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刘统勋，字延清，号尔纯，山东诸城人，是雍正年间进士，乾隆元年擢为内阁学士，是纪晓岚好友刘墉（石庵）的父亲。乾隆十二年，他卸任漕运总督后还京，受命同阿克敦主持顺天乡试，这次乡试出的文章题目是，“拟乾隆十一年，上特召宗室廷臣分日赐宴，瀛台赋诗，赏花钓鱼，赐赉有差，众臣谢表。”阅卷时，刘统勋接连看了几份，都觉得不够满意，又拿过一份审阅，先是清秀字体和干净漂亮的卷面，已让他有几分喜悦，再看那文章辞句，只见开始写道：“伏以皇慈雾洽，雅叶夫酒醴笙簧；圣渥天浮，道契夫赓歌飏拜。。……集公姓公族以式燕，玉牒生光；合大臣小臣以分荣，冰衔动色。棂槎八月，真同海客之游，广乐九成，似返钧天之梦；屏藩有庆，簪组腾欢，。……窃维世道升平，著太和于有象，朝运清暇，敷恺乐以无疆；。……”这段开场白，读起来回肠荡气，宏伟壮阔，刘统勋极其欣赏。往下看时，更是气象千重，夸张新异，盛赞至极：“青龙布席，白虎执壶，四溟作杯，五岳为豆。琳琅法曲，舜韶奏而凤凰仪；浑穆元音，轩乐张而鸟兽骇。红牙碧管，飞逸韵以千云；羽衣霓裳，惊仙游之入月，莫不神飞色舞，共酌大和。感觉心旷神怡，同餐元气。……”读着文章，刘统勋确实心旷神怡，禁不住拍案叫好，往下看瀛台赋诗的描写，更觉词藻华丽，五彩缤纷：“天章首焕，落一串之骊珠；御笔高标，扛百斛之龙鼎。
葛天浩唱，不推义绳以前；丛云奥词，漫道娲簧而后。因之句成七字，仿汉事以联吟；人赋五言，分唐诗而探韵。宫鸣商应，俱协和声，璧合璋分，细裁丽制。歌叶八拍，盈廷依纪缦之华；颂出九如，联袂上冈陵之祝。”接着看其赏花钓鱼的情景，形容得更加生动逼真，引人入胜，恍如亲临其境：“……舟浮太液，惊黄鹄以翻飞；帐启昆明，凌石鲸而问渡。指天河之牛女，路接银潢；塞秋水之芙蓉，域开香国。寻芳曲径，惹花气于露中；垂钓青波，起潜鳞于荷下。檀林瑶草，似开金谷之郁芬；桂饵翠纶，喜看银盘之拨刺。……”看到这里，主考刘统勋高兴地站立起来，让人去叫阿克敦，让他也欣赏批评一下这篇文章。刘统勋又拿着试卷，声情并茂地读其最后一段：“观九族之燕笑，则思自亲睦以至平章，顾千官之肃雍，则思正朝廷以及邦国。赏花而念贡花之非礼，勿信其小忠；垂饵而知贪饵之不情，务察其大伪。供来芬馔，莫忘东作之耕人；捧出霜绡，当厘西江之浣女。乐谐韵潗，致戒夫琴瑟之专；诗被管弦，务亲夫风雅之正。……”读到这里，刘统勋的激动心情竟然镇定下来。仔细考味，确为其实稳健，拓展宏深，发人深思，画龙点睛，堪称神来之笔！没有它，那些虚构场景、人物和情节的描述，将会让人觉得虚言浮夸，华而不实；有了它，全文便落地生根，巍然屹立。刘统勋越品味越喜欢，暗赞此文出手不凡，匠心独运。
阿克敦来后，两人又一起诵读一遍，禁不住交口称赞，这篇只有两千字的文章，引经据典，宏大精深，词藻瑰丽典雅，把一场假设的宴会，写得富丽堂皇，盛况空前，誉为“千秋旷礼，万古奇逢。”两人当场决定，此卷擢为榜首。阿克敏问是何人所写，刘统勋才想起只顾看文，竟没顾得看卷封内的姓名。
启封看时，这位以“俪语冠场”而高中解元的考生，就是年仅２４岁的河间秀才纪晓岚。
刘统勋早在上年卸漕运总督任回京时，就曾听儿子刘墉讲过，他有位好朋友叫纪晓岚字晓岚，学识超人，才华横溢，刘统勋也很想见见这位年轻后生。
纪晓岚来访，刘统勋十分高兴。纪晓岚先是施礼谢恩。然后向老师贺喜，原来刘墉这年也中了举人。在刘统勋看来，这位门生虽比儿子小几岁，但其学识远比儿子优长。言谈话语之中，显得机敏异常，应答如流，在这年纪轻轻的时候，竟已熟知经史，旁及百家，是位难得的文才。
由此而后，刘统勋对纪晓岚爱护有加，更是悉心教诲，使之受益匪浅。后来，纪晓岚因为泄露查盐机密，而充军乌鲁木齐，也是由刘统勋保荐他当《四库全书》总纂，他才被诏还京城。
据野史记载，纪晓岚被乾隆选中做《四库全书》一书的总纂一职时颇有戏剧性：因为人才难得，乾隆皇帝在物色人选时，列数朝中名儒，竟然没有一人能充当此任的。因为，他深知此人不仅需要学富五车，名扬海内，而且需要年富力强，博闻强记，否则就不足当此重任，因为他必须阅览历代流传下来的各种书籍，凡六经传注之得失，诸史记载之异同，子集之支分派别、罔不扶奥提纲，溯源彻尾。这样的奇才到哪儿找呢？当时40余岁的纪晓岚正因盐案泄密事，获罪谪戍乌鲁木齐军中服役，充当一个小小的文书。
