：“谁是沈德潜？”沈德潜跪奏：“臣是”。乾隆笑着说：“你是江南老名土，也迟迟没有完卷吗？”沈德潜受宠若惊，在场的人也知道他已简在帝心了。后乾隆命和消夏诗十首，又召对论历代诗人源流升降，乾隆很满意，立即授编修。这对沈德潜来说，可算是一步登天了。
乾隆皇帝擅长权术，而本人又志趣高雅，文化素质很高。他一生都喜爱读诗、喜爱写诗，他的御制诗共41800首。这是在位60年间所写的，平均每天要写两首诗。所谓“五集篇成四万奇，自嫌点笔过多词。”乾隆皇帝一个人的诗作，篇幅上竟可与遗留下的全唐诗相比拟，其数量之多，创作之勤，实可令人惊愕。
写诗是乾隆皇帝一生的嗜好，他无日不在咿呀吟哦之中。在大内、御园居住办公也好，到江南、塞北巡幸围猎也好；有时军书旁午，公务繁忙，有时四方无事、政清刑简，可他始终保持写诗的习惯，留下大量诗篇。
沈德潜“龙飞”后，乾隆有诗，多命沈德潜属和。他历任侍读学士、侍讲学士，乾隆十一年，擢内阁学士。翌年，沈德潜奉命在上书房教皇子读书，授礼部侍郎。
沈德潜没有贪恋高官厚禄，多次以年老体衰乞休。
十四年，乾隆念其衰老，许归“享林泉之乐”，但仍留他校《御制诗集》，校毕乃行。
乾隆还对身边的大臣说：“朕与德潜，以诗始，以诗终。”又亲切地对沈德潜说：“凡有著作，许寄京呈览。”
乾隆考虑到沈德潜原为江南名士，又在宫中任职十年，回去后影响很大，于是他再次召见沈德潜，对他说：“我一见你，便知你是好人，你回去后与乡邻讲孝悌忠信，便是你之报国。”这是乾隆宠眷沈德潜的原因所在。
沈德潜在朝十年，77岁告老还乡。路上遍游黄山、天台、谒禹陵。回家后，主讲紫阳书院，四方人士奔走其门下，成为诗坛领袖。“乾嘉以来，师传之广，未有如沈德潜者。”
乾隆十六年，皇太后60大寿，沈德潜以80岁高龄进京为皇太后祝寿。盛典之后，进呈所著《归愚诗集》，求乾隆作序，乾隆欣然许之，于小除夜坤宁宫手书以赐。序中，乾隆对沈德潜及其诗给予很高的评价，把他与李白、杜甫、韩愈相比，称赞他的诗“去华就实，君子之道。”他还称赞沈德潜：
“夫非常之人，然后有非常之遇。沈德潜受非常之知，而其诗亦今世之非常者，故以非常之例序之。”
“自古无君序臣集者”，沈德潜的诗集能得到乾隆帝作序，真是极大的荣幸，使他的诗集身价百倍。
在纪晓岚的心目中，沈德潜是个了不起的“英豪”，他没有出将入相，但同样辉煌无比，光耀千秋。他把沈德潜作为自己人生的坐标和偶像，特别是如何令君王眼睛“一亮”，在君王心中打下深深烙印。
纪晓岚中进士后入翰林院，最初任庶吉士，这是翰林院的最低官职。三年后考核合格，成绩优异，始可升编修或检讨。纪晓岚虽然官小年轻，可是文名却在不断扩大。他一入翰林，便以常人不及的捷才与文思，赢得人们广泛的注意与赞许，“当时即有昌黎北斗、永叔洪河之目。”最为重要的是，纪晓岚很快赢得了乾隆皇帝的注意。
纪晓岚入翰林院的那年春节，乾隆皇帝要元宵观灯，诏令文武大臣广制灯谜，择优行赏。纪晓岚在宫中也挂出了一副谜联，谜联是：
黑不是，白不是，红黄更不是；和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽
诗也有，词也有，论语上也有；对东南西北模糊，虽是短品，也是妙文
联上注明上下联各隐藏一字。这副谜联很奇特。它不是利用汉字的拆合法，而是寓意法，文武百官都猜不出。乾隆皇帝一时也未猜到，便问是谁写的，侍臣回答是纪晓岚。便派人询问纪晓岚，纪晓岚回答是“猜谜”二字。乾隆皇帝细细品味，觉得确是如此，纪晓岚的座师，其时任刑部尚书的刘统勋，趁机夸奖自己的门生。自此，纪晓岚在乾隆皇帝心目中留下深刻的印象，经常被召入宫。
乾隆皇帝有意考核这个年轻俊才。一日把他召进宫中，此时乾隆皇帝在殿外，恰好天空中有只白鹤飞过，乾隆皇帝指着飞过的白鹤说道：“以白鹤为题吟首诗给朕听。”
“遵旨。”纪晓岚说。随即张口吟道：
万里长空一鹤飞，
朱砂为顶雪为衣。
这两句是从白鹤之白落笔的。纪晓岚正要吟下去，乾隆皇帝插话道：“那不是白鹤，而是一只黑鹤。”乾隆皇帝指着飞去很远的白鹤说。他故意改变所咏的对象，看吟诗者如何续吟下去。
纪晓岚看着远去的白鹤，在暮色中确是成了一个小小的黑点。但他知道乾隆皇帝有意试才，于是赶快改口，继续吟道：
只因觅食归来晚，
误入羲之蓄墨池。
这样一来，两方面的现象都照顾到了，而所咏对象仍是一个。乾隆皇帝听了十分高兴。
又有一次，乾隆皇帝正在赏花，纪晓岚恰好入宫奏事。乾隆皇帝别的事暂不问他，却指着那些鸡冠花说：“以此为题作首诗如何？”说完望着他神秘兮兮地笑。
纪晓岚略一思索，吟道：
鸡冠本是胭脂染，体态