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小半个时辰就会自动解开。
“大人，不如我去找一些道上的朋友，一不做，二不休……”
啪！
魏了名听得内心毛躁，直接一巴掌甩过去，低声吼道：“蠢货，他们可不是普通的书生，要是能这么做，我会想不到？”
陇五吃瘪，低头站着，不敢再吭声。
魏了名背负双手，目光阴沉：哼，今晚的脸皮，暂且丢在这儿；等当上南阳府知府，不但要回脸皮，还要他们的命！
……
此后数日，生活恢复平静，功课必不可缺，间或和周何之古临川两个出去游逛下扬州十景——经过秦淮之事，两人隐隐以陈三郎马首是瞻了。
这一日，是乡试放榜的大日子。一大清早，试院附近几家客栈里头，住在里面的士子们纷纷穿上最新最具喜庆色彩的衣服，焚香祷告，等待捷报。
乡试放榜有个程序，就是结果出来后，先由人到客栈传报，所有传报完毕，这才在试院和衙门张贴完整榜单。
这个流程，和后面的会试如出一辙。
陈三郎起床后，梳洗完毕，下到楼下，周何之、古临川等人早占据了一张桌子，留着空位等他了。
“道远高枕无忧，昨晚肯定睡得很好。”
古临川打趣道。
他与周何之眼中带红丝，显然心系放榜之事，转辗反侧，没有睡够。
客栈一楼，几乎所有桌子都坐得满满当当，个个人脸上都带着期盼和焦虑的神色。不是他们养气功夫不到家，而是这个放榜结果实在太过于重要。
朝为田舍郎，暮登天子堂，只在今天。
在其中，陈三郎见到了秦羽书一行人，坐在另一边。两人目光偶然碰到一起，秦羽书冷哼一声，别过脸去：那一晚秦淮画舫，他本想在魏了名面前好好表现一番，捞个金大腿抱抱，结果弄巧成拙，反被魏了名打了一巴掌。后来几番想登门求见，都被拒之门外。
秦羽书心中明白，这是魏了名因陈三郎而迁怒了自己。
都怪陈三郎……
不过只要今天自己中举，所有阴霾都将一扫而空……
想到这，他精神抖擞起来。
今天的时间过得特别慢，众人左等右等，好像过了好久似的，然而辰时才过去一半。
突然间，哒哒哒，试院那边的街口响起马蹄声。
这声音如同入春的雷，发聋振聩，所有人的耳朵一下子竖起来。
扬州为州郡，管治甚严，在城中，只有少数的几种情况允许纵马——传达乡试捷报便是其中之一。
哒哒哒！
马蹄声仿佛敲打在人的心坎上，清晰而有力，若非碍于礼仪，众士子们都忍不住要蜂拥冲出去了。但心里又担心，这一骑送来的捷报与自己无关，扑到外面去，会引来别人嗤笑。
“乡试捷报！贺玉门府少老爷苏讳进考得扬州乡试第十九名……”
嘹亮的声音传来，传得很远。
“我中了，我中了……”
龙门客栈一名年约四旬的士子再顾不得矜持，挤开人群，跌跌撞撞冲出来，由于冲得急，脚下差点被绊倒摔跤。但没有人嘲笑他的狼狈，所有望向他的目光都蕴含着浓浓的羡慕。
一考中举，成为老爷，自此之后，人便晋身到另一个层面去了。犹如鲤鱼跃龙门，再非平凡。
第一个来报讯的是第十九名，换句话说，今届扬州乡试只录取十九人而已。这个名额，比往年要少。
朝廷科举选士，每届每个州郡名额数量都会有所改变，扬州隶属江南，笔墨鼎盛，一向名额都是最多的，但和数以百计的参考士子相比，这个选取比例，堪称残酷。
在夏禹王朝开朝之际，万废待兴，科举选士比较宽松，录取的人数也比较多，程序甚为繁琐。比如乡试的宗卷被审核评分后，还得送往京都，给皇上过目，然后定夺。
这样一来，放榜的时间也比较晚。
不过随着王朝各项事务走上正轨，国泰民安，官职人员渐渐变得臃肿，尾大不掉。天下就这么大，位置就这么多，一个萝卜一个坑，根本安排不过来，只能养着吃空饷。
久而久之，便成为一大问题。
上任皇帝有见及此，痛下决心，开始精兵简政，缩减编制——源头就从科举制度开刀，最主要是每届录取的人员大幅度减少了。
新政实行，当其时引得朝野一片哗然，很是不满，但都被镇压了下去。到了当今圣上，无心理政，过目乡试的环节也取消掉，直接让内帘批阅通过即可。
第一个得知中举的苏进满心欢喜，赶紧从口袋里掏出喜钱给报讯的人，脸上已笑成一朵花。他本来衣装简朴，甚至打着补丁，穷酸秀才一个，但中举之后，浑身上下仿佛放出光来，满满都是富贵气息。
这一骑后，相隔一会儿，第二骑报讯的来了……
……
