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汪长贵收了银票，觉得殷师爷说的不能算错，对殷澄辅道：“我的案子多亏吴大人审理，如果还是庞老贼在这里，那就永远冤沉大海了。”
有了银子好办事，吴登瀛着手筹建西门大桥。
西门大桥有二十多丈长的跨度，考虑到河面上船只的往来，桥面上人马的通行，这不是一般人能够接手的工程。费了好长时间，也没有物色到合适的工匠。
这天，殷澄辅从外面回来，对吴知县道：“大人，我打听到汤家营有一位汤师傅，曾经建造过这样的大桥。只是如今已有八十岁以上的高龄，早已歇手在家。如果他老人家再年轻十几岁就好了。”
吴登瀛听了，很感兴趣：“有这样的一位老师傅？高师必出高徒，他的徒弟怎么样？”
殷澄辅道：“这个——不清楚。”
吴登瀛道：“等个天气晴好的日子，我们到外面踏青，顺便去拜访这位老师傅！”
一连几天艳阳高照，平风静气，暖洋洋的，正是出行办事最相宜的日子。这天，吴登瀛带着臧山、李泗，前往汤家营去。
将近中午时分，打听路人，离汤家营还有一段路程。
臧山和李泗求道：“老爷，走了这么老半天，太累啦，找处地方歇歇脚，饭后再走吧。”
吴登瀛笑骂道：“两个蠢才，在衙门里懒散惯了，出来走几步路就喊冤叫屈。这里前不巴村后不着店，到哪里歇脚去？”
臧山和李泗望了望：四周全是沤田，抬眼目光所及之处都是风车，密密麻麻的，好像一个大圆圈，而自己恰好被这个大圆圈包围在正中间。
见到近处并无人家，两人望着一块接着一块的沤田，都瘪起嘴来不再吭声。
这里的土地每年只长一季水稻，稻子收割完毕，犁一遍就又灌上水在那里泡着，等待来年再行栽插。这样的土地叫做沤田。沤田里的水如果少了，就扯起车蓬灌水补上。多少辈人都这样耕作。沤田也不知在水里浸泡了多少年，里面都是很深的淤泥。当地人栽插全凭熟能生巧腿脚快，不会陷进去。旱区的人——哪怕是种田人——一踩进沤田，前脚拔出来后脚又陷进去，越陷越深，走不了多远就寸步难移。
三人正走着，忽听有人惊呼：“快让开点，快点让开！当心牛触着！”
第66章 遇疯牛心生疑窦 掘沤田惊现骷髅【2】（）
吴登瀛抬头一看，一头牛正不要命地迎面跑来。尽管路有几尺宽，可是牛横冲直闯，要避让只有退到沤田里，不然非被撞着不可。
牛的一声声粗气都清楚地听到了。臧山和李泗来不及脱掉鞋袜，慌忙跳进沤田。吴登瀛正不知如何是好，一个汉子从身后蹿了出来，迎着牛赶上前去，嘴里喝道：“剥货，你给我站住！”
那“剥货”不住地喘息，满嘴白沫，胸脯剧烈地起伏着。它本来伸长了脖子朝前跑，一见有人挡道，就埋下头来，将角尖向上挑过去。
臧山、李泗吓得紧闭眼睛，齐声叫道：“不好，要出人命了！”
眼看牛的角尖就要触到人的身上，那人双手在牛头上一掂，纵身一跃，稳稳地倒骑在牛背上。不及牛反抗，双手在牛脊上一按，身子腾空翻转了过来。
牛感到身上有人，就在原地乱蹦乱跳，想把身上的人颠下来。那汉子伏在牛背上，伸手想去抓它鼻子上的缰绳，可始终没能捞着，就紧紧攥住牛角，任它胡闹。
牛始终奈何不得，如此折腾了几次，实在没法，就想撒腿再跑。
吴登瀛见牛又要朝自己撞来，又慌了手脚。那人双手扳住牛角，将牛头硬扳到一旁。牛不得不改变方向，挨着臧山、李泗身边蹿下水田。
泥水四处飞溅，臧山、李泗脸上沾满污水，分不清眼睛、鼻子，成了花脸。两个家伙本来吓得面无人色，后来一见对方的模样实在滑稽，都捂着肚子大笑不止。
吴登瀛笑骂道：“两个活宝，丢人现眼。须知在劫难逃，以为躲到水田里就不碍事啦？”
牛的主人已跑到面前——是一位五十多岁的老汉。他上气不接下气，脸色蜡黄，见已经没了危险，一屁股瘫坐在地上道：“哎呀，把老命都跑丢啦！”
那汉子双手扳着牛角，逼着牛在水田里打转，所到之处，水哗啦哗啦到处乱溅。过不多时，大概是体力消耗太多，牛终于老实下来，驮着那人一步一步上了路。
降服疯牛的人约莫二十岁出头，生得人高马大，虎背熊腰。他从牛背上跳下来，伸手一把抓住缰绳，将牛交给了老汉：“赵老爹，怎么不把牛管好？”
赵老汉道：“我耕得好好的，好像见了鬼似的，又是到“横头子”那地方，这畜生发起犟脾气来——胡大哥，谢你啦。”
胡大哥道：“用不着谢，用不着谢的。”说完，匆匆离去。
