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小镇上空电闪雷鸣，下起倾盆大雨。小镇上的火灭了，一股股白烟从山沟里升上天空。天放晴了，时间已是申末酉初。四姐心中着急文岁，可又看到那些哭喊着被掳走的妇女，她不忍心不去解救。想着，她跳落云头，站在山路上的一棵松树下，拦住了那伙强人的去路。
那伙强人都穿着西夏的服装，原来是一群来自西夏边境的山贼。那贼首骑着匹白马，三十多岁的样子，黄黑色短短的胡须长了一脸，只露出一对凶狠的眼睛和一只鼻孔内长着两撇白毛的鼻子，他穿一身红铜盔甲，外披黑袍，一手拿着一把六环钢刀。身后跟着二百多骑凶神恶煞似的喽兵，他们将几十名年轻貌美的女子捆绑成两串夹在中间驱赶着。走在最后的两名女子稍慢了一步，那后边马上的喽兵就挥鞭狠打。
那贼首正在耀武扬威的骑马前行，忽见一个如花似玉的美人引剑怒立面前，心中立即闪过一股邪念，他用右手中的刀尖指着四姐哈哈大笑道：“花魁娘子原来站在这里，小的们，给老子拿下！”话音刚落，身后早有六骑冲出，去围四姐。只见四姐剑尖一起，那六人早都倒下马来。那贼首大惊，举起双刀催马亲自来战四姐，四姐脚尖点地跳了起来，返身向下左手一拉，早将那厮儿从马上提起，四姐脚上头下倒立在空中，左手提着那厮的束甲腰带用力一丢，只听“嗖儿。。。。。。”声音渐渐远去，那厮儿早被甩到远处暖泉峰一带去了。后边的喽兵看见吓的掉转马头就逃，谁知平地一股狂风将他们卷起，越卷越远，竟向西边贺兰山方向去了。风过后，那些女子想用手去揉揉眼睛，手一举，才发现绑绳早就掉了。她们四处张望，寻找那搭救她们的恩人，哪里还有踪影？不知是那个女子说了一句“是神仙救了咱们！快快跪下！”众女子听了，齐刷刷都跪了下来，向着那棵松树不住地磕头。这时，张四姐早架云南下，经石州上空，回家去了。
近酉时三刻，四姐回到崔家庄上空，她悄悄降下云头，来到自家院外，见院门关着，便走上前去，轻轻扣响门环。崔廷芳快步跑出，刚打开门，小玉、崔老夫人也先后迎了出来。大家一见是四姐回来，都欣喜万分。四姐急急回到屋子里来看文岁，只见文岁还在昏睡，四姐便打开丝绸包裹，取出那雪莲，只见那雪莲光彩四射，顿时花香满屋。四姐让小玉找一个大的砂锅来，说这雪莲要用砂锅来煎，用文火煎成药汤，让文岁在三天内分九次服下。廷芳说他家有大砂锅，小玉便说：“还不快去取来！”廷芳点头，立即去了。一会儿，廷芳取来砂锅，小玉便取水细细将那砂锅和砂锅盖，里里外外洗了个干净，将那雪莲放入。她问四姐煎药放多少水，四姐便亲自过来拿起那葫芦瓢将水舀了大半砂锅，盖上了锅盖放到火上去了。
第二日早饭过后，文岁已服药两次，精神已初步恢复，他对四姐说：“那天书，我还没有看完，你取过来，我躺在这里把它读完吧。”四姐给文岁取过天书，文岁躺在床上，打开天书继续读了起来。
这一日，已是八月十一日。辰时三刻许，一个穿着京城卫士服饰的公差，骑匹快马风尘仆仆向石州府飞驰而来。那公差进的城去，打马直奔府衙。
那贺天章知府用过早饭，刚刚来到大堂坐定，和刚刚赶来的赵通判说起那刘横、卫霸二人，怎么还没有一点消息，赵通判说：“是该有消息了，我们再等等看。”贺知府说：“今日皇上也应该有圣旨到了吧。”他话音未落，守门差役来报：“京城包大人处差人来到，现在府门。”贺知府听了一惊，忙道：“快快有请！”守门衙役出去，那京城差人进来，贺知府、赵通判忙站起身来下座去迎。他们扶差人坐下，忙令人上茶。来人取出包大人公文，交给贺知府说：“包大人也已于本月八日动身，离了京城，也快到温阳县了，包大人令你立即释放温阳县禁军兵寨副知寨王进和那温阳县都头郝宝，令你和赵通判亲自护送二人速回温阳县听令。”那贺知府、赵通判听了，脸色顿时少了些红，添了些白，头上冷汗渗出。
贺知府看了公文，忙说：“上差放心，下官这就放回王知寨和郝都头二人。”说完，贺知府令人领着那公差下去，到偏房先洗浴休息去了。