这一日，南阳府送走了老知府苏冠成，迎来了新任知府大人魏了名。
苏冠成属于升迁，一跃而上，成为扬州学政，四品官上升为三品大员；魏了名则是京官外放，从闲职变成实职，手握府城大权。
新官上任三把火，第一把火，他便着手调查关于陈三郎的情况。
以前围绕陈三郎发生了不少故事，因而府城早有备案，写得详细。魏了名轻而易举地拿到宗卷，慢慢看起来。
看完，拍案而起：“江草齐击杀官差逃逸，至今未能缉捕归案，在这件大案中，陈原身为江草齐小舅子，有莫大嫌疑。当其时，泾县县令怎么不抓人审讯调查，失职，真是失职。”
他感到非常恼火，但既然抓住了陈三郎痛脚，就不怕他飞了去。按惯例，新任知府上任，十天后便要下去各县城进行民风巡察，到时候……
“到时候，我就让尔等明明白白地知道，什么叫大人！”
……
“乡试捷报！贺平山府少老爷张讳羽考得扬州乡试第六名……”
又是一骑飞报，引得众多翘首企盼的士子侧目而视，当听清楚名字不是自己，不约而同地发出叹息声。
时已饷午，已经报到第六名了。随着时间一点点过去，随着名额越来越少，剩下一大堆人面面相觑，只觉得中举的希望越来越渺茫。
周何之面色已经开始惨淡，自家人知自家事，他的题目文章如果说能中举，只会相当靠后，后面没有，也就是说他又一次名落孙山了。
这一次，很可能是最后一次……
“哎……”
虽然早有些心理准备，但当残酷现实降临，还是觉得满心苦涩，一颗心空落落的，无处依靠。
那一边，秦羽书面上淡定，心里却忍不住心焦，好像热锅上的蚂蚁，但好在的是，陈三郎他们也没有传来捷报。（未完待续。）
第九十八章：鲤跃龙门，青云直上（）
周何之满心苦涩，古临川也是颇感失落——至今他也没有听到自己的名字，心思和周何之一般，觉得后面是不大可能出现奇迹的了。所幸的是，他比老周要年轻得多，这次折戟沉沙，下次可卷土重来。
但是陈三郎……
两人对视一眼，很有默契地没有提这一茬。
三人之中，就数陈三郎年纪最少，风华正茂，按理说，即使这次马失前蹄，他仍有光明前途。
哒哒哒！
又一骑捷报送到——并非所有士子都呆在客栈中，也有中举的不在这边，而是在家里了，自然有人依照登记表上的籍贯把捷报送到家里去；至于外地的，就得慢上一段时日，通过驿站传报。
其实现在拿到捷报的，后面依然有专人再到籍贯所在地传报一番，甚至亲家那边都会报讯，以示隆重恭贺。
当捷报报到第三名时，速度一下子变慢，前面一刻钟一报，现在等到两刻钟也不见快马来。
约莫小半个时辰，第二名公布，此谓“亚元”，意义和前面的举人颇不相同。
考中亚元的士子姓叶，字“藕桐”，乃是江南一位著名才子，年过弱冠，可在文坛上已颇有名声，这番取得亚元，可谓实至名归。
江南多才子，代有新人出。不过许多才子都早早考过了乡试，参加今届的，以叶藕桐名声最高。
陈三郎曾远远见过他一次，长得清秀，文质彬彬，似乎没有多少所谓“才子”的傲气，很是温和的模样。只是没有合适机会，彼此并未结识。
到了这个份上，就剩最后一个名额，也就是第一名“解元”了。
龙门客栈内，数十名士子忍不住互相打量一眼。先前中举的一十八人，龙门客栈只占了三个，这个比例甚为寒酸，倒是其他客栈中举人数要多得多。
当下就有士子心里在想：“难道龙门客栈今年犯太岁，流年不利……哎，早知道当初就不该住进这间客栈，换到青云客栈多好，青云直上，兆头吉利。可不，今天那里就出了七八个举人……”
龙门客栈掌柜靠在柜台上，也是一副闷闷不乐的样子：今届客栈行情冷清，名声有损，日后招揽生意，如何争得过那几家同行？
秦羽书有些坐不住了，就剩一个名额，却还有上百人眼巴巴等着，能否落在自家头上？要真是自己的话，那可就是解元了啊，超然于普通举人之上。
想到这个可能性，他一颗心砰砰乱跳，都有点按耐不住。
“冷静，务必冷静……”
心里一个劲告诫着，沉下心回想在考场上的题目文章，一篇篇，都做得整整齐齐，标标准准，毫无纰漏岔子。
这样的文章，若不中举，天理难容！
得得得！
最后的马蹄声响起。
哗啦，士子们再也坐不住了，蜂拥出客栈，黑压压地站在外面等候，洗耳倾听。
周何之与古临川忍不住跟着人群往外跑，出门之际，周何之回头一看，见陈三郎还坐在椅子上，在空荡荡的客栈中，显得莫名落寞。