吴登瀛本想说几句感谢的话，不料他这么快就走了。望着他逐渐远去的背影，不由得赞道：“这汉子身手真是不凡，今天若不是遇上他，结果怕就难说了。”
“你说的是胡志伍？他呀，是个热心肠的好人！”赵老汉夸道。
吴登瀛望着赵老汉身边的牛，见它目光明亮，神闲气定，再也没有原先那种气急败坏的模样，道：“这是一条很壮实的牛，怎么会发疯似的不听使唤呢？”
赵老汉道：“我也弄不清是怎么回事，自从去年秋天以来，已经有好几次了。每次都是耕到“横头子”那地方，它就再也不肯朝前走，打着喷嚏，喘着粗气，不是屁股朝后埋，就是要朝田埂上跑，鞭子抽死它也不肯朝前走——哪知这回闹得更厉害了！”
第67章 遇疯牛心生疑窦 掘沤田惊现骷髅【3】（）
吴登瀛皱眉凝神，沉思片刻道：“牛是大口牲畜，对一些奇异现象特别敏感。如此反常，很有些蹊跷。”
赵老汉一拍大腿道：“先生这话提醒了我，那地方确实有些古怪，去年小秧子栽下去时间不长，我去灌水，看到那一段长得特别好，乌油油的。”
“一块田里有一两处长得比其它地方好，这是常有的事，怎么说有些古怪呢？”吴登瀛问道。
赵老汉接着说：“当时心想：要是所有的秧苗都长成这样该多好哇。不料那段地方秧苗疯长得特别厉害，还没等到孕穗就瘫了。开镰时，那里一张桌面大的地方全是瘟枯的秸秆。如果不是先生提及，我都要忘了。”
吴登瀛提议道：“老伯能否带我去看一看？”
“我正好还要去耕田，你们想看就跟着走吧。”赵老汉说完，牵着牛，领着吴登瀛他们来到田边。
这是一块东西长南北窄的老沤田，约有六七亩面积。一片白水花花。东边离路口有一块田远，北面靠着河边，一架风车所有的蓬子都放了下来，安安静静地停在那里。其余的三面都是别人家的沤田。犁歪在和东边人家合界的田埂旁。赵老汉指了一下道：“就是这里。”
吴登瀛不再说话，目不转睛地盯着望了一会，然后转过身来，毋庸置疑地对赵老汉道：“离犁头三尺远的地方，下面有一具骷髅。”
赵老汉不相信，心里说：“神人么，淤泥里的尸骨都能看到？再说这尸骨又是哪里来的？”
“你去把里正喊来，我有事要找他。”吴登瀛道。
“啊呀，平时看见他躲还来不及呢，我可不敢。”赵老汉说着就要把牛朝水田里赶，“我的先生，有事你们就赶路吧，我还要耕田下小秧呢，就不陪你们几位了。”
“我说赵老伯，你这就好像不晓事了，这里有人帮你把田里的冤魂驱除掉你都不干！现在是牛发疯，难道一定要等到人发疯的时候才着急吗？”吴登瀛反问道。
赵老汉一听站住了脚，为难地说：“不是我腿脚懒不肯去，实在是惹不起他呀！”
“一个里正有什么可怕的？”
“啊呀，看见知县大老爷也不见得就怕。县官不如现管。他是个灰星子大的里正，可是在这么巴掌大的地方，就他官大，他就是老太爷！这一方人都得服他管！如有人敢不听话，谁经得起他的暗算？”说到这里，赵老汉叹了一口气。
此地的里正叫胡祚芾，平时为所欲为，欺压良善。他儿子胡潇豪，肯定是他亲生的，完全继承了他的秉性，尽做坏事。赵老汉的儿子叫赵梁柱，媳妇的模样儿很俊俏。胡潇豪老早就算计在心，有一次趁赵梁柱出去捞水草，趁机强奸了她。
赵粱柱回家后得知了情况，跑去找胡潇豪算账。胡祚芾出来呵斥道：“我家潇豪一直和我在一起，他能有分身术同你女人睡觉去？真是胡说八道！”
第68章 遇疯牛心生疑窦 掘沤田惊现骷髅【4】（）
当年稻子刚刚收完，赵梁柱就被派去挑海圩子。来年春天，朝廷下来征兵丁，赵氏族中已有人当兵在外，论理还该不到再次出人。胡柞芾硬是将赵梁柱派到西北荒漠上去戍边。一年后，邻县一个甩着一只空袖管的人跑来报信：一次同老毛子打仗，赵梁柱阵亡了。
赵老爹找到胡祚芾要人，胡祚芾道：“你看见你儿子的伙伴了吗？如果你再不走，我就让你变得跟他一模一样！”说着，拿起一根棍子就冲过来
自此以后，胡潇豪经常上门滋扰，吓得赵梁柱的孀妻带着幼小的孩子躲到娘家，这才安稳下来。
吴登瀛愤然道：“这么无法无天，就不能到衙门里去告他吗？”
赵老汉道：“谁敢哪？这个世道官官相护啊！再说，他眼睛一眨就是一个坏主意，我一个没了儿子的老头，实在斗不过他了呀。”
吴登瀛说：“赵老伯，这些事我都已经知道。有我在这里，你就不要怕，把这件事弄清楚了我会为你做主。”
“去告诉他说，如果不来他可不要后悔！”臧山也觉得这个里正太不是东西，愤愤不平地插嘴道。
“那——牛怎么办？”
“我们这里有人