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又有一次，乾隆皇帝正在赏花，纪晓岚恰好入宫奏事。乾隆皇帝别的事暂不问他，却指着那些鸡冠花说：“以此为题作首诗如何？”说完望着他神秘兮兮地笑。
纪晓岚略一思索，吟道：
鸡冠本是胭脂染，体态婀娜满红光。
这是就红鸡冠花而言的，再吟下去当然还是这意思的发挥。不料此时乾隆皇帝从背后拿出一朵白鸡冠花来，笑着说：
“你说错了，这是白的呵！”
纪晓岚意识到又遇到上次同样的麻烦，于是立即改口说：
只因五更贪早起，染得满头尽白霜。
纪晓岚迅速地改变所咏物的背景，以便改变它的颜色。乾隆皇帝不由得连连称是，叹服这个年轻人才思快捷。
真正让乾隆皇帝赏识纪晓岚的是，纪学士在庆祝平定准噶尔叛乱而写的颂词《平定准噶尔赋》。
准噶尔是居住在我国新疆地区的漠西蒙古部落，清初一直归服清廷。但自康熙中期以后即多次欲行分裂，康熙、雍正时期曾一度平复，却始终没有从根本上解决问题。乾隆十九年，准噶尔内部发生分化，次年二月清军两路出兵，伊犁平定。
消息传来，乾隆皇帝特别高兴，特命颁示天下，并设盛宴庆贺。席间，乾隆皇帝命纪晓岚即席作赋。不多时，纪晓岚书成三千言《平定准噶尔赋》一篇，跪呈乾隆皇帝。乾隆皇帝喜不自禁，破例令纪晓岚当着诸卿之面吟诵。
三千言赋文，吟诵起来也是要用不少时间的，可是纪晓岚是即席所作，而且用典准确，文字优美，气势磅礴，一气呵成，实在是闻所未闻，令人惊奇！所以在纪晓岚吟诵期间，满座朝臣竟无一丝声息。此时的纪晓岚，似乎是一块奇异的吸铁石，把群臣吸得目不转睛，连眼皮都不眨一下，直到诵至六月庚戌，西域悉平。大书霞布，揭以朱旌。十二昼夜，报答紫庭。歌舞交于朝市，愉乐洽于万灵。四极四合，大定永清！”
更重要的是，纪晓岚凭藉自己的横溢才华，于美文妙词中，巧妙地歌颂了清朝平定准部的武功之盛，特别是乾隆皇帝在其中的英明韬略，使好大喜功的乾隆皇帝听着非常舒服，所以乾隆不由自主地高喊一声“妙！”群臣才交耳赞叹，活跃起来。
或许就因为此事太引人注目，给乾隆皇帝留下的印象太深刻，次年秋天，也即乾隆二十一年秋，纪晓岚“初登词苑班，即备属车选”，以纂修《热河志》扈从承德。这在清代翰林院的历史上是少有的。而向乾隆帝举荐他的是尚书汪由敦、侍郎裘日修、董邦达。
汪由敦，也是乾隆的五词臣之一。他字师茗，号谨堂，又号松泉居士，浙江钱塘人，原籍安徽休宁。早在雍正时，即以文章见称。
乾隆即位，登基大典进御之文，皆由汪由敦撰拟，乾隆很满意。乾隆元年，入直南书房，擢内阁学士。历六部之长。
乾隆凡塞外行围及四方巡幸，皆命汪由敦扈从左右，每承旨，耳受心识，出则撰写，不遗一字。乾隆的诗文中，有不少就是由汪由敦属草，乾隆修订的。乾隆的官样文章，同样由汪由敦属草，乾隆略作删改。汪由敦以尚书之任，颇得乾隆眷注，但他感到自己身体日渐衰弱，遂提议让年轻的纪学士担任扈从。
裘日修和董邦达是纪晓岚的受业之师，对纪的才华向有定评，提名纪晓岚在理在情都很自然。但如果纪晓岚没有一定的知名度，或者说乾隆皇帝对他根本没有印象，三人的请求也不容易获得批准：一是翰林院派人一向是凭资格的；二是编纂《热河志》是乾隆皇帝钦派的差事，精于文事的乾隆皇帝对此类工作向来很重视，不会同意随便让一个没有经验的人从事这类工作。
但不管怎么说，纪晓岚这次获选扈从热河，意义重大。他获得了让乾隆皇帝进一步了解自己的机会，也为进一步提高自己的声誉创造了良好的条件。他和钱大昕两人“途中恭和御制诗进呈”，受乾隆帝嘉奖，从此馆中有“南钱北纪”之称。
这是纪晓岚平生第一次踏入这片皇家园林。夏日的炎热早已驱散，纪晓岚心中的热血却一再升腾。他有一种舒展筋骨，大展拳脚的强烈愿望。在此期间，纪晓岚确实写了大量“恭和诗”，颇得乾隆之赏识，“天语嘉奖”。见于文集的就有几十首之多。
这些诗尽管大多为奉迎之作，但仍透视出纪晓岚的诗作才华，颇得乾隆皇帝“天语嘉奖”，所以才“自是仰蒙知遇”，成为深得乾隆皇帝宠幸的文臣。
纪晓岚走着和许多侍从之臣一样的道路。但他要借鉴许多前人走过的弯路。他要做一飞冲天的鲲鹏，在未来的生命中注入一种翱翔的姿式。多少年弹指一挥间，可他对这一次初飞却一直念念不忘。
方圆实战：建功立业者，多虚圆之士，愤事失机者，必执拗之人