乾隆皇帝实在决定不下总纂官的人选，于是把东阁大学士兼军机大臣刘统勋召进宫中，由群臣廷议此事。
乾隆皇帝开门见山地发问道：“编纂《四库全书》乃千秋伟业，总纂一职至关重要，由谁充任，卿等有何高见？”
乾隆即位以后，面对皆为前朝遗老的满朝文武，他不仅需要在这群老臣中树立起自己的绝对权威，而且尤其要培植自己的亲信。于是，除了傅恒、舒赫德、兆惠、阿里衮等一批满人外，在汉人中，乾隆选中了刘统勋。
刘统勋虽说也是前朝遗老，但他与那些老臣却有着明显的不同。当时鄂尔泰与张廷玉各自结党相倾，而刘统勋在鄂张两大势力之间，是少有的几个既不依附鄂党，也不投靠张党的人。这应该是初政之后为大臣朋党而忧烦困扰的乾隆，起用刘统勋的最重要原因。
而性情简傲的刘统勋以清廉持公闻名，尤其是刘统勋受重用后，众人趋附，巡抚馈送，甚至夜间都有人登门求见，然而，他却依然晚节不变，丝毫不沾苞苴之嫌，足见他立朝之清廉。
也许正是基于刘统勋的廉能方正，而又无朋党之私，乾隆才对刘统勋这个汉官另眼相看。乾隆元年，他即位未过一年，就将刘统勋擢为内阁学土，次年，授命从大学士嵇曾筠赴浙江学习海塘工程。在浙期间授刑部侍郎。乾隆三年，刘统勋丁忧回籍，乾隆六年，即被召回朝廷晋为左都御史，成为执掌都察院的权要人物。以后又多次主持乡、会试。
刘统勋明白总纂一职，纪晓岚最具备条件。纪晓岚学问渊博，睿智机敏，又值壮年。由他担任最为适合。但眼下他正在乌鲁木齐军中服罪，不能贸然推荐。因此站在下面默不做声，等待时机。
有几个大臣推举了几个人，乾隆皇帝只是摇头，示意不可。他见刘统勋不说话，便把眼光投向他，发话道：“卿在朝多年，满朝文武皆熟，难道以中国之大，竟无一人当此重任？”
刘统勋见乾隆皇帝确实求贤若渴，觉得开释纪晓岚的机会已到，便试探道：“圣上英明，四夷臣服，文治武功皆超越往昔，国中岂无杰出人才，只是眼下此人并不在朝廷而已。”
乾隆皇帝见刘统勋话中有话，急急问道：“此人是谁？可当此重任，卿可快快奏来。”“依老臣愚见，前侍读学士纪晓岚可当此重任。只是他一时糊涂，获罪远谪，还望圣上垂怜。”刘统勋奏道。
听完刘统勋的话，乾隆皇帝沉默了片刻。他想起了这位旷世奇才，这两年没有他在内廷走动，乐趣少了许多。但他又确实有罪当罚，谪戍已是轻处，若再赦免，是否遭世人非议？而眼下又确系用人之际，岂能因小错而误大事？想到这里，他已有开释之意，但还是正色道：“老爱卿莫非有意为纪晓岚说情？”
刘统勋立即跪下奏道：“老臣不敢。臣蒙圣上垂青，服官数十年，时时以国事为重，岂敢徇情。今圣上用人之际，臣思古人‘内举不避亲，外举不避仇’，故直言以陈。尚望圣上明鉴。”
这话说得得体，群臣个个有赞同的神色，乾隆皇帝见时机成熟，便顺水推舟，要做个顺水人情，因此说道：“既然如此，朕就依卿所奏，赦纪晓岚回京。”
在这样的情况下，和锶宋藁翱伤怠＜拖耙逊锪侥甓啵业苯裼质腔噬嫌萌酥剩缓迷俑拖澳芽啊Ｓ谑窃谇∪辏拖氨惴钰氐骄┦Α；氐奖本鸪跫拖爸皇腔指春擦衷罕嘈薜闹拔瘢痪蒙潭裂浚四晁目馊楣菘荩降Ｈ巫茏牍佟�
方圆实战：只唱红脸关公，不做黑脸包公
直言进谏的诤臣，让别人作去吧，纪晓岚能做的，只是暗暗地保护他们。自己决不去干这种傻事儿。如果脑袋都没有了，你还能干成什么事儿？退而言之，即使是丢掉了位子，也会使自己的抱负无从施展。所以，纪晓岚决不仗着有点儿才气，在皇上面前指东道西、信口雌黄。他只唱红脸儿，至于黑脸儿，就让别人唱去吧。
纪晓岚在各种场合表明自己的忠君之心。儒生士大夫意欲以道德理想主义去改造现实社会，这种经世理想势必处处与当道的权势者发生冲突。君主的喜怒无常，权臣、权宦的横行逆施，官场的倾轧排挤，往往使充满经世热情的士人头破血流。在无可回避的现实挫折面前，纪晓岚不得不高扬“拘而无怨”的道德风范，以此作为士人的心理之盾。于是，便有了如下评介：
明人杨爵，嘉靖年间官至山东道监察御史，“以上疏极论符瑞下诏狱，系七年，始得释。”在狱中，杨爵作《周易辨录》：其说多以人事为主，颇剀切著明，盖以正直之操，处杌陧之会，幽居远念，寄托良深。……然自始至终，无一字之怨尤，其所以为纯臣欤。
明人夏良胜，其《中庸衍义》作于谪戍辽海时，此书：盖皆为世宗时事而发，然务抒献纳之忱，而无一毫怨怼之意，斯所以为纯臣之言也。
明人邹智，因上疏击权奸兼劾权