公差下去后，贺知府问赵通判：“你看该如何是好？”赵通判道：“我们赶快亲自上监狱，迎出二人，今中午在凤山酒楼给二人陪罪接风，大人你看如何？”贺知府道：“也只好如此。”二人说完，立即亲自赶往监狱，让狱卒给王进、郝宝打开大枷，那赵通判陪着笑脸，对正感到莫名奇妙的王进、郝宝说：“恭喜二位，贺喜二位，贺大人看到二位忠勇正直、疾恶如仇，他今天决定要赦免二位，快快出来更衣。”那郝都头站起身来，看到那贺知府站在门外，陪着笑脸不住地点头，心中一股厌恶之气腾起，立即坐下来背过脸去。那王进也道：“赦免我们？要杀就杀，不要猫哭耗子！”他二人无论如何，也不肯出去。那贺知府进来，对二人躬身施礼，陪着笑脸道：“二位给下官个面子，快快起身更衣，和下官回衙，下官有话要说。”王进道：“什么？你是下官，知府大人，你怕是搞错了吧？”那贺知府自知失言，满脸羞愧。他直起腰来，一挥手，进来四个衙役，他们拿着两套新衣，强行拉起王进、郝宝让二人更衣。王进觉得事有蹊跷，便说：“来，一定要穿，我们自己穿。”他接过衣服，三下五去二穿在身上。郝宝还怒在那里，不肯换下那囚衣。王进道：“徒儿，看来是朝廷有人来了，我们先换上衣服，出去再说。”那郝宝一听，这才站起身换了衣服。贺知府和那赵通判，见二人换下囚衣，忙陪着笑脸，带二人出来。他们回到府衙，贺知府和赵通判将二人引入府衙客厅，见到包大人派来的公人。那公人将包大人的意思讲给二人听了，王进和郝宝这才明白就里。王进道：“知府大人，这就是大人你要赦免我们二人？”贺知府堆起一脸尴尬的苦笑。那赵通判说：“二位还是消消气，贺大人和在下是有对不住二位的地方，还望二位海涵，回到温阳县去见到包大人，还望二位，多多善言，千万千万。”说着连连打躬作揖。那京差道：“算了算了！你们这些地方官吏，平时作威作福，准备着两张面孔，怕遇到包大人，你们就吃不开了。”那赵通判听了，忙笑着道：“上差教训的是，教训的是。”那京差和王进、郝宝听到赵通判的这些恶心又肉麻的话，也就懒得理他。这时，贺知府笑着接话道：“下官已令人在凤山酒楼摆下美酒宴席，一来给上差接风洗尘，二来给王副知寨和郝都头压惊，还望三位能给下官一个面子。”郝都头道：“我们师徒不会喝酒，要请你们请上差吧！”贺知府望着王进道：“王副知寨你看？”，王进正要说话，那京差道：“唉！这就是郝都头的不对了，人常说不吃白不吃，给吃不吃是为呆，就当是陪我，走走走。”说着站起来，拉着二人向那赵通判道：“带路！”贺知府和赵通判看见，立即前边迎着，笑着，带他们到凤山酒楼去了。
未时三刻，贺知府、赵通判才领着那上差和王进郝宝从凤山酒楼出来，酒席宴上，贺知府和赵通判没少受那上差和王进、郝宝二人的奚落和嘲讽，真是：杯盘交错，三人投机哈哈笑；鸡鱼横搁，二官亏心暗暗苦。
他们回到府衙，那上差催着贺知府和赵通判立即起程，赶赴温阳县。贺知府那敢怠慢，匆匆忙忙安排了石州府一应事宜，马上下令备马，贺知府和赵通判各自都带了几名心服随从，和那上差，王进、郝都头离开石州城，打马扬鞭直奔温阳县去了。
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（二十一回）（）
二十一、西曲镇傍晚扎军营花花寨月夜释行人
那新科状元陈廉，骑着马，冒着雨，领着失去主帅的一千京城禁军过了三河口，顺着西曲河北岸的大道一直来到西曲镇，已是酉末戌初。天更加阴暗，雨还在下着。西曲镇的人们见一下来了这多军士，都出来看，原准备上门板的店铺伙计也都停下手来。
陈廉见这些军士衣衫单薄，又都淋雨裹在身上，更加重心中的伤感。他不见有“地方”来，便下了马，和几名军士头目走进一家挂着“温阳白玉酒馆”幌子的酒店。那酒店掌柜是一位年近花甲的老者，很瘦，但很有精神，他正在结账，阴雨天的傍晚店里不太明亮，他也不掌灯，也不戴眼镜，手指很快的拨动着算盘。见有人进来，忙放下手中的笔，招呼道：“官人，军爷，快快请坐。”一边说，一边拿过几支凳子。陈廉坐下，打量这酒店，只见酒店不大，西南两面开窗，四张方桌，桌旁放着凳子，每张桌旁四支，一张曲尺柜台，柜台上放着大小几坛酒，店里收拾的很干净。这时，从里间走出一个年轻的小伙计，忙问：“官人，军爷，来点什么酒？”一军士头目道：“称老爷，这是新来的温阳县知县陈大人！”那掌柜和小伙计一听，立即跪下参拜，那掌柜道：“草民有眼无珠，不知是父母官大人到来，实在该死！”陈廉道“快快免礼。”他扶起二人，问那掌柜道：“请问老叔，这镇上的里正和里胥为何不见？”掌柜听了，看看伙计，只见小伙计偷偷摆手，他就“唉”了一声，似有难言之隐。军士头目看见，喝道：“还不快讲？”小伙计端茶上来，陈廉道：“老叔，难道这话还有什么难讲的？”那掌柜见这新来的县太爷说话和气，与那狗官费知县大不相同，便露出笑脸，招呼那几个军士头目道：“军爷们也请坐下用茶，待老朽斗胆说给大人听。”小伙计又沏上一壶茶来，请几个军士头目坐了另一桌。陈廉拉掌柜坐在自己一边，那掌柜千不