人生在世，在官道儿上混的，无不以求得更高的功名为目标。能够建大功、立大业的人，大多是谦廉圆滑类型的人，凡是惹事生非、遇事坐失良机的，必然是那些性格倔强不接受他人意见的人。如果你从骨子里就把“为文”与“为官”对立起来，就把文人与贫穷画一个等号，肯定不会在仕途上有长进。文人做官，必须讲求“虚圆”之术。
向来在中国文人之地位很高，但是高的都是死后，在生前并不高到怎样？我们有句老话，叫做“词穷而后工”，好象不穷不能做诗人。我们此刻开口苏东坡，闭口白居易，但是苏东坡生时是要贬流黄州，大家好象好意迫他穷，成就他一个文人，死后尚且一时诗文在禁。白居易生时，妻子就看不大起他，知音者只有元稹、邓鲂、唐衢几人。所以文人向例是偃蹇不遂的。偶尔生活较安适，也是一桩罪过。所以文人实在没有什么做头。能做军阀为上策，其次做官，成本轻，利息厚，再其次，入商，卖煤也好，贩酒也好。若没有事可做，才来做文章。文人穷了，每好卖弄其穷，一如其穷已极，故其文亦已工，接着来的就是一些什么浪漫派、名士派、号啕派、怨天派。为什么别人可以生活舒适，文人便不可生活舒适？颜渊在陋巷固然不改其乐，然而颜渊居富第也未必便成坏蛋。文人穷了，于他实在没有什么好处，在他人看来很美，死后读其传略，很有诗意，有生前断炊是没有什么诗意，这犹如不主张红颜薄命，与其红颜而薄命，不如厚福而不红颜。在故事中读来非常缠绵凄恻，身临其境，却不甚妙。文人也应跟常人一样，我们想起文人，总是一副穷形极像。为什么这样呢？这可分出好与不好两面来说。第一、文人不大安分守己，好评是非，人生在世，应当马马虎虎，糊糊涂涂，才会腾达，才有福气，文人每每是非辩得太明，泾渭分得太清。黛玉最大的罪过，就是她太聪明。所以红颜每多薄命，文人亦多薄命。文人遇有不合，则远引高蹈，扬袂而去，不能同流合污下去，这是聪明所致。二则，文人多半是书呆不治生产，不通世故，尤不肯屈身事仇，卖友求荣，所以偃蹇是文人自召的。然而这都还是文人之好处。尚有不大好处，就是文人似女人。第一、文人薄命与红颜薄命相同。第二、文人好相轻，与女人互相评头品足相同。世上没有在女人目中十全的美人，一个美人走出来，女性总是评她，不是鼻子太扁，便是嘴太宽，否则牙齿不齐，再不然便是或太长或太短，或太活泼，或太沉默。文人相轻也是此种女子入宫见妒的心理。军阀不来骂文人，早有文人自相骂。一个文人出一本书，便有另一文人处心积虑来指摘。你想他为什么出来指摘，就是要献媚，说你皮肤不嫩，我姓张的比你嫩白，你眉毛太粗，我姓李的眉毛比你秀丽。于是白话派骂文言派，文言派骂白话派，民族文学派骂普罗，普罗骂第三种人，大家争营对垒，成群结党，一枪一矛，街头巷尾，报上屁股，互相臭骂，叫武人见了开心等于妓院打出全武行，叫路人看热闹。文人不敢骂武人，所以自相骂以出气，这与向来妓女骂妓女，因为不敢骂嫖客一样道理，原其心理，都是大家要取媚于世。第三、妓女可以叫条子，文人亦可以叫条子。今朝事秦，明朝事楚，事秦事楚皆不得，则于心不安。武人一月出八十块钱，你便可以以大挥如椽之笔为之效劳。三国时候，陈孔璋投袁绍，做起文章骂曹操为豺狼，后来投到曹操家，做起檄来，骂袁绍为虵虺。文人地位到此已经丧尽，比妓女不相上下，自然叫人看不起。
文人有种种恶习，若寒，若懒，若借钱不还，好象古来文人就有一些特别坏脾气，特别颓唐，特别放浪，特别傲慢，特别矜夸。因为向来有寒士之名，所以寒士二字甚有诗意，以寒穷傲人，不然便是文人应懒，什么“生性疎慵”，听来甚好，所以想做文人的人，未学为文，先学懒（毛病在中国文字“慵”“疴”诸字太风雅了）。再不然便是傲慢，名士好骂人，所以我来骂人，也可成为名士。诸如此类，不一而足。
方圆进取之道二：前半生求方，后半生求圆
——做人要顺应天道自然，要先方后圆。如果年纪轻轻，就圆滑世故，少年老成，相信不会有什么真心的朋友；如果年纪很大了还很唐突莽撞，也会给人留下不成熟的印象。都会对自己的人生产生不好的影响。前半生要“方”，要暴露本性，表现个性，处世积极，锐意进取；后半生要“圆”，即老成持重，稳如泰山，肚大能容，心宽胸厚。
方圆实战：顺应天道，塑造自然性格
清初有一个吴三桂，大家都很清楚，他一生的失败，原因很多，有人品的原因，有时势的原因，有内因，有外因。但从一个侧面来讲，就是他违反了做人要“先方后圆”的原则，违反了自然之道。显得自己高人一等，事实上违反自然必然轻易让人看透，一个让人看透的人，是一个乏味的人，难以获得尊敬的人，到头来身